Ник Перумов - Гибель Богов [Трилогия] [litres]

Что делать дальше? Маб была ласкова с ней, принцесса ни в чём не знала отказа, её свободы никто не ограничивал. Поправившись, Арьята принялась донимать Царицу вопросами, однако та большей частью уклонялась, отвечая одними лишь недомолвками. Сама Маб, как поняла Арьята, жестоко страдала от скуки; будучи наделена большими колдовскими силами (это ясно было с первого же взгляда), она не пускала их в ход – и не потому, что не хотела, а как будто встречая на своём пути какую-то странную преграду.

– Когда я увидела тебя… – рассказывала Маб, – во мне всё словно бы взорвалось, я ощутила себя всемогущей, как будто… как будто кто-то щедро вливал в меня силы… И я остановила твой полёт, потому что те Духи Воздуха, что несли тебя, уже готовы были выронить твоё тело, я ощущала, что они теряют силы… Но вот повторить подобное, – она печально покачала головой, – повторить это мне уже не под силу.

Царица Маб проводила время, дрессируя своих троллей, вмешивалась в мелкие лесные свары – обитатели чащоб вечно ссорились между собой, и она разводила то хедов с гуррами, то забредших кобольдов с гномами… И ещё Арьята поняла – Царица ждёт. Бессмертная, она терпеливо будет вот так, в бездеятельности, ждать того момента, когда мир изменится и летучий кораблик из кленового листа со снастями из паутинок вновь заскользит по сверкающей серебром лунной дорожке…

– Так что же мне делать? – три месяца спустя в упор спросила Арьята у своей спасительницы. – Я чувствую, что обрастаю мхом от скуки!

Царица Маб вздохнула:

– Я надеялась, что ты задержишься у меня… Тебе разве плохо?

– Нет… – смутилась принцесса.

Ей действительно не было плохо – напротив, все заботы и тревоги словно отступили на время, и она могла отдаться блаженному, бездумному отдыху. Они подолгу беседовали с Царицей, и Маб рассказывала своей юной слушательнице поразительные истории, сохранившиеся – кроме её памяти – лишь в тайных книгохранилищах Перворождённых да ещё где-то в глубине громадного Королевского Халланского архива, который отец Арьяты всё порывался разобрать, да так и не нашёл времени.

О глубоком прошлом говорила Маб, и перед замершей принцессой разворачивались события невообразимо далёких веков. О страшных войнах, что кипели на юных тогда землях Закатного Хьёрварда, в которых эльфы сражались рука об руку с людьми против нагрянувших чудищ Хаоса; об ужасных вторжениях злобных, вечно голодных Духов, ещё именуемых Лишёнными Тел, оставлявших после себя мёртвые пустыни – ни единой зелёной былинки, и о битвах с этими тварями, что вели укрепившиеся в западной части Южного Хьёрварда эльфы вкупе с храбрейшими из смертных чародеев…

– Я была тогда там… – мечтательно подняв глаза, чуть нараспев говорила бывшая Царица Фей. – И все из моего народа, ещё не ставшие к тому времени стрекозами, цветами или плодами, сражались вместе со мной… Единственный раз тогда я благословляла это своё уродливое вместилище из мяса и костей, потому что оно позволяло держать лук и стрелы. И старый Хрофт тоже был там… Старый Хрофт… 4 4 Подробнее об этих событиях повествуется в хронике «Тысяча лет Хрофта».

И начинались повести о великих героях древности, о войнах богов с посягавшими на Мир чудовищами, о возведении Асгарда и походах Тора, о сотворении Джибулистана, рукотворной страны Истинных Магов, тех, чей дом на вершине Столпа Титанов…

Эта история плавно переходила в рассказы о мирных днях, когда магический Народ Фей действительно повелевал весёлым цветочным царством; об играх, танцах и праздниках на залитых лунным светом колдовских опушках; о шалостях и забавах, о том, как помогали влюблённым и наказывали – в пределах невеликих сил своих – жестокосердных, скупых и лживых… Из края в край Большого Хьёрварда носилась тогда Царица Маб, крошечная, как и все Феи её народа, на кленовом листке с серебряной паутинкой снастей на сделанной из черенка мачте. С бесчисленными сонмами духов беседовала она тогда о глубочайших открытых им тайнах мироздания, беспечно играла в пене волн великой Реки Времени, и ужасные его драконы, что живут в водах этой реки, при виде её забывали о своей солидности, предаваясь шумным играм на призрачных перекатах…

И лишь о Молодых Богах никогда, ни словом, ни слогом не обмолвилась Царица Маб.

– Я понимаю, тебе кажется, что ты теряешь время, – заметила Царица. – Тебе надо отыскать отца и брата… посчитаться с новой Владычицей, хотя в этом ты вряд ли преуспеешь. Народу она по сердцу! Твой отец, не в обиду тебе будет сказано, был всё-таки не самым лучшим правителем. Не худшим, конечно, далеко не худшим, но всё же Халланская земля заслуживала иного обращения.

– Как бы то ни было, я посчитаюсь с ней! – упрямо набычилась Арьята.

– Не стану тебя ни от чего отговаривать. Ты свободна в своих поступках. Только смотри, ведь Призрачный Меч ты не добыла, не завоевала – он был лишь вручён тебе, и ты не можешь знать, когда истинный владелец этого оружия потребует его назад. А вдруг в решающий момент ты останешься с голыми руками?

– Зубами буду грызть, – мрачно отозвалась Арьята.

– Это уже другое дело, – чуть улыбнулась Царица. – Мой совет тебе – добейся ясности в судьбе твоего отца. Разыщи Трогвара. Орден Койаров разгромлен, ты можешь спокойно вернуться в Неллас и продолжать поиски. И поменьше вспоминай о Красном замке! Я, к сожалению, ничем не могу помочь тебе, кроме лишь этого совета. Хотя… погоди. У меня есть сколько-то золота, так ценимого людьми; возьми и обзаведись настоящим оружием. На всякий случай тебе лучше иметь и обычный стальной меч – разумеется, если его выкуют истинные, горные гномы. Я знаю одного такого, он часто бывает в Нелласе и привозит на продажу их оружие… А ещё лучше будет, если ты разыщешь старую Ненну, – пусть доведет своё чародейство до конца! До пещер Светлого Братства тебя проводят мои тролли, так что тебе нечего будет страшиться.

Пещеры Ортана… Арьята призадумалась. В словах Маб был смысл, в самом деле, чем метаться по градам и весям, не лучше ли положиться на чародейское мастерство Ненны?

– Пожалуй, я так и сделаю… – медленно произнесла она. – Но, Царица, не могла бы ты подсказать мне, кто сможет научить меня повелевать Камнями Халлана? В крепости койаров я видела, что они живут, что в них и впрямь заключены большие силы…

– Боюсь, даже всё Братство Ортана в этом тебе не помощник, – вздохнула Царица. – Здесь нужен кто-то из Истинных Магов. Когда-то я могла говорить с некоторыми из них… Как знать, может, получится и на сей раз?

– Долго учиться – это не по мне сейчас, – покачала головой Арьята. – Если я не поквитаюсь с этой выскочкой… то сойду с ума, наверное. Как подумаю, что она сейчас посиживает себе на отцовском троне – то есть на моём троне!..