Р. С. Белчер - Люди в Черном: Интернэшнл

Стоя над доской, агенты заметили, что в живых осталась только королева. Она лежала под крохотным одеялом, с влажной тряпкой на лбу, а ее крошечная грудь поднималась и опускалась в неровном дыхании. Рядом с ней стояла маленькая чашка.

– В… В… – выдохнула королева, глядя на агентов.

– Воды? – спросила Эм.

Найдя маленькую чашку с похожей на воду жидкостью, Эм поднесла ее к губам королевы. Та слабо поднялась, но стоило ей сделать глоток, как она тут же выплюнула воду.

– Виски! – потребовала королева.

Эйч убрал оружие и принялся обыскивать комнату в поисках бутылки. Наполнив чашку, он помог ей отпить. Цвет лица королевы сразу улучшился, а глаза широко открылись.

– Ни с места, черт бы вас побрал! – воскликнул громкий голос из угла комнаты.

Эйч инстинктивно отступил, и одновременно с его движением разразился рев лазерной энергии, пробив в стене дыру размером с голову.

– Следующий выстрел расплавит твое лицо, красавчик.

Агенты посмотрели вверх в направлении взрыва. На высокой полке стояла крошечная фигура, но она имела над ними явное преимущество. Пришелец обладал сильным сходством с королевой и другими мертвыми товарищами на доске. Его рост составлял всего лишь несколько дюймов, а темно-зеленая чешуйчатая кожа и черты (у него не было носа, а рот был чрезвычайно мал) напомнили Эм лягушку. В его больших янтарных глазах читалась грусть, которую он пытался спрятать за суровой внешностью. Крошечный воин носил конический шлем. На спине висел щит в форме воздушного змея, а на предплечье крепилось энергетическое оружие, направленное прямо на агентов.

– Полегче, – успокоил его Эйч, медленно расстегивая пиджак и двумя пальцами вытаскивая оружие. – Нам не нужны неприятности.

Продемонстрировав оружие, Эйч положил его на пол у ног, после чего кивнул Эм, чтобы она последовала его примеру. Эм выполнила приказ и опустила свой пистолет.

– Как тебя зовут, приятель?

Маленький инопланетянин выглядел обиженным.

– Имя? Зачем мне имя? У пешек нет имен. Мы просто пешки!

– Что здесь произошло? – поинтересовалась Эм.

– У нас была вечеринка, – с сарказмом в каждом слоге ответил пешка. – На что это еще похоже? Нам задницы надрали!

Королева застонала; она снова побледнела, а дыхание стало неровным.

– Моя королева! – закричал пешка.

Как только королева захрипела, пешка спрыгнул с полки на стол и вскарабкался на шахматную доску.

Опустившись на колени возле королевы, он вытер ее лоб влажной тряпкой. Она что-то прошептала, и маленький пришелец крепко обнял ее и заплакал.

– Можно нам побыть наедине? – оглядываясь на агентов, попросил пришелец.

Эйч и Эм, несколько смущенные, отступили от доски.

– Я никогда не буду служить другому! Я клянусь, – обещал пешка, глядя в глаза королевы. – Я воткну кинжал в свое тело, поражу все жизненно важные органы и оставлю его внутри. Пока не умру.

Казалось, королева получила утешение от его клятвы. Слабо подняв руку, она нежно коснулась его лица и пыталась что-то сказать, но у нее больше не осталось сил. С последним тихим вздохом она умерла. Рука ее скользнула со щеки и неподвижно упала на грудь.

Пешка опустил королеву, накрыл ее тело одеялом и вытащил свой крошечный кинжал. Эм сразу узнала оружие – оно идентично тому, что убило Вунгуса. Пешка поднял доспехи, обнажив свой бледный живот, и приготовил нож, чтобы вонзить в свою плоть.

– Ты же не собираешься…

– Пешка без королевы – это просто… пешка. Ничто. Проигравший. Это благородный обряд. Я должен покончить с собой. Самым…

Пешка сглотнул, пытаясь выговорить слова.

– …болезненным способом.

Воин дотронулся до живота лезвием и ахнул, когда оно царапнуло его кожу.

– Ау! Остро.

Эм посмотрела на напарника:

– Разве мы не должны его остановить?

Эйч пожал плечами.

– А по-моему это даже мило.

Внизу на шахматной доске пешка собрался с силами и снова приготовился совершить инопланетный харакири.

– Ну вот и все, – продолжил пешка. – Я сделаю это.

Теперь он явно тянул время.

– Это бесполезная болтовня, – признал он, поднимая глаза на агентов. – Да? Вы что-то сказали, не так ли? Один из вас точно что-то сказал.

Когда ни один из агентов не ответил, пешка вытянул руки, готовясь вонзить клинок.

– Подожди! – закричала Эм, не в силах этого допустить и определенно не желая за этим наблюдать. – Я уверена, что она… не хотела бы, чтобы ты… это делал.

Эм стало ясно, что пешка вздохнул с облегчением, но он, казалось, был связан каким-то обычаем или протоколом, который требовал всей этой суеты.

– Кто ты такая, чтобы говорить, чего хочет или не хочет королева? – возмутился пешка. – Ты королева?

– Нет, я… Эм. Агент Эм.

– Агент , – пешка раздумывал над этим термином. – Это… титул?

Эм увидела, как загорелось лицо Эйча, и сразу поняла, что ничем хорошим это не закончится.

– Да, так и есть, дружище. Это титул. Титул великого выдающегося и авторитетного человека. Эм – агент. Агент без пешки . Если ты понимаешь, о чем я говорю.

– Э-э-м, – произнесла Эм, – я не понимаю.

Пешка гордо встал в полный четырехдюймовый рост.

– Может быть, вы и правы, – заявил крошечный инопланетянин с вновь обретенной силой. – Возможно, лучший способ почтить мертвых – это продолжать жить.

Эйч серьезно кивнул в знак согласия. Пешка повернулся к Эм и упал на одно колено с поднятым запястным бластером.

– Я клянусь вам в вечной преданности, агент Эм, мой агент Эм, моя единственная.

Эм подняла ладони, медленно качая головой.

– Тебе не нужно…

– Такое благородство, такое изящество, – дразнил Эйч, улыбаясь. – И такое смирение.

Пешка продолжал, несмотря на дискомфорт Эм:

– И если вы умрете раньше меня, я обещаю покончить с собой, а не испытывать стыд за то, что прожил на мгновение дольше.

– Самым болезненным способом, – добавил Эйч.

Пешка косо посмотрел на агента.

– Конечно, – согласился пришелец сквозь стиснутые зубы, а затем опустил крошечную голову в шлеме перед новой королевой и поклонился.

Медные лампы, освещающие тайную комнату, замерцали, и тогда взгляд Эм переместился в сторону магазина. Приложив палец к губам, она подтолкнула напарника и пешку. Осторожно отодвинув разделявшую комнаты занавеску, агент проскользнула обратно в магазин.

– Впечатляет, – восхитился пешка, глядя на Эм. – Вы вместе?

– Она вся твоя, большой парень, – прошептал Эйч, подмигивая.

– Мы точно будем вместе, – задумчиво произнес пешка. – Это неизбежно. Когда ты кого-то защищаешь, развивается близость. Границы исчезают…

В магазине сувениров все лампы на витрине мерцали, и тогда Эм вспомнила, как моргал свет в ночном… как раз перед тем…