Илья Юдачёв - Хроники ворона [Книга первая] [СИ]

– Вы абсолютно правы, Ваше Величество. Осмелюсь заметить, что вы – сама проницательность. – убедившись, что король предоставляет ему возможность высказаться, произнес маркиз.

– Что ж, будь, по-твоему. Мне нравится твоя идея. Разыщи мне Конрата, я дам ему дополнительные указания. А потом пошли кого-нибудь за госпожой Морелли.

– Будет исполнено, Ваше Величество. – Малли поклонился и развернулся, чтобы уйти.

Но едва Маркиз прикоснулся к дверной ручке, как Лютер Третий обратился к нему снова:

– Забыл спросить, Малли, что это у тебя на щеке?

Фон Кройс потер щеку, на которой красовалось пятно от ожога, который оставил ему своим жутким холодным пальцем демон из переулка.

– Моя неуклюжая служанка пролила на меня кипяток.

Ей пришлось довольно долго идти до королевского замка. Путь от Бархатной Аллеи до Анкероша был не близким. Хождение по самому замку также оказалось весьма длительным и состояло из долгих подъемов по кривым лестницам и бесконечных шествий по длинным коридорам.

«Рыцарь-герольд решил вести меня самым длинным путем»?

На пути в королевский кабинет Адела, подводя итог собственным размышлениям, пришла к выводу о том, что Лютер Третий, скорее всего, вызвал ее лишь для того, чтобы предложить служить в замке, пополнив ряды других чародеев и чародеек, коими кишел Анкерош. На случай таких предложений, у Аделы уже давно была подготовлена речь. Беловолосую чародейку с завидной регулярностью заманивали на службу дворяне разной степени высокопоставленности, но вот уже на протяжении многих лет она ни на кого не работала. Просто ей это надоело. Просто она могла себе это позволить.

«Всему миру уже известно, что я никому не служу. До короля новости доходят в последнюю очередь? Позор его информаторам».

Но когда чародейка вошла в кабинет монарха, ее недовольство мгновенно сменилось тревогой. По правую руку развалившегося в кресле короля стоял огромный как кусок скалы светловолосый человек с хищным лицом, полностью одетый в черное. Точно так же, как Зоран. Адела догадалась, кто это.

«Так вот, кому они продались».

После предусмотренного этикетом поклона и сдержанного приветствия, Адела, пытаясь скрыть тревогу, принялась смотреть на короля, в ожидании разъяснения цели приглашения.

– Адела Морелли. Я представлял вас немного по-другому.

– А я по-другому представляла аудиенцию. – ответила она, переведя взгляд на мрачного великана.

– Ах, вы об этом. Знакомьтесь, это – магистр Конрат. Догадываетесь, почему я назвал его магистром?

– Догадываюсь.

– Как я и думал. Вам же не впервой сталкиваться с людьми подобного рода?

– Нет, не впервой. Но я стараюсь максимально ограничивать себя от таких столкновений.

Король усмехнулся.

– Неужели?

Адела промолчала.

– Давайте начистоту, госпожа Морелли. Тот, кого называют Зораном из Норэграда, навредил и мне лично, когда убил барона Друнвельда, который, да будет вам известно, является мне дальним родственником, и собственным соратникам. Он предал братьев по оружию. На войне это называется дезертирством.

Адела не сводила с короля взгляд. В глазах чародейки была холодная злоба, но ни одним жестом она не выдала эмоций, ни один мускул не дрогнул на ее лице.

– Вы позвали меня, чтобы уведомить об объявленной на малознакомого мне человека охоте? Я весьма польщена, конечно, но вы опоздали. И если это все, то я бы хотела уйти. Меня мало волнуют дворцовые интриги и, тем более, судьбы убийц.

– В первое я верю охотно. А вот во второе – очень слабо. Вы же понимаете, госпожа чародейка, что до Зорана рано или поздно доберутся?

– Все рано или поздно умрут.

– В случае с Зораном это будет скорее рано.

– Мне все равно. – ответила Адела. Актерская игра этой женщины была на высоте.

– Это неправда. Именно поэтому я вас и вызвал. Дело в том, что я хочу предложить вам альтернативу. Если бы вы могли повлиять на мое решение о заслуженном преследовании Зорана, вы бы повлияли, так ведь?

«Нет смысла отрицать. Король все знает. Но кто ему рассказал»?

– Да.

– Отлично. Тогда к сути. Я оставлю Зорана в живых. Его не будет преследовать ни Орден, ни я лично. Для этого я потребую от вас совсем не многого. Вам нужно будет… всего лишь отказаться от него. Но сделать это так, чтобы он не догадался, о том, что это произошло по договоренности. Это должно быть жестоко. Цинично. Также жестоко, как он убил барона Друнвельда. Также цинично, как он предал Орден.

Адела не верила не единому слову. Она все прекрасно поняла. Большинство королей, с которыми она сталкивалась, были именно такими, как Лютер. Даже убить по-человечески не могли. Им всегда нужно было растоптать врага перед этим. Теперь за ней буду следить, в независимости от того, согласится она на предложение монарха или нет. Во втором случае Зорана убьют сразу. А в первом она сможет выиграть время и что-нибудь придумать. Выбор чародейки был очевиден.

«Спасибо, что сообщил мне о своих планах, король. Прости меня, Зоран. Когда-нибудь ты узнаешь, что больно было не только тебе».

Когда чародейка вышла, Лютер Третий произнес, погрузившись в воспоминания о своем старшем брате, Давене:

– Быть преданным, Конрат, воистину хуже, чему быть убитым. Насладитесь его болью. А только потом заберите жизнь.

С тех пор, как таверну «Арлекин», пользующуюся в Хиконе отличной репутацией, облюбовала группа одетых в черное сомнительных личностей, во главе со светловолосым, пугающего вида человеком-горой, ее с каждым днем стало посещать все меньше горожан. Это было понятно, ведь в «Арлекине» предпочитали проводить время более-менее достойные и состоятельные люди, не желающие делить помещение с разного рода наемниками. А особенно – с самыми опасными на вид.

Хозяин таверны, однако, мер никаких не принимал, так как наемники эти заняли самые дорогие комнаты, за которые немалая сумма была уплачена заранее. К тому же эти гости вели себя, вопреки своему облику, довольно тихо и культурно. Разговаривали негромко, а когда к ним подходил кто-то из обслуги, и вовсе замолкали.

За самым большим столом в таверне их сидело пятеро. До того момента, как к ним подошел шестой, чуть выше среднего роста, коренастый, с уродливым шрамом на нижней губе и явно чем-то недовольный.

– Садись, Бирг. – произнес огромных размеров вожак. – Почему ты один? Где Креспий?

Бирг уселся и произнес:

– Креспий больше не с нами. Он предал Орден так же, как это сделал ублюдок Зоран.

Лица убийц исказила злоба. Здоровяк Трэч даже ударил кулаком по столу. Один лишь Конрат, казалось, не был удивлен. Сохраняя ледяное спокойствие, магистр спросил:

– Как это случилось?