Михаил Дулепа - Танцующая тень

— Их нет. Оттуда вообще ничего не слышно.

Снова потянувшись во все стороны я почувствовал, как город сворачивается, словно застигнутый врасплох зверь, выставляя колючки и клыки, припадая к земле нежным подбрюшьем. Сравнение было неожиданным, сейчас Олисс ощущался как единый организм. Впрочем, удивления не вызывало — или мы едины, или мы погибнем по-одиночке, этому еще дошколят учат.

— Дано? Тер Инст?

— Привет. Парни, маски наденьте.

Дор, выскочивший к нам и в отличии от меня сразу остановившийся, кивнул и полез в карман. Понятно, что на экскурсию брать с собой форму стражника мы бы не стали, но у рыжего нашлось что-то вроде закрывающей лицо повязки. Разумеется, разукрашенной языками пламени. Красивая вышивка, кто-то старался.

Свист тормозящих платформ заставил дернуться, стражники вот-вот присоединятся к нам и чтобы не было ненужных вопросов мне стоит… Что, собственно? Вспомнив иллюзии, которые ставил изображая «злодея», обернулся в тени, придавая им вид формы стражника. В последний момент догадался опустить маску на лицо — глупый предрассудок, но не мной придуманный. Проще сделать, чем понять, зачем это нужно.

— Дымишься, мелкий.

Поморщившись от тона Дора я открыл глаза и огляделся. Да, действительно. Активная дымка не желала оставаться на месте, переливаясь разными оттенками тени, так что мой наряд действительно дымился. Ничего, сойдет.

Мелькнула мысль, что я вроде бы должен сам себя познать, при таком-то обертывании силой, но ее тут же прервали:

— Что здесь? Гильдейцы, доклад!

— Проводили проверку, потеряли двоих. Собираем данные. Тень?

— Ничего. — Я напрягся, пытаясь запустить щуп в серую хмарь, но темный жгут отталкивало, не давая погрузиться ни на шаг. — Моя сила ничем не поможет.

Стоявший рядом полусотник кивнул и отвернулся к своим. Прошло всего две минуты, а уже десяток платформ вокруг, ставят лучевики, в громкоговорители что-то командуют. Так, а мы-то что делать будем? С кем здесь драться? Какой сценарий задействовать — Рой?

— Инст, мы…

— Тер Инст, нам…

Мы с Дором осеклись, посмотрели друг на друга, потом я кивнул.

— Тер Инст, ваши предложения?

Гильдеец пристально поглядел на стенку вихря, стоящую на одном месте, затем на меня, на Рыжего.

— Тенью не достать. Посты расставили, людей из ближних домов увели. Попробуй ты.

Дор сосредоточился, повел рукой… и в тот же миг из серой стены вылетело лохматое шупальце дыма, пройдя через то место, где мы только что стояли. Инст прыгнул вправо, Дор влево, а я просто не успевал и лишь машинально стянул в себя все, что было вокруг. Мир странно замер, выцветя до равномерно серого фона, на нем выделялось лишь мельтешение темной дымки «забрала». Вот серое летит ко мне, вот Дор пытается что-то крикнуть, вот сосредоточенное лицо Инста, обернулся сотник, падает в сторону задетая вихрем вывеска… Щупальце ударило по мне, но вместо боли я почувствовал лишь прохладу. Это напугало, я дернулся в сторону, но почему-то земля ушла из-под ног.

— Слезь с меня!

Не дожидаясь, пока я пойму, кому это было сказано, Дор зло толкнул меня в сторону и поднялся. Инст стоял на одном колене по другую сторону широкой канавы и ощупывал края:

— Испарило. Это не огонь и не что-то мне известное. Когда сталкивается с чем-то, просто испаряет, даже пыли не остается, срез ровный. А Тень оно просто отбросило. Все испарило, а его лишь откинуло. Повезло.

Рыжий поднялся, сердито и даже с ненавистью смотря на серый крутящийся вихрь, потом косо глянул на меня. Так, надо бы тоже что-то умное сказать? Чтобы не заметили, как у меня руки дрожат.

— И что делать? Я не могу его нащупать, Дор не может сжечь… Двух гильдейцев оно уже убило. Что делать, Инст?

Гильдеец кивнул мне за спину.

— Пока подождем.

— Аватара!

Сияющая фигура неестественно-плавно остановилась в полусотне шагов от нас, повернула голову вправо-влево и что-то решив быстрым движением вырвала фонарный столб из мостовой. На аватар смотреть одновременно приятно и тяжело, их движения не зависят от обычной физики, поэтому трудно предсказать следующее действие и разум путается. Эта была человекоподобной, ростом в полтора раза выше Дора и с очень длинными руками.

Таким же рваным и одновременно плавным движением аватара метнула столб в серую стену воронки, и тут же была вынуждена отпрыгнуть в сторону от вылетевшего туманного щупальца.

Даже ее скорости не хватило, серое прошлось по ярко-белому и попросту «слизнуло» руку и часть плеча. Впрочем, аватара тут же в три прыжка оказалась на ближайшей крыше, рассматривая врага. Может быть этот разумный и умрет, но лишь когда закончится служение, а пока потери конечности мало.

Вот поэтому вторжение и десятка. Никакие стандартные методы не срабатывают — совершенное нападение и абсолютная защита. Ни тяжелые станковые лучевики, способные прожечь стену дома насквозь, ни аватары, ни способности Одаренных.

Подтверждая мои мысли один из стражников встал к лучевику, рядом с ним зависла в своей дерганной неподвижности аватара. Тонкий звук накачки, луч упирается в стену воронки, пригнувшийся стражник начинает стрелять. Били в полную мощность, искры летели сплошным потоком, но за те мгновения, что длилась атака, я точно увидел — даже такой удар ничего не сделал. А затем еще одно щупальце хлестнуло по атакующей мошке.

Лучевик растаял, но аватара уже ухватила стражника и упрыгала в сторону. Наверное, это было еще одной проверкой: щупальце пошарило вокруг места, с которого стреляли, а потом рассыпалось серой мгновенно исчезнувшей пылью. Преследовать оно никого не стало. То есть, это не разум? Простая реакция?

— Инст, а что… что делают в такие моменты?

— Молятся. И смотрят, что там в секретных арсеналах завалялось. Тихо!

Он указал рукой мне за спину и я быстро повернулся.

Серая стена быстро светлела, воронка крутилась уже не как облако пыли, а скорее как воздух над огнем. Напоминало какую-то химическую реакцию, вся накрытая вихрем площадь разом проступила из-под пыли, открыв срезанные фасады домов и пустую, ровную площадку. В середине которой кто-то стоял.

— Злодей? Или Воин?

— Он один, оружия не видно, доспехов нет. Злодей-десятка. Рыжий, отходим. Тень, пробуй дотянуться!

Я, кивнув в спину отбегающему Инсту сосредоточился и потянулся в тихую мелодию. Прямой щуп… ничего. Проявить немного уже за стеной крутящегося воздуха? Ничего. Взять выше? Вихрь уходит за пределы Купола, и вроде бы даже не на физическом плане… так, откуда я это узнал? Нет, это не вихрь, это отзывается что-то другое, что я зацепил, и оно не поможет. Вздохнув и подавил желание выругаться и попытался сформировать плотный щуп от самого большого скопления тени вокруг — от своего «доспеха».