Джон Норман - Кюр Гора

Само собой это не могло не выбивать из колеи. Фактически, такая ситуация запросто может повредить определенные виды умов. Но с другой стороны, инстинкты многих животных, содержащихся в клетках, даже более здоровы, по сравнению с их вольными собратьями. Понимая себя пойманными в ловушку, они набираются терпения и ждут. Пройдя определенный интервал бешенства, они прекращают расходовать свои ресурсы, и начинают накапливать их, в течение данного времени выглядя почти апатично, выжидая момент, для взрыва, для выпада, для рывка к горлу. Точно так же и Тэрл Кэбот, для которого аналогия таким животным не была особо чужда, через некоторое время стал неподвижным, по крайней мере, так могло бы показаться кому-то, наблюдающему за ним извне. Это, кстати, соответствовало определенным рекомендациям кодексов его касты. Даже кодексы людей могут быть полезны и многому могут научить. Насколько нам известно, он был из тех, кого среди людей на Горе называют алая каста. Несомненно, это высшая каста, потому что она вооружена. Люди этой касты очень ценятся в своих городах, среди, так сказать, своих работодателей, своих правителей. В действительности, такие люди по-своему необходимы. Не они ли, возможно, сами того не подозревая, заложили фундамент закона. Не с их ли лёгкой руки, причём даже без их ведома, из болот варварства, нестабильности и ужаса выросли башни цивилизации? Конечно, это именно им расписаны места на стенах, это им вменено защищать мосты, поддерживать порядок на улицах и охранять дороги. Это они под палящем зноем, в кромешной тьме и под ударами шторма понесут вперёд штандарты людей. Они — необычные люди и редко понимают свою собственную природу, да по большому счёту и не испытывают особой потребности в этом. Возможно, это даже хорошо, что они этого не делают. Пусть они смеются, сражаются, выпивают и ссорятся, ищут своих рабынь в завоёванных городах и тавернах, заковывают их в цепи и бросают к своим ногам, лишь бы не вздумали изучать те тёмные и могущественные процессы, которые породили их, сделали их настолько реальными и необходимыми. Они подражают скрытности и дикости ларла, хитрости и упорству слина, зоркости, бдительности и стремительности могучего тарна. Они — братство дисциплины. Их закалили долгие ночные дежурства, тяжёлые марши и жизнь впроголодь. Они привычны к лишениям лагеря и поля. Их учили драться и убивать, предпочтительно быстро и чисто. Они не знают, как они стали такими, но они не желают быть ничем иным. В них больше животного, чем человеческого, но они больше люди, чем звери. Они, если можно так выразиться, грозные хищники наделённые разумом. И в этом их преимущество. Мы можем хвалить их или презирать за это. Их называют Воинами.

Жизнь очень реальна, когда её живут на острие меча.

Вероятно, читателя может заинтересовать хотя бы поверхностная информация относительно событий предшествовавших лишению свободы этого человека, Тэрла Кэбота, так сказать, что привело его в эту тюрьму.

Ходят слухи, что в течение последних нескольких лет в среде Царствующих Жрецов произошло некоторое брожение, или имел место переходный период. У меня нет достоверной информации на этот счёт. Кто может сказать, какие троны могли там рухнуть, и какие короны могли перейти на другие головы? Конечно, такие события, как перевороты, восстания, несчастья, репрессии и прочее, не являются чем-то неизвестным даже в довольно мягких цивилизациях. И разве они не полезны для ниспровержения застоя и улучшении родословных? И если такое действительно имело место, то нет ничего невозможного в том, что это сыграло свою роль в этом деле. Опять же, мне об этом ничего не известно. С другой стороны эти предполагаемые события, были ли они кровавыми или нет, в целом не имеют отношения к тому, что произошло дальше.

