Андрей Красников - Тени Чернолесья [litres]

Душу аристократа начала стремительно заполнять черная, искренняя ненависть.

– Передать любовнице, значит… – тихо прошептал он. – Хорошо, Чери, я передам. Обязательно передам… Исса-Ха, ты меня слышишь?

– Конечно, мальчик, – раздался рядом знакомый голос. – Тебе опять что-то нужно?

Капитан оглянулся по сторонам, но никого не увидел.

– Где… не важно. Ты сможешь попасть в сон к императрице?

– Конечно. Если она заснет.

– В Валеске уже ночь. Поэтому она обязательно заснет. И больше не проснется. Ты меня понимаешь?

– Лучше, чем ты думаешь.

– Передай ей, что не нужно было вести себя как последняя тварь.

– Конечно, мой мальчик. Не беспокойся об этом.

Голос затих. А Джеко ощутил, что снова теряет силы. Стремительно и неотвратимо.

Мир заволокло туманной пеленой. Лорд успел откинуться на спинку дивана, принял более-менее удобную позу… и утратил контроль над своим телом.

Темнота подкрадывалась все ближе. Слабость нарастала. Безразличие окутывало тело мягким трепещущим саваном…

Через какое-то время в комнату вернулась Мирна. Он услышал ее шаги, с трудом моргнул, но затем окончательно потерял интерес ко всему происходящему.

Вокруг все плотнее и плотнее смыкалась неопрятная серая дымка.

Джеко медленно открыл глаза.

Над головой виднелся белый потолок. Чистый и совершенно незнакомый.

Капитан целую минуту изучал его, лениво размышляя о том, где именно находится и какой сегодня день. Затем повернул голову.

Вокруг были стены просторной комнаты, освещенной теплыми лучами вечернего солнца. Рядом стояло несколько пустых кроватей. Издалека доносились чьи-то тихие голоса.

Лорд прислушался, чувствуя странный равнодушный интерес.

– …выживут. Но у… сильное истощение…

– Мне нужно… поговорить. Сейчас…

– …невозможно. Хотя…

Он медленно пошевелился и с трудом перевернулся на бок.

С другой стороны от его постели находилась еще одна кровать, в которой лежала наполовину укрытая одеялом Чери. Веки девушки были опущены, лицо пугало своей бледностью, но перетянутая тканью грудь время от времени поднималась от редких вздохов.

Начала возвращаться память. Капитан вспомнил о том, что случилось с помощницей. Вспомнил убитых шпионов. Вспомнил насмешливый голос демона.

Где-то внутри колыхнулись отголоски испытанной не так давно ярости. Перед глазами возникло надменное лицо императрицы…

– Исса-Ха?

Несколько секунд ничего не происходило. Затем на самом краю сознания послышался едва различимый шепот:

– Слушаю тебя, мальчик.

– Она мертва?

– Странный вопрос. Раз одному из вас удалось вернуться в свой мир, то второму пришлось остаться со мной.

– Значит, мертва? – уточнил Джеко.

– Конечно, мой мальчик. Можешь спать спокойно.

Лорд слабо усмехнулся, оценив проскользнувшую в словах демона иронию. Затем откинулся на подушку и прикрыл глаза, думая о том, что совершил.

Никаких убийц. Никаких интриг. Возможность жить спокойной жизнью. Но какой ценой?

Он представил себе улыбающуюся леди Мирту, ощутив шевельнувшуюся в душе грусть. Затем подумал о ее муже и нахмурился.

Наверняка случившееся стало для правителя Империи тяжелым ударом. А вот насколько тяжелым? Возможно, из-за этого будет пересмотрена дальнейшая стратегия государства в отношении соседей. Возможно, посольство будет отозвано.

И конечно же лорд Южный обязательно начнет выяснять все обстоятельства смерти императрицы…

Доносившиеся из-за двери голоса приблизились. Затем послышались уверенные шаги, и в комнату зашел Ландо Трилистник в сопровождении старого мага.

– Он очнулся.

– Хорошо, тогда разговаривайте, – устало махнул рукой целитель. – Но ему нельзя шевелиться и вставать. Если что, зовите.

Пока Джеко размышлял о том, с чего вдруг должен неподвижно лежать в своей постели, стражник подошел вплотную, осмотрелся и присел на краешек соседней кровати.

– Посол Тень? Вы меня слышите?

– Слышу.

– В вашем доме убиты четыре человека. Мне нужны объяснения.

Лорд с трудом перевел взгляд на посетителя. Мир, недавно бывший четким и ясным, начал расплываться, хотя голова все еще оставалась ясной.

– Вы не в состоянии понять, что там произошло? Каким образом вы вообще оказались на своей должности?

Полковник заметно рассердился – сжал зубы, поиграл желваками, сурово нахмурился. Но затем оценил состояние лежавшего перед ним человека и чуть-чуть успокоился.

– Я понимаю гораздо больше, чем вы можете себе вообразить. Требуется ваш рассказ о произошедшем.

– Мы вернулись домой. Там была засада. В результате нападавшие были убиты, а моя помощница ранена. Все.

– Мастер Лорк сказал, что у вас при себе имелись защитные амулеты. Они не сработали?

– Очевидно, что нет.

– У меня сложилось впечатление, что во время этого боя бесполезными оказались вообще все амулеты. Вы использовали проклятое серебро?

– Я слышал о проклятом серебре, – постарался уклониться от ответа капитан. – В Чернолесье существует какой-то запрет на его использование?

– Мы не хотим, чтобы в городе появился демон, – столь же неопределенно сообщил ему стражник. – Можно взглянуть на ваш меч?

– Нельзя.

– Я все же посмотрю.

Гость встал и направился куда-то в сторону. Джеко с трудом приподнял голову и увидел свою одежду, аккуратно разложенную на маленьком комоде.

Меч вместе с жезлом оказались там же.

– У вас нет права копаться в моих вещах.

– Здесь не Империя, – отмахнулся полковник. – Так…

– Исса-Ха, ты еще здесь?

– Вы о чем? – Лорд Трилистник бегло осмотрел обмотанную кожей дубинку, бросил ее обратно и протянул руку к ножнам. – Не волнуйтесь.

В ушах снова послышались отголоски сказанных где-то далеко слов:

– Тебе опять нужна моя помощь, мальчик? Если я приду к тебе сейчас, ты умрешь.

– Ты можешь появиться просто так? – Капитан глянул на то, с каким радостным удивлением стражник рассматривает древний клинок, и с трудом выдавил из себя: – В честь старой дружбы.

Ему почудился довольный смешок.

– Значит, мы с тобой друзья? Конечно же я с радостью навещу своего друга.

По комнате скользнул прохладный ветерок. Свет на мгновение померк. А затем рядом с ним возникла улыбающаяся девушка в легком белом платье.

Лорд Трилистник, все еще державший в руках меч, удивленно округлил глаза.

– И как я могу тебе помочь? – Невеста присела рядом с Джеко и заботливым, почти нежным движением поправила сбившееся одеяло. – Что случилось?

– Я хочу, чтобы этот человек перестал мне надоедать.

Демон склонил голову набок, рассматривая насторожившегося полковника. Затем встал с кровати.

В воздухе растекся тяжкий запах гниющего мяса. На белоснежной ткани проступили первые кровавые пятна.