Юта Мирум - Эпоха пепла [litres]

Под ногами принцессы была вода, а сверху – бескрайнее однотонное марево. Девушка с трудом привыкла к ровному свету – от него слезились глаза. Она заметила неподалеку высокие стены, растущие прямо из воды. Принцесса подняла голову так высоко, как смогла, но не увидела их края. Стены совсем не были похожи на маленький храм, который она желала найти.

«Неужели дорога, с таким трудом пройденная, оказалась неверной?»

С мурашками по коже пришли озноб и страх. Айя пыталась сделать шаг, но не могла. Что-то было не так. Она осматривалась, шевелила руками, но в то же время чувствовала, что ее глаза закрыты, а тело неподвижно. Орлиная дочь дышала, но сердце ее не билось.

Принцесса потратила немного времени на то, чтобы привыкнуть к странному ощущению. Какое-то время она рассматривала белые стены, а затем мысленно потянулась к ним, и ноги наконец сдвинулись с места. За секунду Айя оказалась на расстоянии вытянутой руки от преграды. Ладонь прошла сквозь камень, словно он был не плотнее воздуха. Второй рукой принцесса пыталась ощупать свое плечо. Ничего не вышло. Пальцы прошли сквозь тело, не встретив преграды.

«Бесплотна. На самом ли деле я здесь? Или это очередной сон на грани реальности? Реакция на тонны воды, обрушившиеся на мое тело?»

Айя потянулась мыслью сквозь стену, и у нее получилось – белокаменное сооружение осталось позади. Теперь она поняла, где оказалась: доказательство выросло прямо перед ней. Серебряные перья, парящие над водой. Колодец действительно привел ее к святилищу, но не к тому, на которое принцесса рассчитывала. В Вечный Океан. Хранилище душ.

Робко, будто осторожная лань, Айя шла мимо тысяч и тысяч перьев. Огромное поле, усеянное жизнями. Серебро переливалось в глазах принцессы, и она протянула руку к ближайшему перу.

Они существуют.

Они действительно существуют.

Айя верила в них, но верить и увидеть – не одно и то же.

А имена! Сколько имен выведено вдоль серебряных волосков! Сколько судеб на водной глади! Айя читала, запоминала, пропускала через себя, не чувствуя усталости. После сотого или тысячного имени она поняла, что каждое перо было на своем месте – ребенок рядом с матерью, супруг рядом с женой, и семьи – большие родословные растягивались кругами по воде, и вся их жизнь находилась сейчас перед глазами принцессы. От самого их рождения и до последнего вздоха – Океан хранил тысячи судеб. И было в этом самое большое открытие – громадный замысел жизни, свидетелем которого она стала. Никакого хаоса в их изменчивом мире: каждый узор, каждая судьба являлись единственно верными. Может, непонятными, порой дикими по отдельности, но вкупе жизни связанными одна с другой, как корни дерева. Все люди были корнями Владык.

– Айя.

Голос звучал отовсюду, издалека и в то же время у самого уха. Наследница провернулась на пятках трижды, и только на четвертом кругу далеко от нее возникла посторонняя фигура. Человек поднял руку высоко вверх и махнул в сторону принцессы, будто призывая гостью.

Поначалу Айя шла, после – бежала, да так быстро, что горели стопы, но расстояние до незнакомца не уменьшалось. Тогда принцесса скорее почувствовала, нежели услышала, как устало он выдохнул, и в тот же момент по воле этого человека Айя очутилась рядом с ним, за мгновение преодолев тысячи шагов.

У незнакомца было белое лицо и взгляд, преисполненный терпения. Любая самая широкая мысль о нем казалась правдой – ему с равным успехом могла быть и сотня, и тысяча лет. Он мог пережить десятки войн, засухи и потопы, реки обвинений и моря крови с тем же взглядом. Словно выкованный в огне и замороженный во льдах – Айя отчетливо чувствовала страх при виде этого человека.

« Но человека ли?»

– Я человеком был, – подтвердил некто, будто услышав ее опасения. – Родился им, но так и не умер.

– Вы – Владыка?.. – Испуг замер на губах принцессы.

– Нет, – ответил тот, и Айя облегченно выдохнула. К такой встрече она была не готова. – Раньше ты меня не боялась.

Айя замерла, и на ее живом лице появилось беспокойство.

– Я встречала вас?

– Несколько раз. Одна из тысяч, кто обвиняет. Единственная, кто говорит со мной, как с живым человеком.

Незнакомец замолк, предоставив ей догадаться самой. Айя видела ожидание на его лице.

«…как с живым человеком», – повторила она про себя, и память воскресила в сознании недавнее Представление.

– Вы – Анте, – сказала принцесса и, увидев кивок собеседника, нахмурилась. – Глас Владык. Вокруг Вечный Океан… Значит, я умерла? – Едва спросив, Айя поняла, что недалека от истины. Ни один маг не видел Вечный Океан при жизни, лишь в начале и в конце пути. Она искала дорогу к храму, но оказалась здесь. Ее сердце не билось.

К удивлению принцессы, Анте покачал головой. Орлиная дочь была сбита с толку и смиренно наблюдала, как его тонкие пальцы потянулись к вискам. Невесомые рукава его туники спали до самых локтей, открыв изувеченные шрамами руки. Айя невольно выдохнула от испуга: руки Анте выглядели так, будто их жгли, кусали и рвали по меньшей мере сотни раз. Принцесса испугалась вновь, услышав собственный голос – эхо прошлого, которое разносилось над головой:

«Потому спрошу, и ты передай им мои слова: почему вы скрываете храм от чужих глаз?»

«Как Владыки позволяют подобный обман?»

«Эта суша, она существует. Как и увиденный мною храм. И ярость Санкти, когда я рассказала о видении Анте, только подтверждает мою догадку ».

Внутренности принцессы скрутило от страха – последнюю фразу она говорила Джонасу в замке, но никак не перед Анте в донуме. Внезапно ее озарила догадка:

– Вы следили за мной. И знаете, что я ищу храм. Вы хотите остановить меня?

Анте вновь покачал головой, и Айя почувствовала себя потерянной.

– Почему я не в храме? – осторожно спросила она.

– Ты нашла дорогу к святилищу Владык и прошла по ней. До этого дня никто из тех, на кого я возлагал надежды, не дошел до Вечного Океана. Я ждал тебя сотни лет. – Анте закрыл глаза. В его фигуре сквозила усталость – годы ожидания мучили его, словно жажда, которую невозможно было утолить. – Ты нужна мне здесь. Один я не справлюсь.

Айю будто обдало ледяной водой. Она попятилась, бормоча:

– Я уверена, что вы не просто так ждали меня. Но дело в том, что есть люди, которые ждут моего возвращения по ту сторону колодца, и, поверьте, я нужна им не меньше, чем вам. Я не нашла храм, – на этих словах голос принцессы сорвался, – мой друг беззащитен. Если вы не собираетесь указать мне верную дорогу к храму, то прошу, верните меня обратно.

– Нет.

Белесые пальцы Анте скользнули по скулам и накрыли полупрозрачные веки. Земля ушла из-под ног принцессы – Айя и Анте понеслись по воде, и только серебряные полосы вокруг указывали на то, как далеко вглубь хранилища унес гостью Глас Владык.