Джули Кагава - Сердце дракона

– Я не собираюсь связываться с братом Эмбер никаким способом, – сказал я, закатывая глаза. – Можешь расслабиться. Я ничего ей не обещал. И я не собираюсь давать «Когтю» еще одну возможность поймать нас. Одного раза мне хватило.

– Только, приятель, ты упускаешь суть, – Уэс с усталым видом потер переносицу. – Ты только послушай себя. «Одного раза хватило»? – он покачал головой. – Этого вообще не должно было случиться. Ты знал, что с ее братом ничего не получится и он выдаст нас «Когтю». И все равно ты позволил ей вернуться за ним. И что случилось? Лилит, черт подери, Лилит, лучшая гадюка организации, выследила тебя и чуть не убила вас. Потому что эта девчонка вертит тобой как хочет, а ты больше не можешь поступать правильно.

Я сделал глубокий вдох, пытаясь остудить внезапно разгоревшееся во мне пламя.

– Тебе не приходило в голову, что будет лучше, если я буду занят управлением этим цирком, а ты будешь следить за тем, чтобы Орден не оказался у наших дверей, – предложил я. – Что я делаю с Эмбер – не твое дело.

– Мое, черт возьми, если из-за нее нас убьют!

– Я много лет потратил на защиту этой сети! – рявкнул я. – Эмбер еще не знала, что такое человек, а я уже начал вытаскивать драконов из «Когтя». Я боролся за это, нес на себе это бремя. Я уже сбился со счету, сколько раз был на волоске от смерти. Я слишком ценю свой труд, чтобы все это потерять. От тебя, Уэс, я такого не ожидал.

Уэс упал на подушку.

– Знаю, – пробормотал он. – Я знаю, что ты сделаешь все, чтобы защитить этих детей, как и я сделаю все, чтобы насолить «Когтю» и помешать осуществлению их планов по мировому господству, или что они там задумали. Но, приятель, я никогда тебя таким не видел. Мы столько сил потратили на то, чтобы создать эту сеть, чтобы начать вытаскивать драконов из организации, чтобы ослабить «Коготь» всеми возможными способами. Я просто хочу удостовериться, что твои приоритеты остались прежними.

– Нет, – сказал я, и он нахмурился. – Это ты всегда хотел ослабить «Коготь», помешать им воплотить в жизнь их планы, разрушить империю зла. Чем больше детенышей я вытащу из «Когтя», тем меньше драконов они смогут использовать в будущем. Я вытаскиваю детенышей потому, что хочу, чтобы драконы были свободны. Ты вытаскиваешь детенышей, потому что веришь в эту безумную мысль, что однажды нашими усилиями «Коготь» падет.

– У каждого есть мечта, приятель, – очень тихо сказал Уэс. Он смотрел на меня тяжелым взглядом. – Я знаю, что ты в это не веришь. Все-таки «Коготь» – слишком большая организация. Но я видел, как гиганты превращаются в прах, а империи распадаются. Где-то же это должно начаться. И если ты не веришь, что в будущем то, что мы делаем, будет иметь значение, пусть и после того, как мы умрем, скажи мне, зачем мы это делаем?

Разговор прервал не предвещающий ничего хорошего сигнал. Уэс подпрыгнул и открыл ноутбук, его пальцы запорхали по клавиатуре. Он чуть ли не вытирал носом монитор, брови были сосредоточенно нахмурены. Я уселся рядом с ним. Меня слегка подташнивало от напряжения. Хоть бы это было не то, чего я боялся.

– Что случилось?

Пальцы Уэса прекратили свой танец по клавиатуре. Он побледнел и с глухим стуком прислонился к изголовью кровати. Когда он поднял на меня полные отчаяния глаза, я понял, что он скажет, прежде чем он открыл рот.

– Мы потеряли еще одно гнездо. Орден приближается.

«Почему я все еще здесь?»

Я подставил лицо под струю горячей воды и почувствовал, как она стекает по моему лбу и телу. Этот вопрос не давал мне покоя уже три дня, и сейчас я пытался вымыть его из моих мыслей. Вода заливалась в уши, оглушала, но все равно это не помогало. Я привык к долгим периодам бездействия в ожидании приказов или новых заданий, но от собственных мыслей мне было не скрыться.

День прошел тихо. Телевизор меня не привлекал, а так как мне запретили покидать этаж, я просматривал разные журналы для путешественников или просто лежал на кровати и смотрел в потолок. Наконец, поняв, что мне нужно заняться хоть чем-нибудь, я провел остаток дня, исступленно тренируясь, пока мышцы не начало сводить от боли. Я надеялся, что, может быть, хотя бы усталость поможет мне отвлечься от своих мыслей, но как только я пошел в душ, стало ясно, что все мои старания пошли прахом. Меня все еще преследовал этот шепоток в голове, это мучительное чувство страха, неуверенности и сомнения, когда до этого я всегда был так уверен в себе. Почему я здесь? Почему я, бывший солдат Ордена Святого Георгия, решил остаться с драконами? Меня никто не заставлял. Дракон-отступник ненавидит меня – у него на это есть веская причина, – но если я выйду из отеля и исчезну в ночи, он не станет уговаривать меня вернуться. Он уже не один раз намекал, что именно так мне и следует поступить.

Так почему же я все еще здесь?

Очевидный ответ – потому что Орден охотится за мной – был в лучшем случае потерей времени. У меня достаточно средств, чтобы на короткое время скрыться из их поля зрения. Несмотря на то что Орден ежемесячно выплачивал своим солдатам небольшую стипендию, у нас всегда было все необходимое, так что на моем счету лежала довольно внушительная сумма денег, к которой я практически не прикасался. Конечно, на всю жизнь этого не хватит, но достаточно, чтобы начать с чистого листа.

Стояла еще одна проблема: смогу ли я вести себя как все нормальные люди? Я всю жизнь провел с Орденом и выбирался оттуда только на операции по ликвидации драконов. Я никогда не жил вне стен Ордена, если не считать того короткого лета в Кресент-Бич. Честно говоря, мне было немного не по себе осознавать, что никто не будет отдавать мне приказы. Раньше моя жизнь ничем не отличалась от жизни других солдат, она была построена на привычке, рутине и дисциплине. И я принимал это, потому что знал свое место. Когда оказалось, что теперь я сам по себе, было похоже, что я бесцельно брожу по миру и жду, когда что-то произойдет.

Но страх, даже страх неизвестности, никогда меня не останавливал. Мне не нужно было дожидаться приказа, чтобы уйти, оставить моих странных спутников и исчезнуть. Я солдат, меня учили выживать. Я смогу жить в реальном мире, даже несмотря на то, что за мою голову объявлена награда. Так что меня останавливает?

Я вздохнул, оперся руками о стену и наклонил голову, подставив спину под сильную струю воды. Ответ на этот вопрос мне известен. Дело было не в Ордене Святого Георгия и не в «Когте». И не в том, что я был обязан жизнью этим драконам. И я не чувствовал, что смогу бороться с Орденом, который вырастил меня. Дело не в чувстве вины или воспоминаниях о крови и смерти, которые приходили ко мне во снах. Дело было совсем не в этом.