Ник Перумов - Гибель Богов [Трилогия] [litres]

– А что бы посоветовал мне многомудрый Капитан? – страшным усилием воли заставив голос не дрожать, ответил Трогвар.

– Гм… что ж тут посоветуешь… – Умбато опустил голову. – Одно только средство осталось – молить саму Владычицу… Как раз завтра – Большой Приём; туда могут прийти все благородные сэйравы – и ты тоже, твой Знак тебе это позволяет… На этом Приёме каждый может обратиться непосредственно к самой Хозяйке Халлана с просьбой или жалобой на обиды. Попробуй и ты! Другого способа у тебя нет… если ты продолжаешь настаивать на том, чтобы немедленно поступить на Её службу. А коль передумаешь – то давай я пару слов Герреду черкану… Он такого, как ты, в свой полк не то что с руками и ногами оторвёт, а ещё, пожалуй, и десятником сделает… Варвары что ни месяц наши заставы на перевалах тревожат – лучшего места, чтобы отличиться, не сыщешь во всём Халлане. Право же, Трогвар, нравишься ты мне, и хочу я тебе помочь – может, прислушаешься к моему совету?

– Если Атор отказал сегодня, никто не сможет поручиться, что он не откажет завтра, – покачал головой Трогвар.

– Так-то оно так, а если у тебя за плечами дело громкое появится, то и Владычицу просить куда легче станет…

Трогвар промолчал.

– Ну, тебе виднее, – поднялся Капитан. – Своя голова на плечах имеется. Пойдём, сейчас ночная стража заступит… Тебе ночевать негде, так что со мной пойдёшь – и не смей возражать! Считай, это первый приказ тебе как моему воину…

– Откуда ты знаешь, почтенный Умбато… – начал было Трогвар, однако Капитан досадливо прервал его:

– Да чего ж тут знать… если ты аж во дворец с походным мешком вломился, даже платья не переменив!

– У меня другого нет, – тихо проговорил Трогвар.

– Знаю… Впрочем, плюнь – воинам тряпками обвешиваться ни к чему. Пусть придворные щёголи этим занимаются…

Эту ночь Трогвар провёл под гостеприимным кровом Капитана. Старый вояка жил один – двое сыновей тянули лямку на северной границе, жена давно умерла… Сердито гремя пустыми горшками и что-то неразборчиво ворча себе под нос, Умбато отыскал полный чугун с бобовой кашей, по-братски разделив с Трогваром ужин.

Едва голова Трогвара коснулась подушки, как он провалился в глубокий сон без сновидений.

Наутро Капитан растолкал его чуть свет.

– Смотри, молодой мастер, счастье своё проспишь! Приём через два часа начинается…

Долго собираться Трогвару не пришлось. Встал, умылся, затянул пояс потуже – и готов. От волнения кусок не лез в горло…

Вскоре Крылатый Пёс уже стоял среди толпы ожидавших выхода Владычицы в том самом парадном тронном зале, где семнадцать лет назад Призрачный Меч в последний миг изменил его сестре, о существовании которой, как, впрочем, и о тайне своего рождения, он по-прежнему ничего не знал…

Огромные окна в просторном зале были открыты; отгоняя жару, порхал лёгкий ветерок – на дворе стоял сухой и жаркий конец августа. Здесь же – лишь тихий гул разговоров, смешение красок на праздничных одеяниях собравшихся знатнейших дворян столицы, блеск их многоцветных гербов. Кое-кто начал было недоумённо коситься на замершего Трогвара, на его серый дорожный плащ и видавшие виды сапоги; однако никто не дерзнул произнести укоризны вслух – Знак Трогвара внушал невольное почтение.

Большой Приём Владычицы! Это было нечто вроде совета со знатнейшими родами сэйравов; здесь официально оглашались последние новости с границ, разбирались важнейшие события, происшедшие в королевстве, и здесь же принимались решения. Потом отдавались приказы и выбирались те, кому выпало их исполнять. Разумеется, Малый, Собственный Её Величества Совет Халлана уже обсудил всё это, однако Большой Приём всё ещё сохранял своё значение, ибо если не будет согласия Владычицы с сэйравами… Хотя порой Трогвару казалось, что Она просто не может сделать что-то такое, что бы не было тотчас искренне одобрено всеми.

Точно в назначенный час, когда опустел резервуар больших водяных часов, по залу разнёсся гулкий голос многочисленных труб. Все разговоры замерли, успевшие присесть поспешно вскочили со скамей и пуфов; взоры собравшихся обратились на золотую двустворчатую дверь, изукрашенную тонкой резьбой…

Раздались гулкие шаги стражи, четверо гвардейцев громадного роста торжественно вступили в зал, а за ними лёгкой походкой, почти не касаясь земли, вошла Она.

Трогвар замер, не в силах отвести глаз; ему казалось, что грудь сейчас разорвётся от бешеных ударов сердца; он добился своего – он воочию видит Её!

Улыбаясь, Владычица прошла к трону. Если бы принцесса Арьята могла видеть её сейчас, она была бы несказанно поражена – её соперница ничуть не изменилась.

Взгляд Хозяйки Халлана скользил поверх спин склонившихся в глубоких, почтительных поклонах. Её лицо не блестело от мазей и притираний. По мнению Её подданных, Она не нуждалась в иных, не Природой дарованных красках. Бездонные глаза смотрели весело; и всем собравшимся Она казалась словно всеведущим духом этой земли, почему-то решившим облачиться плотью…

– Здравствуйте, друзья мои, я прошу вас садиться! – Владычица подняла руку, стоя у трона, и сама опустилась на него не раньше, чем устроились все собравшиеся в зале.

Словно очнувшись, Трогвар только теперь смог отвести взгляд от стройной фигуры со странными бело-чёрными волосами; и в глазах остальных собравшихся здесь он прочёл то же, что чувствовал сам, – восторг, восхищение, упоение, преклонение перед этим неземным существом. Смертный может лишь низко склониться перед Ней и кинуться в огонь по первому Её приказу.

И только теперь Трогвар заметил на самой верхней ступени трона рослого и могучего воина с роскошной копной чёрных волос и жёстким взглядом тигриных глаз на красивом и твердом лице. Сильные руки были обнажены до плеч, открывая тугие вздутия мышц; он носил безрукавку ало-синих цветов Владычицы, на груди висела тяжёлая драгоценная цепь с крупным кроваво-красным рубином. Руки воина небрежно опирались на длинный двуручный меч-страшилище.

В первый миг Трогвар даже не понял, что заставило его замереть с раскрытым от удивления ртом.

Знак! Знак на этом типе! Всемогущий Создатель, отец Ялини и Ямерта, это же Белый Единорог! Знак вне Разряда Мастеров, вне пределов Иерархии, Знак, присуждаемый лишь общим решением всех без исключения лучших Наставников Игры Мечей как признание непобедимости его обладателя. Ещё когда Трогвар был в Школе, об этом Знаке ходили легенды. Да-да-да, и Главный Наставник как-то раз был срочно вызван в столицу, отсутствовал месяц, а потом поползли разговоры, что будто бы Конклав присудил кому-то этот за десятилетия никому не доставшийся Знак…