Судя по всему, интересующий нас индивидуум, Тэрл Кэбот, сумел доказать Царствующим Жрецам, что представляет для некоторую ценность. В глазах некоторых, хотя и не в его собственных, как мы можем догадаться, он даже считался агентом Царствующих Жрецов. Таким образом, так это было или нет, никто не знает, но мы можем с определённой долей вероятности предположить, что любое его действие, которое эти таинственные существа могли посчитать входящим в противоречие с их интересами или политикой, не будет великодушно одобрено.

Мы можем понять это.

В этом отношении я не думаю, что мы сильно отличаемся от Царствующих Жрецов, кем бы или чем бы они ни были.

На севере Гора, в его приполярных районах, населённых немногочисленными племенами людей, известных как Красные Охотники, отличительной особенностью которых являются маленькие синие пятна в основании их спин, рассказывают, что он, этот самый Тэрл Кэбот, когда-то пошёл войной на генерала кюров. Речь идёт о Зарендаргаре, имя которого, для удобства, мы транслитерировали в фонемы, которые, как мы надеемся, будут доступны, по крайней мере, для некоторых читателей этого рассказа, конечно, в этом переводе. В приватных разговорах, несомненно, с определенной грубоватостью, его, Зарендаргара, называют «Пол-уха». Конечно, немногие из кюров, поднимавшихся высоко в состязаниях колец, остались без тех или иных шрамов и отметин. В то время, отдельная область приполярного региона использовалась в качестве района сосредоточения войск, под командой вышеупомянутого Зарендаргара. В той местности накапливались войска и амуниция для нападения на анклав Сардара. Предполагалось, внезапным, решительным штурмом покончить с правлением Царствующих Жрецов, уничтожив их в их собственном логове. Потребовалось без малого столетие на то, чтобы по крупицам, тайно, собрать там припасы. Нетрудно представить себе ценность и важность этого проекта для Стальных Миров. Однако район сосредоточения войск, так или иначе, был уничтожен, и всё указывает на то, Тэрл, Кэбот был как-то вовлечен в эту диверсию. Долгое время считалось, что Зарендаргар погиб при взрыве, или пожаре, или что там ещё могло произойти. Однако позже выяснилось, что это предположение оказалось ошибочным. Выяснилось, Зарендаргар выжил во время уничтожения его войск. Как только об этом стало известно, со Стальных Миров на Гор был послан отряд охотников за головами, с задачей выследить его и убить. В конце концов, он подвёл народ. Политика и решения, кстати, связанные с отправкой этого отряда, были весьма спорны, и, в конце концов, несколько месяцев спустя Советы Стальных Миров отменили свой приказ о ликвидации. Само собой, командование отряда подобного поворота ожидать не могло и честно продолжало выполнять последний полученный приказ. Их представители связались с Самосом из Порт-Кара, о котором было известно, что он является агентом влияния Царствующих Жрецов, и с Тэрлом Кэботом, с предложением помочь в поисках Зарендаргара и исполнении приговора. Естественно предполагалось, что эта помощь будет с готовностью предоставлена, ведь Зарендаргар был известен, как значимая среди кюров фигура, имевшая репутацию неустанного, последовательного и опасного врага Царствующих Жрецов. Предполагаемым местоположением Зарендаргара, на тот момент беглого генерала, были обширные территории гореанских Прерий. Тэрл Кэбот, однако, вместо того, чтобы оказать помощь отряду палачей, сам направился в опасные Прерии, с целью предупредить Зарендаргара и, если получится, защитить его. Подобное поведение, конечно, противоречило не только намерениям отряда кюров, но также, и в этом нет никаких сомнений, было актом направленным не на благо Царствующих Жрецов. Так на чьей же стороне, если можно так выразиться, был этот таинственный, непредсказуемый и неуправляемый Тэрл Кэбот? Был ли он агентом Царствующих Жрецов, или он стал агентом кюров? Всё выглядит так, что если он и был чьим-то агентом, то только своим собственным, или агентом чести, поскольку, когда-то давно, если слухи не обманывают, они и Зарендаргаром делили пагу.