Филис Каст - Всадница ветра [litres]

– Ну вот, теперь он знает, что ты здесь. Он будет отдыхать, пока мы заплетаем ему гриву. – Ривер подошла к своему сундуку и достала деревянные гребни, пурпурные ленты и широкую щетку из мягкой щетины, которой она начищала его золотистую шкуру до блеска. – Вот запасной гребень. Можешь начать с хвоста, пока я занята гривой.

– Да, конечно. – Скай с опаской приблизилась к жеребцу. – Вблизи он такой большой – даже больше Барда.

– Да, в нем больше шестнадцати ладоней. За этот год он очень вырос и раздобрел.

Ривер уселась у шеи жеребца, а Скай – у хвоста.

– Ты с ним разговариваешь? – спросила Скай.

– Да, постоянно.

– И он отвечает?

– Ты имеешь в виду, словами, как Анджо? – Ривер отделила часть серебристо-белой гривы Призрака и начала аккуратно распутывать узлы.

– Ты слышишь речь Анджо?

– Да. А ты не слышишь Скай?

Скай покачала головой, отделяя прядь от длинного, густого хвоста.

– Нет, она посылает мне образы.

– Это нормально. Так общается со Всадниками большинство лошадей. Им легче передавать картинки, чем слова.

– Призрак тоже это делает?

– Нет. Он слушает меня, но отвечает в основном через Анджо. А что?

– Я подумала, вдруг он объяснял тебе, почему спас меня от змеи зимой, – тихо сказала Скай.

– Ему не нужно этого объяснять. Я и так знаю, почему он тебя спас. Он жеребец, призванный защищать свой Табун.

– Ты поблагодаришь его за меня?

Ривер посмотрела ей в глаза.

– Думаю, он оценит, если ты поблагодаришь его сама.

Скай нерешительно положила руку на спину Призраку. Прокашлявшись, она сказала:

– Спасибо, что убил ту змею, Призрак. Прости, что я говорю это только сейчас. Я тебе очень, очень благодарна.

Золотистый жеребец приподнял голову и негромко заржал Скай, а потом закрыл глаза и улегся снова.

– Он очень красивый, – сказала Скай.

– Это правда.

Какое-то время они трудились над гривой и хвостом Призрака молча. Хотя Ривер занимала пост Старшей Всадницы всего три месяца, она уже научилась терпеливо слушать. Умение слушать было одной из сильных сторон ее матери. Ривер выросла, наблюдая за тем, как Дон спокойно ждет, пока ее собеседник соберется с мыслями, а иногда и с мужеством, чтобы заговорить. Поэтому Ривер расслабилась и наслаждалась тишиной, пока Скай наконец не заговорила.

– Я хотела предупредить тебя о Клэйтоне.

Слова Скай не удивили Ривер. Она знала Клэйтона давно, и за это время уверенный в себе, дружелюбный ребенок превратился в самодовольного и замкнутого юношу.

Два главных постулата Табуна звучали просто: не навреди лошади, не навреди Всаднику. Наказанием за нарушение закона было изгнание из табуна, но для этого Всадника должны были застать за преступлением, и, в отличие от Испытания Кобылицы, где за участницами незримо наблюдали судьи, на протяжении пятидесяти миль забега следить за происходящим было некому.

Для Клэйтона это был шанс нанести удар Призраку или Ривер – или обоим сразу.

– Тебе придется объяснить, что ты имеешь в виду, – сдержанно произнесла Ривер. Она ожидала, что Клэйтон попытается помешать им во время Забега, но не думала, что об этом ее предупредит Скай.

Девушка кивнула и сделала глубокий вдох, прежде чем заговорить, а когда заговорила, Ривер услышала в ее голосе слезы.

– Он говорит, что Призрак – единственный серьезный соперник Барда. Он считает несправедливым, что Призрак будет участвовать.

– То, что говорит и считает Клэйтон, не имеет значения. – Ривер изо всех сил старалась сдержать злость, которую вызвали в ней слова Скай. – Совет Кобылицы оставил это решение за мной. Они не возражают против участия Призрака.

– Я знаю. Все знают, даже Клэйтон и Всадники, которые его поддерживают, – но они не согласны. Я слышала, что они говорят. Клэйтон сказал, что готов на все, лишь бы победить Призрака, – даже если для этого придется причинить ему вред.

Руки Ривер замерли.

– Так считает не только Клэйтон. Другие Всадники тоже.

Скай кивнула и вытерла слезы.

– Большинство Всадников жеребцов тебя поддерживает, кроме… – она замолчала, не в силах произнести ужасные слова.

Ривер закончила за нее:

– Кроме кучки гордецов, которые смотрят Клэйтону в рот. У него есть план? Ты знаешь, что он хочет сделать Призраку?

Скай шмыгнула носом и беспокойно повела плечами.

– Я знаю только, что он попытается выставить все как несчастный случай.

– Но это глупо. Я буду знать, что это не несчастный случай, – и Призрак тоже.

Скай не ответила, и до Ривер дошла страшная правда.

– Клэйтон рассчитывает, что мы с Призраком не переживем Забег.

– Я… я не знаю.

– Нет, знаешь. Просто не хочешь признавать. – Голос Ривер стал жестче. – Чего еще ты не знаешь? Любая мелочь может иметь значение.

– Он не обсуждает своих планов со мной. Все замолкают, когда я оказываюсь рядом, но он много времени проводит на равнинах – прорабатывает все возможные маршруты Забега.

– То есть он может придумать несколько способов избавиться от нас.

Скай кивнула.

– При мне Клэйтон говорит лишь о том, что он сделает, если они с Бардом не смогут победить Призрака.

– Обогнать или убить, – уточнила Ривер.

– Да. – Скай вытерла заплаканное лицо рукавом. – Если он не победит, он попытается расколоть Табун. – На последнем слове голос Скай сорвался.

Ривер кивнула, продолжая заплетать гриву Призраку.

– Спасибо, что рассказала. Я это ценю.

– Ты как будто не удивилась.

– Так и есть. Скай, я выросла с Клэйтоном. Мы были близки, как брат и сестра. Я всегда знала, что он способен как на великую доброту, так и на великое честолюбие и даже жестокость. Нет, я не удивлена, что он готов причинить вред жеребцу и погубить свою Старшую Всадницу. Это лишь подтверждает то, в чем я все больше убеждалась последние годы, – что Клэйтон не способен служить нашему Табуну, тем более в качестве Всадника Жеребца-лидера.

– Тогда почему ты не выступила против него?

– За что? За то, что он ведет себя как капризный ребенок? Нет, Скай, это только обеспечит ему внимание, которого он добивается. И еще больше расколет Табун. До этого дня у меня не было доказательств, что Клэйтон намерен нарушить закон Табуна.

Затравленный взгляд Скай метнулся к Ривер.

– Ты ведь не запретишь ему участвовать в Забеге?

– Нет, Скай. Но я сделаю так, что он проиграет. Жестоко. Перед всем Табуном.

– Но тогда он уйдет!

– Именно.

– Нет, Ривер!

– Зачем ты пришла ко мне, Скай? Почему предупредила о планах Клэйтона?

Скай опустила голову и мягко тронула шелковистую шкуру жеребца.

– Потому что я обязана тебе и Призраку жизнью. Я не такая сильная, как ты, но, если с тобой что-то случится, я не смогу жить, зная, что могла тебя предупредить.