Юта Мирум - Эпоха пепла [litres]

– Что ты творишь?! – закричал драконий сын, но его голос среди царящего вокруг шума был не громче щебета малиновки.

Джонас попобежал к Долору, но ноги едва слушались его – мерзлая почва ходила ходуном, и вскоре юноша пропахал землю носом, запнувшись о собственную ступню. За его спиной над поверхностью колодца потянулись первые языки пламени. Тео открыл глаза, и тут же волна сорвалась с места, бешеным потоком за секунду заливая его доверху. Воды было так много, что она переливалась через край, и Джонаса отнесло потоком к самым деревьям. В небе бесновались напуганные птицы, а рядом ревела Лацерна – она когтями вцепилась в плечи Джонаса, не давая хозяину уйти под воду с головой. Драконий сын откашлялся; из груди вырвались хрипы. Его глаза едва различали происходящее – линия горизонта встала поперек лица, и все плыло, словно он вмиг стал наполовину слепым. Джонас оттолкнулся руками от земли; пальцы скользили по грязи, пока он отчаянно пытался встать и рассмотреть хоть что-то. Наконец Владыки сменили гнев на милость, и мир вокруг наследника приобрел четкие очертания – от колодца его отнесло на добрых сорок метров. У самой границы Чаод-Мирио-Нас он едва различил фигуру Долора и тут же сорвался к нему, кипя от ненависти. Впервые Джонасу до одури было жаль, что в его руках нет черного пламени.

«Сгорел бы этот предатель, как сухая ветка, чтобы даже пепла не осталось! Если Айя мертва, то это только его вина! Если…»

Лацерна отпустила плечи хозяина, и Джонас, скользя в грязи, на всей скорости врезался в Тео, повалив его с ног. Оба упали у края колодца, и только после второго удара по лицу Долор отреагировал и сбросил с себя щуплого соперника. Но драконий сын хорошо видел, что до падения охранник замораживал колодец. Замуровывал принцессу в гробнице.

Внутри Джонаса сломалась ось – тонкая прямая, на которой держится остов человека. Исчезли мысли о доброте и понимании. О самой любви к жизни, которой пренебречь, как оказалось, очень просто.

– Лацерна! – прорычал драконий сын, и жилистые крылья защитницы расправились над его головой. – Разорви его в клочья, – приказал Джонас, и дракониха, не мешкая ни секунды, раскрыла пасть.

Кто посмеет высмеять силу защитников, однажды испытает ее на собственной шкуре – так звучит старое поверье. И сейчас Тео вынужден был признать, что вторая душа монарших детей не плюшевая игрушка, которую он так упорно видел в драконихе. Огонь из ее пасти был настоящим, и Лацерна надежно преградила ему дорогу к Чаод-Мирио-Нас. А Джонас тем временем нырнул в колодец.

Теневая вода перемежалась с подземными ключами, и в этой жуткой смеси языки черного пламени извивались, будто змеи, норовя дотянуться до живого. Джонас мог только догадываться, что случится с ним, если проклятый огонь коснется кожи – чутье подсказывало, что никакая вода не спасет его от смертельных ожогов. А потому приходилось двигаться из стороны в сторону, то и дело подныривая под очередную петлю пламени. Как прав был отец, когда учил его плавать в быстрой воде! Отец говорил, что только слабак будет рассчитывать на спокойное течение.

«Ни река, ни море не остановятся ради тебя, – всплыл нарочито суровый голос в голове Джонаса, пока он преодолевал следующую огненную преграду. – Рассчитывай на то, что течение будет твоим врагом, а не другом. Тогда и выживешь».

«Твоя правда, папа», – подумалось драконьему сыну. В этой пучине у него был только один друг, который сейчас отчаянно нуждался в помощи.

Натужный рывок в глубину, и последний язык пламени остался высоко над головой – они тянулись наверх, к воздуху, пока Айя билась ногами о дно колодца, стараясь вырваться. Ее движения были судорожны, а руки тянулись к горлу – Джонас понял, что подруге не хватает воздуха.

Не мешкая, он ухватил принцессу за руки и поплыл наверх.

«Давай, давай», – приказывал себе драконий сын, усиленно гребя ногами. Запястья Айи были скользкими и липкими, но Джонас упрямо тянул подругу за собой, несмотря на нещадное жжение в груди. В висках пульсировала боль, перед глазами темнело, но юноша надеялся, что это струи теневой воды, а не языки черного пламени – увернуться от последних у него уже не было сил. Сейчас либо вверх, либо обратно на дно, и тогда больше не будет летнего солнца над головой, чистого неба и теплых пальцев принцессы на его худых плечах. Рев Лацерны слышался так слабо, будто она была в тысяче метров от них…

Сильный рывок вверх, и в глаза Джонасу ударил яркий свет. Яростный голос защитницы загремел у самого уха. От холода занемело тело, и драконий сын едва чувствовал когти Лацерны на своих плечах. Она ревела и визжала, разозленная и напуганная поступком хозяина. Дракониха хлопала мокрыми крыльями, и Джонас прикрыл лицо рукой. Рядом раздался хриплый кашель, и юноша вслепую пополз на звук. Цветные круги перед глазами постепенно растворялись, и наконец он смог различить Айю. Она стояла на четвереньках совсем близко и сплевывала воду, ввыгнув спину дугой, словно кошка, которую вытащили из воды.

– Ты как? – просипел Джонас, присаживаясь рядом. Он бегло осмотрел подругу – мокрая с ног до головы, бледная, словно утопленница, но это все еще была Айя. Кожа на руках выглядела чистой, практически белой. Ни следа черного огня.

Сердце пропустило удар, и Джонас резко подскочил, едва не упав. Ноги еще плохо держали его, но драконий сын лихорадочно озирался вокруг в поисках предателя. Долора нигде не было. Лацерна, почувствовав нарастающий страх хозяина, взревела во всю силу. Ее голос отчетливо говорил о победе.

Ногу на уровне щиколотки обхватили девичьи пальцы, и Джонас опустился на колени. Обнял подругу за дрожащие плечи и с силой прижал к себе.

Она выбралась. От этой мысли странное спокойствие охватило душу, а тело перестало дрожать. Что бы ни происходило минуту назад на земле или там, в колодце; что бы ни произошло дальше, они смогут начать отсюда, с этой самой секунды, потому что все прожитое ранее уже стало прошлым.

Айя всхлипывала у его плеча. Потом заерзала и разорвала объятия. Она с трудом открыла синие губы, а затем чужим, скрипучим голосом спросила:

– Где Тео?

И мир под ногами драконьего сына рухнул. Айя не поняла, что произошло; не видела, кто так старался оставить ее на дне Чаод-Мирио-Нас. Джонас не знал, как сказать ей правду.

– Ты… – юноша закашлялся, и Лацерна взвизгнула за его спиной, – ты помнишь, как выбралась из колодца?

Айя помотала головой, и страх тенью лег на ее лицо.

– Посмотри, он за твоей спиной.

Айя обернулась, а потом, не отпуская руки друга, осторожно наклонилась над ямой. В ней было так много воды – больше, чем изначально. И она выглядела такой странной – местами темной, местами светлой, с ледяными прожилками, которые быстро растворялись в языках черного пламени…