Синда Чайма - Король демонов [litres]

– Вот ты где, Ребекка!

Все развернулись и увидели Кандальника: он шагал к ним с таким важным видом, будто был капитаном пиратов. На юноше были кожаные штаны, отличные сапоги, сшитые племенем, и куртка из отбитой оленьей кожи.

Кандальник кивнул «тряпичникам»:

– Здорово, Велвит! Спасибо, приятель, что присмотрел за моей девчонкой. Отвечаю… она – одна большая проблема.

Велвит уставился на Хансона, а тот взял Раису за руку и встал между ней и «тряпичниками», загораживая принцессу телом. Кандальник что-то сунул в руку девушки. Она ощутила ладонью холод металла. Это был ее собственный кинжал.

Раиса стиснула рукоять и выглянула из-за спины Кандальника. Она пребывала в замешательстве.

«Тряпичники» глазели на Хансона с жадным интересом, какого обычно удостаиваются убийцы, прелюбодеи, короли, актеры и другие известные личности.

Девица с татуировками стала исключением. Ее лицо выражало смесь гнева, желания и горечи от предательства.

«Она влюблена в Кандальника. И он бросил ее», – заключила принцесса.

– Вали отсюда, Алистер! – приказала татуированная, обратившись к Хансону. – Девка наша!

– Нет, Кэт, – ответил юноша. – Я увидел ее первым. Для такой хищной рыбы, как ты, наживка небольшая. Но она, по крайней мере, красивая.

– И она тебя поколотила, да? – усмехнулась Кэт. – Или «южане», как всегда, треплются?

– А в чем у тебя башка? – встрял Велвит. – Это кровь или помои?

Кандальник дотронулся до волос и на секунду озадачился.

– Попробовал новый цвет, приятель, – его смятение исчезло. – Как тебе?

– Он маскируется! – вмешалась Кэт. – Боится даже по улице пройтись в одиночку.

– Ты вернешься, Кандальник? – тонким голоском и с надеждой в глазах спросил паренек помладше. – Выручка всегда была хорошей, когда ты был главарем, – он замолчал и тревожно покосился на Кэт.

– Не, он уж никогда не вернется! – рявкнула татуированная.

Бандитка вышла вперед и положила ладонь на кинжал, который болтался на поясе ее штанов.

– Это его вина в том, что Флинн и остальные угодили в мышеловку. От Кандальника одни неприятности. Где он – там и «синие мундиры»!

– Ага. «Мундиры» прям как взбесились… ну и не дают покою, – согласился парень постарше. – Мы не можем из-за них работать. А Хан… он всегда давал им взятки.

– Заткни пасть, Джонас! – прикрикнула на него Кэт.

– Восемь «южан» мертвы, – произнес Кандальник. – Идиотский ход. Вам теперь точно не отмыться.

Похоже, Хансон теперь нацепил маску главаря банды и заговорил на незнакомом принцессе языке.

Кэт скривилась.

– Типа, ты думаешь, что мы прикончили «южан»?

Он пожал плечами:

– Кто ж еще?

Раиса почувствовала, что на нее никто не обращает внимания. Еще минуту назад она переминалась с ноги на ногу и размышляла, каковы ее шансы на побег, но теперь внимательно следила за разговором, пытаясь уловить суть.

Кэт прыснула.

– Мы? Ну а мы-то здесь при чем, а? «Мундиры» думали, что это ты, Алистер! И стража во всем винит тебя, Кандальник.

– «Мундиры» обвиняют нас всех, – ответил он. – Подумай, как я мог уделать «южан» в одиночку? – он ухмыльнулся. – Ты, может, и сумела бы, Кэт, а я хорош, но не настолько.

«Нет сомнений, что Кандальник – тот еще обольститель», – подумала Раиса.

Кэт с подозрением прищурилась.

– А ты уже ни с кем не работаешь? Ни с «хранителями»? Ни с «вдоводелами»»? Ни с «кровопускателями»?

