Мерседес Лэки - Элита [litres]

Раздались выстрелы – это остальная Элита спешила на подмогу. То есть спешила насколько хватало сил. Но к тому времени, как ребята подоспели, мы уже пробили слабенький Щит паука и поджарили его до румяной корочки.

Мои Гончие разомкнули пасти. Паучьи лапы подогнулись и поджались к телу. Обугленный пузырь высился, как холм среди леса из двадцатифутовых конечностей.

А мы во все глаза смотрели на тварь.

– Это… вообще… что? – прохрипел кто-то.

Пара камер ринулась к нам от хвоста драккена и закружилась над останками паука, делая снимки.

– Паук? – еле двигая языком, выговорила я. – В смысле мне так кажется.

– Еще один новый пришлец, – с отвращением произнес Кент. – Сначала змеелюди, чтоб им пусто было, теперь вон что. – Он обернулся к Молоту и Гвоздю. – Ваша мама ничего такого не исследовала?

Братья покачали головами. Под спекшейся маской из пыли, пота и крови их лиц почти не было видно. Но вероятно, на них читалось недоверие. А может, и ничего не читалось, кроме усталости.

– И откуда только эта мразь вылезла?! – хрипло спросил кто-то. – Ее же тут не было, да?

Все воззрились на меня.

– Не знаю, – призналась я. – Я вот тут сидела, и вдруг этот странный звук: я поднимаю голову – а он стоит надо мной.

Кент захромал к туше и прошел мимо, что-то бормоча себе под нос. Или не себе, а перскому. Он вот так прошагал ярдов сто, петляя, присматриваясь и бормоча. Дойдя до нескольких чахлых деревьев, Кент что-то там поразглядывал и вернулся к нам.

– Там в земле есть впадина, – сообщил он. – Паук мог залечь в засаде. Туловище как раз помещается, а ноги он поджал.

– Но… – хотела было возразить Скарлет, однако осеклась и тряхнула головой. – Естественная маскировка, наверное, немного иллюзий плюс его Щит. И еще удача, раз ни одним снарядом его не задело.

– Насчет удачи – это вряд ли. Сионские артиллеристы били без промаха. И стреляли только наверняка, – заметил Ретро, приглаживая грязной пятерней мокрые от пота светлые волосы. И мне вдруг подумалось, что Ретро похож на Джоша – только долговязого и болтливого. Когда так выдохнешься – чего только в голову не лезет. – Если кому удача привалила, так это нам. А у таракашки ничего не вышло.

– Еще как вышло бы, не будь у Радки такой большой стаи, – вмешался Паладин. – Только это ее и спасло. Ну и еще отличные рефлексы.

Ретро просиял и обернулся ко мне:

– Даешь чудо-рефлексы! Посылай подальше злыдня-Псаймона и давай уже встречаться! – шепотом прибавил он. Я закатила глаза.

…Я тяжело опустилась наземь. Меня всю трясло – видимо, запоздалая реакция. Сил говорить не было. Скарлет уселась рядом и зарылась лицом в ладони. Она казалась совсем разбитой. Мы все казались разбитыми. С тех пор как я стала Элитой, никогда не видела ребят после битвы в таком разобранном состоянии.

«Ты когда-нибудь слышал о таких пауках?» – спросила я Ча.

«Никогда. – Ча прошлепал ко мне и превратился в серого грейхаунда. – Это новая тварь. И мне это не нравится».

«Значит, Житель предупреждал об этом? – неохотно спросила я. – Из-за этого нам надо быть настороже? Почему он сказал, будто все не то, чем кажется? Из-за того что они собираются натравить на нас новых тварей?»

«Не знаю, – грустно отозвался Ча. – И мне не нравится, что я не знаю».

«Тебе ведь хочется домой, да?» – сочувственно подумала я и отворила Путь.

Вернее, попыталась отворить. Путь возник на мгновение – и тут же пропал. У меня буквально не осталось ни капли сил – ни магических, ни физических, никаких. Гончие сгрудились вокруг меня, а я подняла взгляд на Кента.

– Э-э-э… сэр… – нерешительно проговорила я. – Мне понадобится отдельный винтокрыл. Я пока не могу отправить Гончих домой.

Кент устало хмыкнул:

– Ты такая не одна, детка. Ничего, если тебя заберут последней? Ты сейчас защищена лучше всех нас.

Ну да, из-за размеров стаи… Я кивнула:

– Так точно, сэр. Я подожду.

– Хорошо. Пойду вызову винтокрылы. – И оружейник захромал прочь.

Я покосилась на Ретро. Он стоял ссутулившись, опершись на колени, и взгляд его потускнел.

– Точно все в порядке? – поинтересовалась я.

Он поднял глаза на меня. Заметно, что парня здорово приложило.

– Ну-у… да. А что?

– Ты что-то ко мне перестал подкатывать, – ответила я.

Чуть подумав, он выдал:

– Тогда я, верно, уже умер, да?

И четверо из нас выдавили слабые смешки.

Тут подоспели винтокрылы для Ретро, Лучника, Скарлет и их Гончих. К нам понемногу начали возвращаться силы, но чтобы творить что-нибудь магическое – об этом и речи не было.

Я осталась одна в ожидании последнего винтокрыла. Снова попробовала отворить Путь, но ничего не вышло. Я сумела лишь уковылять от останков драккена к более чистому месту, где садились винтокрылы. Там я снова уселась, привалившись спиной к остаткам расщепленного ствола. Почему-то горожане не спешили растаскивать тушу драккена.

«У них хватает ума не тащить в дом куски драккена, которые привлекут других пришлецов, – сердито сказал Ча у меня в голове. – Не то что у этих болванов из Пика».

Ча сидел рядом, а остальные Гончие настороженно рыскали вокруг нас. Я на мгновение прикрыла глаза. Мне показалось, что издалека доносится стрекот винтокрыла. Скорей бы уж он прилетел.

За какую-то неделю у нас целых две битвы при крупных поселениях. И вторая получилась масштабнее первой. Ладно, допустим, первую организовали с целью умыкнуть Аса, а вторую тогда зачем? Мы совладали с этим явлением только благодаря артиллерии на стенах и на поле боя да авиации. Здесь сражалось куда более могучее воинство, чем в Бенсонвилле. Почему?

А дальше будет еще хуже?

Мы все разбрелись принимать душ, а после, накинув что подвернулось под руку, кто-то улегся спать, кто-то попытался впихнуть в себя какую-то еду.

Гончие растянулись на полу в гостиной или бродили по коридорам. А некоторые сидели в комнатах у своих Охотников.

Ни у кого из нас недоставало сил отправить Гончих домой, но они напились вдоволь манны, а потому не возражали.

Я впервые видела Гончих в штабе, но другим Охотникам такое зрелище явно не было в диковинку. Потому что на Гончих никто не обращал особого внимания. И до меня вдруг дошло, что сегодняшнее светопреставление на самом деле обычная рутина. Элита делала то, что делает всегда.

Моя стая, естественно, в апартаментах не поместилась бы. Я бы с удовольствием проглотила с полдюжины питательных коктейлей и заснула бы без задних ног у себя в постели. Но Гончие застряли тут из-за меня, и мне не хотелось их бросать. Поэтому я развалилась в кресле в гостиной.