Джон Норман - Приз Гора

Это он говорил, ощупывая её волосы.

— У тебя хорошее горло, — оценил мужчина, — отличные плечи. Встань прямее. Да, и прекрасная грудь, узкая талия, замечательный животик, широкие бёдра, красивое лоно, хорошие бока, симпатичная задница. Хм, интересно.

— Ой! — вскрикнула Эллен.

— Да, — удовлетворённо усмехнулся он, — Ты должна принести хорошие деньги.

Невыносимо пекло солнце.

— Быть может, я даже сам предложу за тебя цену, — сообщил ей мужчина.

Эллен была смущена и несчастна. Она оказалась в этом лагере вчера вечером.

— Твои бывшие владельцы были дураками, — усмехнулся голос. — Они решили, что смогут обмануть Кос. Но глаза и уши Коса есть всюду.

— Да, Господин, — прошептала Эллен.

— Возможно, тебе было бы любопытно узнать судьбу своих товарищей? — предположил он.

— Да, Господин! — быстро ответила девушка.

— Любопытство не подобает кейджере, — усмехнулся мужчина.

— Да, Господин, — всхлипнула Эллен.

— Опусти голову, — приказал он.

Она стояла в пыли, на солнцепёке, покорно склонив голову. Мужчина сместился, заняв позицию сбоку и немного впереди её. Мимо простучали когти верхового тарлариона, спешившего куда-то своей прыгающей походкой. Откуда-то сзади доносилось хрюканье тяжёлого тяглового тарлариона, по-видимому, запрягаемого. В нескольких ярдах левее её, мужчины выдёргивали из земли колышки и шесты палаток, расправляли, собирали и сворачивали сдувшуюся, раскрашенную полосами ткань. Сзади долетал скрежет и звон мисок и кастрюль.

Солнце немилосердно жгло её. Эллен казалось, что ещё немного, и она потеряет сознание от жары.

— Можешь посмотреть на меня, рабская девка, — сказал голос.

Эллен подняла голову. Перед ней стоял человек которого она видела на чердаке. Это был тот самый косианский подкапитан, изымавший документы Порта Каньо, люди которого обыскивали помещения чердака. Тот самый, кто конфисковал её от имени Коса, привязав жетон к её ошейнику.

— Ты ведь узнала меня, рабыня? — поинтересовался он.

— Да, Господин, — ответила Эллен.

Именно он предположил, что девушка будет хорошо выглядеть, прикованная цепью за шею к рабскому каравану.

Наконец, мужчина отвернулся.

«Что же сталось с Портом Каньо, Фелом Дороном и Терсием Майором? — задумалась она. — Были ли они в безопасности?»

Где-то в стороне переругивались мужчины. Кто-то, Эллен предположила, что это был маршал лагеря, прошёл мимо неё. В руке он держал список. Она видела, как мужчина, идя вдоль колонны, периодически останавливался, чтобы перекинуться парой слов с офицерами и возницами. В обязанности маршала лагеря входил выбор местоположения лагеря, очерёдность его установки, размещения, сворачивания, порядок движения на марше, расстановку фургонов, всадников, припасов, охранников, разведчиков и так далее. Его решения, конечно, могут быть опровергнуты или пересмотрены, комендантом лагеря, высшим офицером на марше.

Некоторых рабынь, а фактически большинство из них, включая и Эллен, поставили в караван, как здесь говорят, «нанизали на ожерелье». Конечно, не все имевшиеся в наличии рабыни оказались в этом караване. Те кого к нему не приковали, по-видимому, были лагерными рабынями, прикреплёнными к этому лагерю, собственностью косианской армии, или, возможно, частично её офицеров. Присутствие таких женщин в лагере, как нетрудно догадаться, большое удобство для солдат. Они полезны в самых различных ситуациях, им можно поручить множество дел, таких как приготовление пищи, чистка, стирка, шитье и, естественно, более тонкие, интимные и радостные задачи рабыни, такие как «подача вина», и тому подобные. Эти рабыни были одеты в туники очень похожие на те, что носят большинство рабынь, короткие и откровенные, однако, при множестве расцветок, у всех в районе левого бедра, около кромки подола сбоку и чуть сзади был вшит маленький, вертикальный, серый прямоугольник. Именно этот цвет чаще всего используется для туник государственных рабынь. Эти невольницы смотрели на рабынь в караване с презрением. Насколько Эллен знала, все рабыни на марше обычно тоже заковывались в караван, кроме некоторых высоких кейджер, которых запирали в зарешеченные рабские фургоны. У Эллен не было ясного представления относительно того, сколько женщин было в этом караване. Она знала, что обычно на одной цепи могло находиться до десяти рабынь, однако цепи зачастую соединялись между собой замками, карабинами или иными способами. Эллен оценила примерное количество женщинами в ее караване, от двух с половиной до трёх сотен. Она также знала, что встречаются караваны и более чем из тысячи женщин. Эллен стояла ближе к голове каравана, приблизительно двадцатой или тридцатой от начала. Любопытно, заметила она, что этот караван, в отличие от большинства небольших цепочек, формировался не по росту, а по привлекательности невольниц. Эллен уже знала, что самые красивые женщины стояли вначале, а наименее привлекательных разместили в конце. Порой девушки боролись за лучшее положение в караване, неистово пытаясь усилить свою привлекательность. В караване продаж преобладают две политики: иногда самых красивых убирают в его конец, что привело к появлению высказывания «достаточно богат, чтобы покупать у конца цепи», или, что чаще, девушек расставляют на цепи, держа в уме различные стратегии продаж, например, чередую различные цвета кожи, типы лица и так далее исходя их соображений эстетики, ставя девушку средней привлекательности между её, ещё менее привлекательными товарками, чтобы на их фоне поднять шансы её выгодной продажи. У работорговцев хватает хитростей. Иногда положение на цепи и вовсе определяется беспорядочно или по жребию. Покупатели, кстати, более одобрительно относятся именно к этому варианту формирования каравана, поскольку в этом случае каждый мог бы предположить, что он совершил наиболее выгодную покупку, независимо от места девушки на цепи. Безусловно, все эти подходы, отходят на второй план, и это, вероятно, всем хорошо известно, когда в дело вступают очень личные факторы, если можно так выразиться, когда в данный вопрос вовлечена «химия» человеческих отношений. Девушка, одному мужчине кажущаяся ничем, может стать именно той рабыней, за которую другой мужчина будет готов отдать любые деньги, а ошеломительной красоты женщина, возможно цветок от сада удовольствий поверженного Убара, возможно даже его фаворитка, продаваемая в военном лагере, может не привлечь вниманья простого солдата.

Эллен задумалась, если караван был построен с точки зрения красоты, по крайней мере, с точки зрения некоторых мужчины, то значило ли это, что к ней отнеслись как ценному товару? Это льстило ей, и одновременно пугало. Впрочем, могло быть и так, что её место было определено случайно. Тем более, что она не находилась в одном из зарешеченных рабских фургонов, а значит, до высокой рабыни ей ещё было ой как далеко. Фактически она была всего лишь юной варваркой. Но всё же поставленной ближе к голове каравана.