Эрика Йохансен - Судьба Тирлинга [litres]

– Ты знаешь, как он стал таким?

– Темное существо? В некотором роде, да. Он когда-то говорил об этом, после… – тут Красная Королева смолкла, украдкой взглянув в сторону Келси. – Он часто говорил, что заставил себя выжить. Отчасти похвалялся этим. Он тогда учил меня разному.

– Как долго ты прожила в Фэрвитче?

– Два года. Достаточно для того, чтобы все решили, что я умерла. – Келси уловила короткую вспышку ненависти во взгляде собеседницы. – Но ты это знаешь, Глинн. Ты знаешь обо мне все.

– Не все. Я вижу все смутно. Это как пролистывать книгу. Почему твоя мать отправила тебя в ссылку?

– Она не отправляла. Я сбежала.

– Почему?

– Не твое собачье дело.

Келси моргнула от удивления, но упрямо продолжила.

– Ты научилась магии у Финна?

– Кое-какой. Этого оказалось достаточно, чтобы со временем я могла создавать что-то свое. Но недостаточно, чтобы избежать катастрофы.

Красная Королева нахмурилась, и Келси заметила, что она снова трет повязку на запястье, царапая ее пальцами.

– Болит? – спросила Келси.

Красная Королева не ответила.

Они по-прежнему ехали на запад. Становилось все холоднее, и земля вокруг была значительно суше. Ручьи и речки пропали, и даже колодцы с родниками встречались все реже. Они остановились в маленькой деревушке в низине, и Келси попыталась купить воды, торгуясь на мортийском, в то время как Красная Королева молча стояла рядом. Келси частенько представляла, как бросает ее и просто скрывается вдали, отправившись, наконец, прямо в Новый Лондон. Она намного лучше держалась на лошади; на самом деле Келси казалось, что Красная Королева побаивается лошадей. Сколько времени прошло с тех пор, как эта женщина покидала Демин или отправлялась куда-то без кучера? Вне стен Дворца Красная Королева перестала казаться такой значительной и стала не страшной колдуньей из Мортмина, а обычной женщиной, одинокой и потерянной. Признаки, едва видные в начале пути – рассеянный взгляд, дрожь в голосе – по мере отдаления от Демина становились все заметнее. Красная Королева постоянно оглядывалась, и Келси не могла понять, действительно ли та что-то видит, или просто достигла пика своей паранойи.

– Что там? – наконец спросила она, когда Красная Королева остановила лошадь в третий раз за полдня.

– За нами следят, – ответила Красная Королева, и Келси забеспокоилась, услышав непробиваемую уверенность в ее голосе. Красная Королева снова потерла запястье.

– Давай я взгляну, – предложила Келси.

– Отстань! – зашипела Красная Королева, отпихнув ее руку, и Келси отшатнулась, потрясенная. Она могла поклясться, что на секунду в глазах ее спутницы мелькнул ярко-красный отблеск.

– Мне придется тебя связывать? – прямо спросила Келси.

– Нет. Я справлюсь с этим. Я все еще контролирую свое тело, даже если не контролирую больше ничего.

У Келси были сомнения на этот счет, но она не могла придумать, что ей с ними делать. Пусть даже ей удастся побороть Красную Королеву, как она поедет дальше со связанной женщиной? Она снова ощутила острое желание попросту сбежать, поскакать на север, в ее город, в ее Цитадель, в ее жизнь. Но снова что-то ее останавливало.

«Что держит меня рядом с ней? – гадала Келси. Как мы связаны?» Она бездумно вторглась в разум этой женщины, как вторгаются в дом с обыском, забыв о приличиях и праве на тайны, и лишь теперь поняла, что их связь стала той ценой, которую она платит за это вторжение, ценой, о которой она даже не подозревала.

– Не беспокойся обо мне, – грубовато сказала Красная Королева. – Едем дальше.

На третий день их путешествия, когда они уже преодолели пологие склоны Приграничных Холмов, Келси смогла наконец увидеть свое королевство: необъятные просторы Алмонта, раскинувшиеся вокруг, насколько хватало глаз. Однако вместо радости Келси ощутила внезапный прилив тошноты. Она стольким пожертвовала ради этой земли, ради ее несовершенного королевства, но откуда-то пришла уверенность, что это еще не конец. Опустив глаза, она заметила, что сжимает сапфир Тира в мокрой от пота ладони.

В этот день они достигли границы Пустынных земель – огромной, в сотню миль, пустыни, растянувшейся вдоль кадарской границы. Теперь нужно было остановиться и купить меха и палатки, чтобы защититься от холода; Карлин когда-то рассказывала Келси, что зимой в Пустынных землях почти так же холодно, как и в Фэрвитче. Вдалеке Келси заметила несколько темных пятен разбросанных тут и там деревушек, но лежащая между ними земля была иссохшей, тусклой и суровой. Казалось, ей нет конца, даже за горизонтом.

Далеко на западе небо потемнело, сверкнула молния. Грозы в Пустынных землях были широко известным природным явлением, грозным и необъяснимым, потому что вода в них появлялась словно бы ниоткуда. Потоки дождя лились вниз, ничуть не меняя унылый пейзаж; все по-прежнему оставалось тусклым и иссохшим. Технически Пустынные земли были частью Тирлинга, но Келси казалось, что пустыня – это отдельное королевство, голое и холодное.

– Что ты собираешься делать? – спросила она у Красной Королевы. – Мы погибнем, пытаясь пересечь пустыню.

Красная Королева повернулась к Келси, и та увидела в ее глазах безумное отчаяние. Женщина снова стиснула своё запястье.

– Он знает, где я, – тихо произнесла она. – Я это чувствую. Он пошлет других. Мне нужно спрятаться.

– Ну, в пустыне ты не спрячешься.

– А что ты предлагаешь?

– Почему бы тебе не поехать со мной в Новый Лондон? – спросила Келси. – Я…

Она замолкла, понимая, что сама не верит в слова, почти сорвавшиеся с ее губ. « Я защищу тебя…» Но она не могла этого сделать. Тирийцы будут относиться к Красной Королеве, как к военной преступнице, и будут правы.

– В одном из этих аванпостов должен быть постоялый двор, – неубедительно закончила она. – У нас хватит денег на нормальную постель и горячую ванну.

Красная Королева тяжело сглотнула и кивнула, частично вернув себе прежнее самообладание. Но по мнению Келси, это было лишь его жалкое подобие.

«Разваливается на глазах» , – снова подумала она. Красная Королева моргнула, и на этот раз Келси не удалось обмануть саму себя: зрачки женщины светились красным.

– Да, – произнесла Красная Королева. – Ванна и постель. Было бы неплохо.

Первым поселением, до которого они добрались, оказалась крохотная деревушка, такая же мрачная, как и окружающий пейзаж. Когда они выехали на узкую песчаную тропу, которая здесь, похоже, выполняла роль главной дороги, Келси заметила маленькую, побитую непогодой табличку, торчащую из песка:

Джин Рич

Дома здесь были похожи на деревянные коробки, и никто не думал, что их было бы неплохо как-нибудь украсить. Лишь у одного здания были стекла и яркая, красивая крыша; Келси совсем не удивило, что это оказался местный трактир. Она думала, что на них будут пялиться все постояльцы, но подняв голову, увидела, что все окна второго этажа были закрыты ставнями. Поднялся ветер, и в лицо Келси полетели тучи пыли. Гроза приближалась, и весь город, казалось, попрятался, куда только можно.