Юта Мирум - Эпоха пепла [litres]

Сколько мольбы было в ее глазах!

Она узнала о своем предназначении последняя, и вчера плакала ночь напролет. К утру, когда солнце едва поднялось над полосой земли, когда не осталось слез в опухших глазах, она наконец забылась во сне, прижавшись к его плечу. Тогда, гладя Грай по волосам, Риг думал, что она смирилась. Их жизнь изначально не могла быть счастливой – они получили гораздо больше того, на что рассчитывали. Несколько тихих недель в новом мире, среди пустынной земли, которая скоро станет домом для им подобных. Они учились справляться с магией и ждали указаний от Владык или Анте. Старца не было видно, но его присутствие ощущалось в каждом вдохе, в каждом облаке, проплывающем над головой, и в каждом коме земли под ногами.

Риг получил указание первым. Свейн узнал о своей судьбе неделей после, а Нут перестал разговаривать с ними всего несколько дней назад. Каждый покорился воле Владык, и одна только Грай не могла смириться со своей участью.

– Я не заменю тебя, – в который раз говорил Риг, и твердость в его голосе выводила Грай из себя. Она схватилась руками за голову и издала вопль, полный отчаяния. Ее лицо исказилось, и крупные слезы вновь покатились по щекам.

– Я не смогу, слышишь? Я должна смотреть, как ты умрешь, а потом – как Свейн обратится в чашу? Как Нут вернется в мир магов, оставив меня здесь одну? Я должна буду собрать свою жизнь по крупинкам, а затем вновь разбить ее вдребезги, наблюдая, как мой ребенок погибает. Риг, я не смогу этого вынести. Как бы мне ни хотелось уберечь бессильных, но лучше смерть, чем такая жизнь!

– Не надейся, что я заменю тебя. Я не пойду против Владык, – безжалостно отрезал Риг. – Мне досталась вода, тебе – огонь. Владыки хотят, чтобы именно ты пережила нас. Мы знали, что будет сложно. – Глаза Рига потемнели. – Но купол уже создан – не смей поворачивать назад.

– Если ты не хочешь помогать мне по своей воле, я не оставлю тебе выбора.

Риг поздно заметил блеск ножа – Грай без промедлений всадила его себе в грудь по самую рукоять. Он подхватил девушку на руки за секунду до того, как ее тело вспыхнуло огнем. Каждый кусочек его кожи горел, от боли потемнело в глазах. Чувствуя, что вот-вот потеряет сознание, Риг выпустил магию на свободу. Вода усмирила огонь, окутала его руки и тело Грай.

Она не приходила в себя, как бы сильно Риг не бил ее по щекам. Он был слишком неопытен по части магии, а потому не мог призвать даже слабый целительный свет. По мокрой земле под телом Грай расползалась лужа крови. Светлые косы, которые так нравились Ригу, сгорели до самой шеи – он провел по коротким прядям черными от огня пальцами, прощаясь.

Грай действительно не оставила ему выбора. Если она умрет сейчас, до того как выполнит волю Владык, значит, все их старания окажутся напрасными. Риг отошел от тела подруги и опустил пальцы к земле. Грай окутал кокон воды – он разрастался, набирал мощь, и наконец дочь короля исчезла в его бурных водах. Новорожденная река развернула свои руки, дотянулась до озера и заскользила дальше, к землям, из которых они когда-то пришли. На какой-то миг Риг увидел в лучах солнца отблеск серебра – перо Грай, полыхнув светом, опустилось на дно новой реки вместе со всеми его надеждами.

Риг продолжил жить вместо Грай. Каждый день ждал кары Владык и удивлялся ее отсутствию. А потом стал надеяться.

Он встретил первых бессильных людей, прибывших по реке из мира магов. Вместе они построили у истока реки храм и небольшое поселение на берегу озера. Люди прибывали каждый день, и ими нужно было управлять. Рига короновали. Он завел семью, дал жизнь одному сыну, а после второму, и новые страхи завладели молодым королем.

– Услышав правду, я не знал, как поступить. Владыки не видели, что происходило под куполом, а потому не знали об обмане. Единственное, что я мог сделать, чтобы уберечь людей от кары Санкти в случае разоблачения, – скрыть следы подмены. Я забрал у Рига дар воды, заменив его огнем. Он сгорел в собственной силе на глазах у сына; из его пепла я сделал орлиные когти, привязав к ним перо Рига. Во время ритуала его старший сын когтями вспорол себе руки. Едва кровь попала в каменную чашу, купол насытился магией. Все шло, как задумывалось. Я был счастлив, но ровно до того момента, как понял, что после ритуала люди потеряли возможность проходить сквозь купол. Единственный путь между двумя мирами оказался закрыт.

Пытаясь исправить содеянное, я нашел Нута. После создания купола он единственный из четверки вернулся в мир магов – Владыки доверили ему все знания о завесе, подарили ему жизнь без смерти. Нут должен был передавать ценные сведения каждому поколению служителей Владык и учить их проходить в мир под куполом.

По моей просьбе Нут годами бродил у завесы, ища в ней брешь. От долгого нахождения в огромном потоке магии его разум помутился; в какой-то миг он перестал походить на человека. После одного из приступов безумия Нут стал куницей и только в таком виде смог вернуться на земли магов. Брешь он так и не нашел.

Я чувствую свою вину за произошедшее до сих пор. Возможно, не скрой я обман от Владык, они помогли бы мне вернуть связь между мирами. Но Владыки отвернулись от меня так же, как и от магов, считая их виновными в случившемся. Санкти забрали у своих детей перья, подняв их к Вечному Океану, тем самым заперев магов на континенте. Маг без пера в груди сгорит, стоит ему выйти за пределы тени Владык. С тех пор никто не мог даже подойти к миру бессильных – дорога к нему лежит через пустошь, известную тебе в виде Мертвого моря, которое не покрыто тенью Санкти.

Со временем ярость Владык дала неожиданные плоды. Маги, лишенные перьев, не могли в полной мере пользоваться своим даром. Ради силы они вынуждены были полностью контролировать гнев, ярость, зависть – любую эмоцию, способную исказить их мысли. Жажда большей силы постепенно утихла. Маги стали стыдиться собственной истории. Они уничтожили столько амулетов, сколько нашли; сожгли любые записи о войнах и потерях. Они мечтали забыть об эпохе пепла, о мире под куполом, и в конце концов у них это получилось.

Все услышанное оказалось для Айи слишком тяжелой ношей. Ноги не держали принцессу – она осела в воду, пряча лицо в дрожащих ладонях. Наследница Орлов будто вмиг постарела на сотни лет. Теперь ничто не казалось ей более важным, чем увиденное – ни тайна Джонаса, ни перо Алерайо в хранилище душ, ни живой Винсент. Все меркло перед существованием целого мира, скрытого от чужих глаз. Мира, который вот-вот обрушится на головы магов.

Анте присел рядом с принцессой; полы его длинного одеяния причудливо распластались на воде. Он положил белую ладонь на голову Айи.

– Твой брат действительно жив. Алерайо совершил настоящее чудо – выхватив своего хозяина из лап смерти, он пронес его сквозь завесу. Винсент стал первым человеком, который попал в мир под куполом за четыре сотни лет. В тот же миг над вашей столицей ожил Владыка – я счел это доказательством того, что сделал правильный выбор.