Михаил Дулепа - Танцующая тень

— Редкое чудо природы. Особо лохматое!

Тьма, опять я забыл о прическе. Мои попытки быстро сделать что-то руками почему-то очень развеселили девушку, применять Дар на глазах у всех было бы неправильно… ладно, побуду лохматым.

— Не всем дано понять величие моего образа!

— Ой-ой, великий нашелся…

— Да, я велик и запоминаюсь всем вокруг!

— Только роста немного не хватает.

— Не бей по больному, ты должна быть милосердной!

— Я милосердно…

В следующий момент я отшвырнул девушку и с ужасом уставился в глаза жуткому существу, незаметно шагнувшему к нам из кустов. Огромное, уродливое, невероятно мускулистое, в обрывках каких-то одежд и замахивающееся каким-то оружием! От неожиданности я забыл и о Даре и о том, что можно убежать. Единственной мыслью, которая не вылетела из головы при виде Этого, оказалось стремление увести существо куда-нибудь подальше от Бо, но сил в ослабевших от паники мышцах хватило только сделать несколько шагов в сторону и поднять руки, слегка ими подвигав. Вторженец, — а кем это Это могло быть?! — внимательно и с печалью посмотрел на меня, потом повернулся к девушке.

— Не задерживайся сегодня. Отец беспокоился.

— Да, дедушка.

Существо повернулось и пошло мимо нас. Я так и стоял с поднятыми руками, задрав голову, чтобы видеть его лицо… морду… нет, все-таки лицо. Клыкастая пасть, маленькие глубоко посаженные глаза на котлообразной голове. Оживший валун, чудовище из сказок… Ростом вдвое больше меня. Это не лохмотья, просто обычная одежда для такого гиганта не подойдет. А в лапах… в руках у него что-то вроде лома. Гигант повернул голову, неожиданно от него повеяло легким одобрением.

— Хороший мальчик.

В голове зашумело, Бо подошла ко мне и положила ладонь на плечо, потом на другое, силой заставив опустить руки. Наверное, все напряжение, копившееся за два с половиной дня вторжения, сейчас выплеснулось и сделало меня вот таким. Слабым, дрожащим и ничего не понимающим. Всему этому солнечному дню не удалось убрать в никуда то, что я пережил. А теперь оно прорвалось, как нарыв, и вдруг стало действительно легче.

Наверное, мне надо поблагодарить этого… кого?

— Бо?

— Это мой прадедушка. Он в Лимисе родился. Когда город разрушили вторженцы — три месяца скитался по пустошам, прежде чем его нашли. Было уже поздно, он начал меняться. — Она вздохнула, потом неожиданно рассердилась на меня: — И вовсе незачем было меня толкать! Дедушка хороший, он умный и добрый.

— Прости. Я это от неожиданности.

— Я так боюсь когда-нибудь тоже…

— Ну, просто не ешь на ночь и все будет в порядке. — Еще не договорив я понял, что зря пытался пошутить. — Извини. Он действительно очень большой.

— Первые тролли, когда они пришли в первые Города, все были такими. Они менялись разумом, но не телом. Для этого надо было родится под Куполом, как мне. Или как Нагу.

— Не знал. Прости.

Она кивнула. Мы стояли у ворот, невысоких, почти символических, даже ребенок перепрыгнет. За ним был виден дом… с очень большими проемами дверей. Хотя дедушке Бо наверняка приходится нагибаться.

— Ты вот говорил, что ничего не боишься. А я боюсь — что когда-нибудь Стража не справится и Олисс падет. И мне придется идти по Пустошам, меняясь и становясь вот такой. И даже хуже — что Пустоши заберут мой разум, сделав простым чудовищем.

— Не бойся. Олисс стоит, мы наготове. Я не позволю разрушить Купол никому, уж будь уверена!

Она слабо улыбнулась, потом повернулась к воротам.

— Эй, насчет Тени я не шутил, постараюсь договориться. Ну, если встречу.

— Спасибо!

Бо помахала на прощание рукой и быстро, чуть быстрее, чем требовалось, убежала. Ну вот, первый раз провожаю девушку до дома и какое впечатление у нее оставил? Испугался ее старшего родственника, шутил глупо, вел себя как болван…

Что ж поделать. Это случилось, теперь будем жить дальше, как говорит мама.

Домой я шел вспоминая сегодняшний день и чувствуя, как растворяется не замечаемое мной напряжение в ритме шагов, в опускающихся тенях, в голосах, доносящихся из открытых окон. Нет, красотка, я не позволю Олиссу пасть. Во-первых это моя работа и мой долг, во-вторых этого не хочет моя девушка, а в-третьих… мне тут нравится! Я не хочу, чтобы Олисс разрушили! Тут издают мангу обо мне! Пусть даже со столь значительными ошибками. Так что никаких падений, все будет просто замечательно.

Настроение стремительно улучшалось, мне почему-то было даже лучше, чем тогда, на пляже. Я здоровался с горожанами, иногда задирал голову и высматривал что-то в небе. Усталость уносило легким ветерком — может, это Сын Неба старается?

Город еще не оправился от вторжения, летали платформы, груженные камнем и досками, где-то спешно растили дома, где-то звучала ритуальная музыка. Дважды мимо проносились платформы с усиленным патрулем, но уже понятно, что вторжение отбито и мы выстояли. Олисс крепкий город, старый. Здесь умеют вставать после ударов, а это и не удар вовсе был. Все будет хорошо, зря Бо переживает.

Внимание привлекла знакомая темная фигура на перекрестке — униформа стражника, но поверх нее накинут широкий балахон. Погонщик, мы с ним пересекались пару раз. Жутковатый у него Дар, но мощный, хотя своих питомцев он должен постоянно держать в поле зрения. Фигура вдруг завертела головой, пытаясь что-то разглядеть, потом темный провал капюшона повернулся ко мне. Не бывает старых стражников без чутья. Вежливо поклонившись я покачал головой — не на дежурстве, иду по своим делам. Погонщик еле заметно кивнул в ответ и повернулся к мальчишкам, обступившим его. Один из пацанов протягивал корзинку. Гильдеец аккуратно достал из нее собачку, явно мертвую, пригладил шерсть. Потом положил тельце на землю, провел над ним рукой в перчатке.

Мальчишки стояли вокруг, но я увидел, как мертвый пес неловкими движениями поднялся, потом подошел к своему бывшему хозяину, постоял, словно прощаясь, а затем ушел к остальной стае Погонщика.

Пацаны шумно попрощались, подобрали корзинку и перекидывая ее побежали по своим делам. Я снова кивнул согильдийцу и пошел дальше.

Мы выстоим. Все будет хорошо. Мы просто не можем не выстоять.

И вообще, надо бы поторопиться, тетя Эми обещала сегодня что-то особенное, так что стоит перейти с ленивого шага на бег, а то ведь так и на ужин опоздать можно!

— Скучаешь?

— Скучаю.

Марта, задержавшаяся рядом, с сомнением осмотрела меня, что-то прикинула и предложила:

— Злодеем готов поработать? — И тут же, видя выражение моего лица, объяснила: — Магистрат проводит соревнования в школах, победителям начисляются баллы, подсчет результата на празднике середины года. В твоей разве нет чего-то подобного?