Барбара Морриган - Чудовище и чудовища

– Нет… не беспокоит. Просто много думаю, – он потупил взгляд.

– О чём? – Тэми отхлебнула из бокала и посмотрела на Такуту.

– Среди книготорговцев была мать Мо.

– Она что-то рассказывала?

– Нет. Она же меня не знает. Да и вообще не говорит об этом. Пытается выглядеть радостной, но что-то у неё не очень получается. Да и у меня девчонка из головы не выходит.

– В ней было что-то особенное?

– Не то, чтобы… – Такута задумчиво почесал подбородок, показавшийся ему непривычно гладким, – откровенно говоря, она, хоть и талантливый боец и широкой души человек, сильным умом Мо не отличалась. Ребёнок, выросший на красивых сказках, вечно мечтающий, вечно влюблённый. Её короткой жизни даже не хватило, чтобы вырасти из этого…

– И тебе её жаль?

– Нет, не жаль. Она сделала свой выбор сама. И я даже уважаю её за это, хоть и не разделяю таких необдуманных поверхностных ценностей. Но что на самом деле было интересно увидеть – так это Ри глазами другого человека.

– Она видела его другим? – Тэми устремила взгляд куда-то к горизонту, рассматривая мерцающие вдалеке огоньки центральной площади.

– Он был её героем. Сильным, умным, непоколебимым. Талантливым. И, наверное, я бы даже не стал с ней спорить, Ри и вправду не дурак. Ну… в каком-то смысле.

– Думаешь, он её тоже любил?

– Я не силён в этих делах. Он правда старался уберечь её, но… Для меня любовь никогда не выглядела бы так…

– Как «так»? – перебила его Тэми.

– Так… болезненно. Когда два человека будто зависят друг от друга. Когда их объединяет нечто разрушительное и безумное. И когда они постоянно причиняют друг другу боль. Когда он разглядел, как важен для неё, он будто бы превратил её в свою вещь, пользуясь её привязанностью. Она была его любимой игрушкой, к которой он и сам прикипел. А потом и вовсе попытался воспользоваться тем, что он важен для неё, пытаясь заставить отказаться от рейда. Мне кажется, так не должно быть, разве нет?

– Да, звучит не очень, – кивнула Тэми, – но почему ты думаешь об этом сейчас?

– Мне кажется, что я недооценивал этого человека. Мо помогла мне поближе взглянуть на чудовище. И я сейчас не о Рэйре.

– Неужели будешь сравнивать? – вскинула бровь Тэми.

– Нет, конечно, – вздохнул Такута, – просто выходит, что Ри изначально затеял это всё, чтобы открыть секрет победы. Столько людей погибло просто потому, что ему нужны были подопытные крысы для разных тактик. Пока он не найдёт одну идеальную – для себя. Так сказать, подстилает себе соломку… из трупов и золота.

– Золота?

– Быть охотником – судя по всему, даже более прибыльное дело, чем мы можем себе представить. Идущим на смерть большая зарплата не нужна. А вот ведущим на смерть… очень даже.

– Фу, – поморщилась Тэми и сделала очередной глоток, – даже не знаю, почему мы до сих пор тратим время на обсуждение этого безнравственного махаки.

– Я знаю, – Такута посмотрел в небо, – если он достаточно наблюдателен и не катастрофически глуп, то ему осталось недолго до разгадки, за которой он так отчаянно охотится. А это ведёт за собой очередные бесполезные смерти. Включая смерть невинного уникального по своей природе существа.

– И как мы планируем спасать несчастную и «невинную» машину для убийств от рук коварного капитана? – усмехнулась Тэми.

– Для начала разберёмся с «духа́ми», – Такута с улыбкой посмотрел на Тэми, – когда закончим прохлаждаться на пафосных приёмах.

– Не хочешь ли ты сказать, что сдаёшься? – Тэми метнула в него заговорщицкий взгляд.

– Не дождёшься, – хмыкнул Такута, утерев с лица капли начинающегося дождя, – пойдём. Будем заливаться бесплатными напитками и неловко смотреть, как остальные танцуют!

План звучал безупречно, и остаток приёма Тэми и Такута примерно этим и занимались. Ближе к позднему вечеру взгляд Такуты укрыла блестящая пелена, что очень позабавило Тэми. Она почти никогда не видела его пьяным. Покалеченным, заспанным, оголодавшим, сумасбродно помешанным на чём-то – это всегда пожалуйста. Но пьяным?

– Могу я пригласить хинэ потанцевать? – провидец Коуи’Тинга появился откуда ни возьмись, приобняв Тэми за талию. Женщина вздрогнула и слегка пролила содержимое своего бокала на пол.

– Благодарю за предложение, тейна Коуи… – замялась она, – но я… меня… уже пригласили! – она посмотрела в глаза предсказателя с искренним раскаянием, – мне так жаль!

– Оу, что ж, – подавленно откланялся он, – как угодно.

Коуи’Тинга отошёл на несколько шагов, взяв небольшую гроздь винограда со стола, а затем, прислонившись к стене, устремил пронзающий взгляд на Тэми.

«Проклятье!» – подумала она про себя и бросилась лихорадочно оглядывать зал в поисках укрытия.

– Всё в порядке? – Такута подошёл к ней и с глуповатой, но заботливой улыбкой посмотрел на Тэми.

– Придумала! – выпалила женщина, – мы идём танцевать!

Она схватила Такуту за руку и вытянула его на середину зала, где уже кружился с десяток людей. Он машинально приобнял её за талию и взял руку Тэми, не сразу сумев ухватиться за неё.

– А ничего, что я не умею? – рассмеялся он.

– Это можно пережить, – вздохнула Тэми.

– А то, что я, кажется, пьян?

– С этим уже сложнее, – она картинно закатила глаза, – но и это можно простить. Главное не отдави мне ноги, а там посмотрим.

Тэми начала медленно кружиться, аккуратно подталкивая Такуту в правильном направлении, и вскоре ему даже удалось уловить ритм и начать вести самому. В это время она посмотрела на стоявшего у стены Коуи поверх плеча Такуты и убедилась в том, что он купился на её уловку и настойчиво сверлит их взглядом. Женщина ядовито усмехнулась и постаралась сделать максимально довольное лицо. То ли ей руководил внутренний скептик, то ли она поддалась заразительному влиянию ехидных астрономов, но не потешаться над предсказателем было решительно невозможно. Сделав ещё пару оборотов, Тэми немного отстранилась назад, оставив завистника наедине с самим собой, и взглянула на Такуту, собираясь поделиться с ним своей омерзительной шалостью. Однако, едва она успела раскрыть рот, она вдруг наткнулась на взгляд, который совсем не ожидала увидеть. Конечно, глаза тейна матэ всё ещё были укрыты пеленой опьянения, но сейчас они смотрели на неё так проникновенно, как никогда. Тэми так и не смогла произнести ни слова, будучи не в силах отвести взгляд. Внутри неё будто разразился ураган, и желудок выписывал такие пируэты, что иногда ей казалось – её стошнит. Пресловутые бабочки в животе скорее напоминали стаю летучих мышей, отчаянно рвущихся в ночную тьму за добычей. Кажется, Тэми совсем забыла, каково это – смотреть на кого-то вот так. Её последнее «свидание» было пару лет назад, да и оно совсем не было похоже на то, что она испытывала когда-то в прошлом. Скорее бездумное следование давно заученным инструкциям, после которого в душе не остаётся ничего кроме пустоты. «Нет, он определённо слишком пьян», – подумала Тэми. Она слишком хорошо знала Такуту, чтобы поверить в то, что он наконец откроет глаза.