Андрей Красников - Тени Чернолесья [litres]

Оказавшись в коридоре, девушка сонно принюхалась и замерла, словно решая, куда двигаться дальше.

– Иди обедать, – тут же предложил он. – Как ты себя чувствуешь?

В ответ Чери недовольно фыркнула, отвернулась и скрылась за дверью ванной комнаты.

– Хватит злиться, – крикнул ей вслед капитан, – я тебя жду!

Начало совместной трапезы прошло в недобром молчании – Джеко старался не раздражать соседку, а та думала о чем-то своем, медленно пережевывая кусочки жареной баранины.

Впрочем, спустя несколько минут девушка все же снизошла до разговора:

– Я тоже читала про Кейро. Он был чудовищем.

Лорд, никак не ожидавший такого заявления, чуть не подавился и растерянно почесал затылок.

– Он делал лишь то, что было нужно…

– Замечательная позиция. Ею можно оправдать вообще все.

– А разве это не так? Помнится, когда ты отправила в лучший мир целый отряд солдат, подобные вещи тебя не слишком-то заботили.

– Проклятье. Тогда был совершенно другой случай.

– Нет никакой разницы. Ты отравила невинных людей, я вызвал демона, который убил невинных людей. Наверное, так поступать нельзя. Но мы оба сделали это. Потому что считали…

– Вы решили подружиться с тварью, которая убила наших друзей. Это предательство.

– Перестань. Если я завтра утону, ты будешь ненавидеть воду до конца своих дней?

– Не выкручивайтесь. Как бы вы ни хотели представить эту сволочь в качестве бездушной и безликой силы, мы оба знаем, что это не так.

Джеко тяжело вздохнул и взялся за стоявший перед ним кувшин.

– Наш разговор ни к чему хорошему не приведет. У Невесты есть собственный разум, но вся ее суть направлена только на одно. Этого не изменить. Это не победить. Но этим можно воспользоваться.

– Не думала, что вы настолько опытный и осведомленный демонолог, – съязвила Чери. – Поражена.

– Об этом знают все. Даже в Империи.

– Признайтесь, что вы просто завидуете своему Кейро. Вам хочется возиться с этой гадиной только потому, что так делал он.

– Ты не права, – спокойно ответил капитан, – для меня это не причина, а оправдание. Если он использовал демона в своих целях, то могу и я.

– Вы не понимаете. – В голосе девушки послышалась искренняя боль. – К цели идет как раз Невеста. Сначала вы решили простить ее. Затем попросили достать меч. Теперь заключили настоящий договор. А что дальше? Начнете устраивать для нее жертвоприношения?

– Этого не будет.

– Ну да, как же.

– Чери, не считай меня глупцом. Я знаю, чего хочет демон. И не собираюсь ему потакать. Меч она достала просто так. Шпиона убила, воспользовавшись моими силами. Ясно тебе? Никаких жертв. Ей хочется время от времени бывать в нашем мире. Нам может потребоваться ее помощь. Это обычное сотрудничество.

– Мне бы вашу уверенность.

– Послушай, я…

– Хватит. Давайте поговорим о чем-нибудь другом.

Сбитый с толку капитан замолчал, неловко кашлянул, а затем приложился к кружке с пивом.

Напиток оказался чересчур горьким и теплым.

– Про Харта ничего не известно?

– Сомневаюсь, что кто-то станет докладывать нам о текущем положении дел.

– Вот скажите, на кой хрен возиться с демоном, если в результате от него нет никакой пользы? Если эти два урода по-прежнему где-то рядом?

– Не ругайся. На их месте я бы уже уехал из города.

– После сегодняшней ночи мне тоже этого хочется. Но мы не на их месте.

– Придется подождать. Если Харт останется, рано или поздно его все равно поймают. Сама ведь знаешь, как это работает.

– Ненавижу эту тварь, – внезапно заявила Чери, откладывая в сторону недоеденный кусок колбасы. – Мстительная тупая сука.

– Ты про императрицу? Я сам виноват. Не нужно было дарить ей ту картину.

– Вы как ребенок, – с досадой поморщилась девушка. – Она на дерьмо исходит не из-за картины, а из-за того, что вы отказались продолжать отношения. Мелкая подлая стерва.

– В любом случае это уже не наше дело. Я напишу доклад, а дальше пусть обо всем позаботится император.

– Она все равно выкрутится.

– Повторяю, это не наше дело. Наше дело – обеспечивать работу посольства.

Чери промолчала. Лорд, так и не дождавшись ответа, снова начал думать о будущем.

Врагам был нанесен по-настоящему тяжелый удар. Но они все еще оставались на свободе и могли представлять опасность. Что делать в подобной ситуации? Ждать? Попытаться еще раз выманить противника на себя? Снова позвать Невесту?

Он вспомнил, как старой тряпичной куклой валялся на полу, и зябко поежился. Ощущать себя совершенно беспомощным перед лицом неторопливо приближающейся смерти…

– Мы теперь безвылазно здесь сидеть будем? – Чери брезгливо отодвинула в сторону свое пиво. – Может быть, съедим что-то нормальное?

– Не знаю – Джеко отвлекся от неприятных мыслей и посмотрел в окно. – Там уже темнеет.

– Боитесь? Их осталось всего двое.

– Не уверен, что нам нужно становиться приманкой. В последнее время я сделал слишком много необдуманных поступков.

– Тем не менее та вылазка за город оправдала себя. Ничто не мешает нам все повторить.

– Я не пойму, ты хочешь поесть или поохотиться на Харта?

– Одно другому не мешает, – уклонилась от ответа леди Солнечная. – К тому же мне надо забрать у той милой девушки свои вещи.

Капитан снова выглянул на улицу, недовольно скривился и хотел было отложить прогулку как минимум до завтра, но вовремя понял, что судьба дает ему отличный шанс хотя бы чуть-чуть задобрить разозленную помощницу.

– Хорошо, собирайся. Но надолго задерживаться не станем, ясно? В темноте ходить по городу нельзя.

– Я быстро.

На этот раз в залле оказалось сразу несколько посетителей – возле одного из окон расположилась молодая пара, в дальнем углу устроился одинокий мужчина, а самый большой из имевшихся в наличии столиков облюбовала компания охотников.

– Приятного вечера, господа, – поздоровалась с ними оказавшаяся рядом хозяйка. – Мне принести ваши вещи?

– Приятного вечера, уважаемая Шарре-Са, – улыбнулся лорд. – Нам бы хотелось поужинать.

– О, конечно. Извините меня. Что мы можем вам предложить?

– Что-нибудь легкое, – подала голос Чери. – Возможно, рыбу или птицу.

– Конечно, госпожа. У нас есть красноперый фазан и горные перепелки. Кроме того, сегодня утром привезли морских раков. Впрочем, если вы хотите…

Ужин растянулся почти на два часа. Сначала они ждали заказанного фазана, потом выбирали, что взять в дополнение к изумительно вкусной, но довольно маленькой птице, снова ждали, пили вино…

Напряжение, скопившееся за последние сутки, незаметно растворялось.

Лорд благодушно улыбался, следя за летающими возле ближайшего светильника мотыльками. Заметно повеселевшая девушка вспоминала о том, что ей приходилось есть в детстве, и время от времени посмеивалась. Из центра зала доносились радостные голоса, воздух наполняли пряные ароматы…