Кандальник покачал головой.

– Болтают, что ты привозишь лист прямо из Ви’инхевена, Хан, – залопотал Джонас. – И загребаешь деньжищи, сбывая его пиратам в Меловой гавани.

– Теперь я завязал с пиратами, – заявил Хансон. – Они скорее перережут тебе глотку, чем заплатят.

– Ну а чем ты тогда промышляешь, Алистер? – закатила глаза Кэт.

Юноша прокашлялся будто бы от смущения.

– Ну, всем по чуть-чуть. Помогаю Люциусу Фроусли. Кое-что продаю. Натираю ботинки аристократам, – он дотронулся до ножа. – И подрабатываю в цирюльне.

«Тряпичники» залились хохотом – все, кроме Кэт, что не укрылось от Кандальника.

– Слушайте, – продолжил он серьезным тоном. – Я и понятия не имею, кто прикончил «южан», но сейчас нам приходится за это расплачиваться. Мне нужна ваша помощь. Если вам что-нибудь известно…

– А как насчет такого?.. – Кэт наклонилась к парню. – Мы сдадим тебя «синим мундирам», и они оставят нас в покое.

– Попробуй, – произнес Кандальник. Он казался невозмутимым, но Раиса заметила, что он напрягся и крепче ухватился за рукоять ножа. – Правда, я бы вас не сдал. По-моему, друзья должны помогать друг другу. Но это я так считаю.

«Тряпичники» нервно замялись, украдкой переглядываясь и кивая.

«Мне есть чему поучиться у Кандальника Алистера, – подумала Раиса, – за десять минут ему удалось переманить их на свою сторону. За исключением Кэт, которая затаила на него обиду».

Хансон шагнул к татуированной девице. Он, не отрываясь, смотрел на девушку своими небесно-голубыми глазами, а его голос звучал мягко и убедительно:

– Оставьте нас на минутку, ладно? – он перевел взгляд на остальных «тряпичников» и выгнул брови. – Пожалуйста.

Кэт колебалась, но потом махнула рукой. Бандиты быстро попятились, отодвинувшись в сторону. Велвит бросал мрачные взгляды на Алистера и Кэт.

– А твоя девка? – прошипела Кэт, указывая на Раису.

Кандальник слегка подтолкнул принцессу в сторону тупика, вставая между ней и выходом.

– Постой здесь, – буркнул он и направился к татуированной девице.

Раиса притворилась, что не слушает, но изо всех сил напрягалась, чтобы разобрать разговор.

– Кто она? И кем является для тебя, а? – выпалила Кэт.

– Просто девчонка, которая оказалась в ненужном месте в ненужное время, – ответил Кандальник. – Я дал слово, что отпущу ее.

– Ты дал слово? – она рассмеялась. – Что ж, удачи ей!

– Кэт, – произнес юноша, разводя руки. – Я никогда ничего не обещал.

– Нет, не обещал, – нахмурилась Кэт. Похоже, в этот момент она подумала: «Просто не произносил обещания вслух».

– Я завязал. У меня не было выбора. Дело не в тебе.

Кэт была настроена скептически:

– Не во мне? Что это еще значит, а?

Алистер пытался ее усмирить.

– Я имею в виду, что я ушел не из-за тебя.

– Но ты и не остался ради меня! – она сплюнула. – И почему ты думаешь, что меня должны волновать твои заботы, а, Кандальник? – Кэт откинула волосы со лба. – «Мундиры» утащили троих моих ребят из-за тебя! И теперь их будут пытать, чтобы выколотить из них все – насчет тебя! Их наверняка замучают до смерти, потому что они не знают, где тебя искать.

Алистер был сосредоточен.

– Я слыхал, забрали троих. Флинна и кого еще?

– Там Мак и Сари, – ответила татуированная.

Юноша покосился на Раису и понизил голос.