Андрей Красников - Тени Чернолесья [litres]

– Не желаете ли еще чего-нибудь? – Подошедшая к ним хозяйка начала аккуратно собирать грязную посуду. – На десерт могу предложить вам фруктовый лед. Или просто фрукты.

– Наверное, все же нет. – Джеко глянул в окно и с сожалением встал из-за стола. – В другой раз. Нам уже пора.

– Я смогу забрать свои вещи завтра? – тут же спросила Чери. – Не хочется бродить по городу с охапкой тряпья.

– Конечно, госпожа. Приходите в любое время.

Когда они снова оказались на улице, Джеко предложил спутнице руку и негромко поинтересовался:

– И куда это ты собралась? Мы живем в двух шагах отсюда.

– Знаю. А что, просто погулять уже нельзя?

– Поздно. – Капитан внимательно осмотрелся по сторонам. – Мы и так задержались. Уже слишком темно.

– Хорошо, – вздохнула девушка. – Вы правы.

– Успеем еще. Когда все закончится.

– Если император оставит все как есть, то ничего не закончится.

– Там будет видно. – Он еще раз покрутил головой, а затем направился к дому. – Скорее всего, такой вариант не в его интересах.

Продолжая неторопливо обсуждать императора и его возможные действия, они дошли до посольства. Джеко потянулся было за ключами, но внутри явно заметили их приближение – дверь гостеприимно открылась.

Джеко учтиво предложил спутнице зайти в дом, шагнул следом…

Оказавшись внутри, Чери неожиданно замерла, потом резко толкнула командира в грудь и вздрогнула всем телом.

Раздался тонкий свист. Что-то обожгло ему левую руку.

Долгое мгновение лорд смотрел на открывшуюся перед ним картину, стараясь осмыслить происходящее.

Огоньки свечей освещали валяющихся перед диваном стражников и расползающуюся вокруг них темную лужу. Чуть дальше лежал чей-то меч. Ощущался запах разлитого по столу пива.

Совсем рядом, немного в стороне от двери, замерли два человека с маленькими самострелами в руках.

Харт Тихий и встретившийся им возле озера лысый охотник.

Все еще не до конца осознавая ситуацию, Джеко перевел взгляд на медленно оседающую девушку и заметил выглянувший у нее из спины наконечник стрелы. Арбалетный болт прошел насквозь – несмотря на толстую куртку, несмотря на амулеты…

Растекшаяся по руке боль заставила его сбросить оцепенение. Капитан шагнул к стоявшему перед ним Харту, схватился за меч… и был сбит с ног вторым шпионом.

Ближайший стул, опрокинутый его телом, улетел куда-то вдаль. Огоньки свечей пропали из виду. Джеко успел немного развернуться в падении, но все равно не смог как следует смягчить удар, и чувствительно приложился о грязные доски, после чего на какую-то долю секунды потерял ориентацию в пространстве.

Сверху навалилась тяжесть. Левое плечо оказалось вывернуто за спину. Боль от растревоженной раны заставила скрипнуть зубами.

Оседлавший лорда противник напряженно выдохнул:

– Держу. Амулеты!

Второй шпион сразу же оказался рядом и, не говоря ни слова, полез ему за шиворот. Джеко, понимая, что в очередной раз оказался на краю смерти, сделал неимоверное усилие, дернулся и освободил прижатую к полу руку.

А затем мертвой хваткой вцепился в оказавшиеся на своей груди пальцы.

Вспыхнул огонь.

Один бесконечный миг защитный амулет сдерживал натиск божественного пламени. Потом раздался мерзкий шипящий треск, вокруг запахло горелым мясом и Харт с приглушенным воплем отпрянул в сторону.

– Какого…

Джеко махнул рукой, стараясь поймать оставшегося противника, но тот ловко отшатнулся, уйдя из пределов досягаемости.

Сковывавшая движения тяжесть исчезла. Появилась возможность встать на ноги.

– Болт, – прошипел Харт сквозь стиснутые зубы. – Болт, в двери. Скорее!

Его лысый напарник, мгновенно все поняв, бросился к торчавшей из косяка стреле. Схватился за нее, дернул…

Капитан, догадавшись что другого оружия из проклятого серебра у врагов не осталось, спокойно шагнул вперед. Меч с тихим шорохом покинул ножны, тускло блеснул, отражая свет уличных фонарей…

– Сзади!

Лысый обернулся.

Серо-голубой клинок негромко свистнул, перерубил ему поясницу, а затем на ладонь вошел в темное дерево.

Из-за спины послышалось ошеломленное ругательство.

Обрубки тела с влажным стуком свалились вниз. Не обращая на них внимания, капитан с силой дернул меч, но ничего этим не добился и тут же отпустил рукоятку, развернувшись к Харту.

Вокруг правой руки снова возникли язычки огня.

Противник, успевший достать из ножен длинный тонкий кинжал, попятился.

– Приказ императрицы, да?

– Да.

– Если это сделаю я, то будет очень больно. Очень.

Шпион перевел взгляд на пылающую ладонь, скривился, а затем коротко дернул головой и одним быстрым движением приставил оружие к собственной груди.

– Прощайте, лорд Тень.

Блестящая сталь с легким хрустом проткнула куртку, погрузившись в тело. Харт натужно улыбнулся, попытался что-то сказать, но вместо этого обмяк и завалился на бок.

Капитан подошел ближе, на всякий случай снял у него с шеи расплавившийся амулет, после чего достал нож и перерезал неподвижному врагу горло. Выпрямился.

И наконец-то вспомнил про оставшуюся около входа спутницу.

– Чери? Ты… вот дерьмо…

Девушка лежала совсем рядом с дверью. Беспорядочно разбросанные волосы шевелил проникавший с улицы ветерок, но руки валялись безжизненными плетьми, а в остекленевших глазах застыло какое-то детское недоумение.

Из уголка рта на пол стекала тонкая ниточка крови.

– Проклятье…

В два шага оказавшись возле нее, Джеко упал на колени, после чего осторожно коснулся неестественно выгнутой шеи. Затем наклонился, стараясь услышать дыхание.

– Чери, твою мать…

Спустя несколько секунд пальцы все-таки ощутили робкую и слабую пульсацию спрятавшейся под кожей жилки. Капитан шепнул ругательство и вскочил на ноги.

Требовалась помощь. Но получить ее…

Не додумав мысль до конца, он обругал себя последними словами и выскочил за дверь.

– Стража! Стража, мать вашу! На помощь!

Где-то с другой стороны улицы предусмотрительно захлопнулось окно. Шедший к посольству мужчина испуганно остановился и попятился.

– Стража! Быстрее! На помощь!

Несколько секунд спустя послышалось бряцание металла. Затем из-за угла соседнего дома показался идущий быстрым шагом патруль – двое рядовых солдат, возглавляемых усатым сержантом.

– Быстрее, – махнул рукой капитан. – Быстрее, я сказал!

Воины переглянулись на ходу и чуть-чуть ускорились.

– В чем дело? – Сержант остановился в нескольких шагах от Джеко, глядя на него с откровенной опаской. – Что случилось? Кто вас ранил?

Лорд глубоко вздохнул, на мгновение прикрыл глаза и четко произнес:

– Я в порядке. Но есть пострадавшая. Ее нужно спасти. Требуется лучший знахарь, целитель или маг. Я не знаю, где его найти. Приведите его сюда, я заплачу. И вам, и ему. Всем. Только быстро. Пожалуйста.