Джон Норман - Приз Гора

Но давайте отложим в сторону такие предположения, и вернёмся к нашей истории.

Итак, прежняя Леди Мелания, впрочем, как и все остальные свободные гореанки, несомненно, имела представление или слышала, несомненно, передаваемые шёпотом сплетни, и разумеется к своему смущению и ужасу, о поведении, иногда приписываемом рабыне во время её продажи. Так что, прежняя свободная женщина смогла попросить, чтобы её купили. И, судя по всему, выяснилось, что аукционист был недалёк от истины, предполагая, что она не так уж незнакома с тем, как это следует делать, по крайней мере, не так, как она хотела бы показать. В конце концов, свободные женщины, пусть благодаря приглушённым, скрываемым, скандальным слухам, не были не знакомым со всем этим, по крайней мере, с возможностью этого. Хотя, конечно, они могли отказываться в это поверить. Однако даже допущение того, что такое могло бы произойти с ней фактически, должно было казаться Леди Мелании столь невероятным, что она вряд ли когда-либо мечтала, что однажды это именно она должна будет на сцене торгов, уже в качестве всего лишь заклеймённой рабыни, так поступать, вести себя в такой манере.

«Как это нелепо, — подумала Эллен, — и как прекрасно!»

Эллен знала, что на сцене был по крайней мере один мужчина, у которого имелась плеть, и который готов немедленно воспользоваться ею, в случае любой оплошности девушки.

«Превосходно», — думала Эллен.

— Купите меня, Господа! — призывала рабыня. — Пожалуйста, купите меня, Господа!

«Как жаль, — подумалось Эллен, — что среди зрителей совсем нет свободных женщин. Её бывшим подругам могло бы быть интересно наблюдать Меланию в такой ситуации. Несомненно, они сочли бы её положение забавным и даже восхитительным. Вот только пусть они остерегаются, поскольку запросто могут разделить её судьбу. Да, жаль, что она не оказалась перед свободными женщинами, такой контраст, его мучительное, непередаваемое унижение, особенно на фоне её неволи, мог бы помочь ей быстрее изучить своё рабство. Впрочем, несомненно, у неё ещё будет много встреч со свободными женщинами, и ей придётся стоять перед ними на коленях, обслуживать их, повиноваться их капризам, и это заставит её с ещё большей страстью, благодарностью и жалостью спешить к ногам господина».

— Купите меня, Господа! — скандировала рабыня на сцене, по-видимому, теперь растянувшись на животе и, возможно, протягивая руку к толпе. — Купите меня, Господа! Пожалуйста, Господа, я прошу вас купить меня! Купите меня, Господа! Пожалуйста, купите меня, Господа!

В конечном итоге на ушла за два серебряных тарска, весьма значительная сумма для новообращённой и недрессированной рабыни.

Эллен была довольна её продажей как рабыни. Разве не она, в бытность её свободной женщиной, столь надменно обращалась с ней? Безусловно, теперь она была всего лишь ещё одной рабыней.

— Ой! — пискнула Эллен, почувствовав тяжёлый захват на своём запястье.

Она даже попыталась немного пошевелить рукой, но сразу поняла свою полную беспомощность. Рука была всё равно, что в тисках. Мелькнула мысль, что теперь на коже наверняка останутся синяки. Второй надсмотрщик воткнул ключ в замочную скважину на железном браслете, охватывавшем её левое запястье, и через мгновение металл, звякнув звеньями цепи, упал на землю, а девушка, быстро перебрав ногами по широким ступеням, оказалась выдернута на поверхность большой сцены, с которой её, как домашнюю скотину, как рабскую плоть, собирались продавать. На короткое мгновение в её голове промелькнула мысль о Земле.

«Как такое могло произойти со мной», — подумала она.

Впрочем, Эллен напомнила себе, что теперь она была ничем, только гореанской рабской девкой.

«Будь гордой, будь красивой, — поощряла она себя. — Покажи им, что Ты стоишь того, чтобы ради тебя было не жалко расстаться с большими деньгами! За тебя, пока Ты стояла в выставочной клетке, внесли двадцать одно предложение. Докажи им, что их предложения не были ошибкой. Покажи им, Ты стоишь даже больше! Гораздо больше!»

Она замерла перед мужчинами, настороженная, но рабски красивая. По толпе прокатился ропот интереса. Эллен знала, что являлась желанным объектом, что она, обнажённая и стоящая перед мужчинами, представляла интерес для них, сильных, зрелых самцов, знающих, что делать с самками, такими как она. Впрочем, для рабыни нет ничего необычного в том, чтобы быть желанной. Они обычно отбираются именно по этому критерию, поскольку, очевидно, что от этого будет зависеть их цена. В гореанском языке даже есть эпитет «рабски желанная», что подразумевает, достаточно желанная, чтобы быть рабыней.

Можно было не сомневаться, что великому множеству гореанских женщин, точно также, как, несомненно, и уроженкам Земли, случалось стоять голыми перед зеркалом, рассматривая своё отражение и спрашивая себя, заслуживали ли они порабощения, были ли они достаточно красивыми, чтобы быть рабынями? Были ли они достаточно ценны? И если да, то какова могла быть эта цена? Сколько за них могли бы заплатить?

Слой опилок оказался довольно глубоким, настолько, что ноги девушки утонули в них почти по щиколотки. Босые стопы ощутили лёгкую сырость, возможно, для кое-кого из девушек предшествовавших ей на торгах, это была первая продажа, и они потеряли контроль над собой. Эллен порадовалась, что ей дали возможность, точнее потребовали облегчиться прежде чем выйти сюда.

«Интересно, — задумалась она, — какой будет стартовая цена? Каким было самое высокое из двадцати одного предложения за меня?»

В выставочной клетке Эллен слышала о себе комментарии вроде рабского мяса, небезынтересной игрушки и им подобные.

«Я умна, — подумала девушка. — Весьма умна. Скажите им об этом!»

Правда, потом она задалась вопросом, была ли она настолько уж интеллектуально выше своих сестёр по неволе. В конце концов, эти животные считают наличие у рабыни интеллекта чем-то само собой разумеющимся. Кажется, с их точки зрения, это часть тех удовольствий, которые рабыня должна им предоставить!

Эллен прислушалась к детальному описанию самой себя. Помощник аукциониста зачитывал бумаги, по-видимому, извлеченные из отчётов, составленных писцом. Мужчина быстро перечислял различные измерения, например, размеры её груди, талии и бёдер, охват шеи, запястий и лодыжек, последние сведения были важны, прежде всего, с точки зрения размеров соответствующих идентифицирующих или удерживающих приспособлений, вроде ошейника и браслетов ручных и ножных кандалов.

Эллен отчаянно щурилась. Факел, жарко горевший и освещавший сцену, был установлен прямо перед ней. Вся сцена была ярко освещена, а вот собравшаяся толпа оказывалась в тени, и разглядеть что-либо там было довольно трудно, кроме, разве что лиц людей в первых рядах, буквально прижимавшихся к переднему краю сцены.