Юта Мирум - Эпоха пепла [litres]

В глубоких нишах, от монолитного свода и до самого гранитного дна, тянулись стеклянные столпы чуть шире колонн у входа в городскую школу. Темно-синие, гладкие, с редкими прожилками черного и лазурно-голубого, они походили на расплавленный полудрагоценный камень, который застыл, так и не утратив своего блеска. Айя насчитала пятнадцать столпов, пока Тео успокаивал дыхание. Он видел подобное стекло в хранилище Медведей и сейчас отчетливо чувствовал теневую воду в каждом сосуде. Видел ее – она двигалась, скручивалась по спирали и казалась такой плотной, что ее легко можно было спутать с игрой света в кристаллах.

– В них теневая вода, да? – спросила принцесса. Глубина кивнул, и Айя выдохнула в прижатые к лицу ладони, пытаясь согреть замерзший нос. Она втянула шею в воротник, а потом, будто решившись, одним движением сбросила накидку с плеч. Тео посмотрел на протянутый ему плащ, и внутри, от живота до самого горла, поднялась ледяная волна.

– Не хочу намочить его, – пояснила принцесса. Долор положил плащ на ступени; чуть погодя на теплую ткань сверху опустилась и накидка принцессы. Изо рта Айи шел пар; она оглянулась. Тео считал секунды, пока, наконец, девушка не заметила то, что искала, – невысокое каменное подножие на дне колодца.

– Похоже, мне нужно спуститься туда. Ты сможешь справиться с теневой водой? – спросила Айя, и Глубина молча кивнул, хотя сам до конца не был уверен. Помимо теневой воды, в толще сосудов он ощущал что-то еще – другое, инородное, словно скрытая дверь, ниша, в которой не было дна. Тео не мог сказать, сколько воды хлынет из этой двери, если он откроет ее. Заполнит вода колодец до половины или до краев, хватит ли ее на десяток таких Чаод-Мирио-Нас?

– Если мы все правильно поняли, то тебе нужно с помощью шара Анте заполнить колодец теневой водой, пока я буду стоять на дне. Как только последняя волна утихнет, я окажусь в храме. Если сможешь, опусти на дно всю воду сразу, хорошо?

– Ты боишься? – догадался Тео. Внутри стало отчего-то тошно, да так, что скрутило желудок. Картины из прошлого мелькали одна за другой, и сейчас на него вновь смотрели те же напуганные глаза, которые он видел несколько лет назад, вытащив принцессу из воды. Тогда Айя едва не простилась с жизнью из-за любопытства. Сейчас же она сама лезла в глубокие воды, уверенная, что имеет право узнать сокрытое. Но, несмотря на волю дочери монарха, Тео продолжал сомневаться в правильности ее решения.

Айя кивнула, пряча взгляд. Слова ворочались на языке, но не спешили слетать с губ.

– Мне страшно, но я все равно пойду, – выдавила она, сцепив руки за спиной.

Сердце Тео забилось, разгоняя панику по венам, а сила таяла, напуганная вспыхнувшими эмоциями. Глубина почувствовал, как по вискам побежали капельки пота.

«Река принесла меня к тебе?»

Эхо из прошлого громом раскатилось в голове. Тео задержал дыхание, на миг прикрыв глаза. Тогда все было иначе. Или нет?

«Я заставил реку принести тебя ко мне».

– Я заставлю теневую воду вернуть тебя ко мне, – повторил за собой прошлым Тео нынешний, и с каждым словом все больше сам верил, что именно так и будет. – Не бойся.

Щеки Айи вспыхнули, и она, отступив на шаг, ринулась по ступеням вниз, перепрыгивая через одну. Нужно бежать, пока есть силы, пока толики храбрости не оставили вконец обезумевшее тело, пока сердце подчиняется голове, пока еще можно остановить руки… Пока она не вернулась и не обняла Тео так сильно, как всегда хотела. Айя была уверена, что в этот раз он не оттолкнет ее, что сам обнимет в ответ, и, может…

Принцесса помотала головой, и волосы растрепались по щекам, а голова пошла кругом. «Нет. Сначала то, что я обязана сделать, и лишь после – то, что мне хочется».

Ноги замерли у подножия. Айя осторожно поднялась на него – платформа была небольшой и скользкой, и устоять на ней было трудно. Орлиная принцесса опустила руки на камень, испаряя лишнюю влагу – пар поднялся до самых колен, грея продрогшие ноги. На мгновение внутри стало легко, и страх отпустил напряженное тело. В ее руках был огонь, а там, на возвышении – человек, которому она доверила свою жизнь. Что могло пойти не так?

– Я верю тебе! – крикнула Айя, махнув рукой, и про себя добавила:

«Я люблю тебя».

Тео хорошо слышал принцессу; его собственное время для подготовки подходило к концу. Сейчас следовало сорваться вперед, как бы ни было боязно, как бы ни было тревожно; открыть столпы, обуздать теневую воду, полностью подчинить себе силу, конца которой не видно, лишь бы не слышать собственный голос, который так громко кричал о неудаче: «Да, ты проиграл, проиграл! Сейчас ты побоялся рискнуть жизнью принцессы. Сможешь ли отнять ее потом?»

Превозмогая себя, Тео достал из сумки шар Анте, подняв его над головой одной рукой. Вторую он направил ладонью в сторону стеклянных столпов. Его тело стрелой пронзила волна невиданной силы. Чужая, она жгла в затылке, и Долор почувствовал столпы. Повинуясь его желанию, стекло растаяло на глазах, и где-то внутри охранника растворился ключ, подаренный мерличьим взглядом.

Теневой воде не было конца. Тео удерживал ее в воздухе, пока опустошались столпы, и водная толща постепенно смыкалась над их головами. Где-то наверху Джонас не находил себе места от волнения, наблюдая за происходящим, но там, под водяной завесой, о драконьем сыне никто не думал. Айя зажмурила глаза, втягивая носом воздух, а Тео ждал, пока иссякнет поток, проклиная каждую лишнюю секунду. Он хорошо понимал, как мучительно принцессе ожидать собственной участи, но никак не мог ускорить процесс. Теневую воду удерживать не легче, чем речную, но Глубина больше не чувствовал той уверенности, что была с ним в день Погружения. Он вытягивал воду в середину колодца, а сам мечтал отправить ее обратно – разброд мыслей и действий только замедлял течение. Но наконец поток закончился, и вся вода в мгновение замерла, ожидая приказов стихийного мага.

Айя зажмурилась и со свистом втянула воздух. Тео сглотнул и опустил руки. В тот же миг дно колодца исчезло в толще воды. Принцесса пропала из виду. С выдохом Долора успокоилась последняя рябь на поверхности, и о суше, некогда бывшей под их ногами, не осталось ни одного напоминания.

На землю вокруг колодца падал первый снег.

Тишина. Мягкая, будто молоко, чистая, как первый снег. Ее хотелось вдыхать полной грудью, и Айя с наслаждением потянула носом. В груди затрепетало. Ах, побольше бы такого спокойствия! Сладкого, беспечного. Кто она, где – разве это важно? Зачем идет вперед, зачем открывает глаза каждое утро, отчего так отчаянно рвалась сюда…

Разум – чистый лист, без единого пятна мысли и цели. Но память понемногу брала свое. Гранитным камнем повисла на шее, набухла в голове, будто размякший хлеб, и заставила Айю очнуться.