Кристен Сиккарелли - Плененная королева [litres]

Эсси металась над головой стража, пронзительно крича и хлопая крыльями.

Он рухнул на колени, и тогда Роя позвала сестру.

Но Эсси не успокаивалась. Сверкая серебристыми глазами, она норовила обрушить острый клюв на голову Сирина.

– Эсси!

Услышав голос Рои, птица встрепенулась и потрясла головой, словно отгоняя неистовую жажду крови, обуявшую ее. Она подлетела к сестре и уселась на ее вытянутую руку. Голова Сирина откинулась, глаза закатились. Из огромной раны на шее хлестала кровь, заливая прижатые пальцы и грудь.

Наконец он замертво упал на мостовую, а Рою затрясло от шока.

Она опустила окровавленный нож, содрогаясь всем телом.

Во время восстания ей приходилось убивать людей, но тогда это было по-другому.

Этих мужчин она не знала. Никто из них не стоял на страже у дверей ее покоев, охраняя ее сон. Она вспомнила, как дрожали руки Сирина. Словно он чего-то боялся.

Роя заставила себя подойти к его телу. Она присела на корточки и вытерла лезвие ножа о его рубашку, а когда собралась вложить его в ножны, что-то торчащее из его кармана привлекло ее внимание. Вспомнив разговор Сирина со стражником у ворот, она залезла в карман и достала деревянную печать с вырезанным на основании изображением. Роя вгляделась в изображение – это был черный дракон с горящим красным сердцем.

Королевская печать Дакса. Иногда, когда он уезжал из столицы, он оставлял ее Сафире или другому поверенному из близкого окружения. С ее помощью любой мог объявить королевский закон в своем поместье.

Роя задумчиво глядела на печать своего мужа, оказавшуюся в кармане убитого стража, и внезапно почувствовала комок тошноты в горле.

Он бы не стал…

Или стал?

Разве Роя не обсуждала заговор против него этой самой ночью?

Разве не была она угрозой его трону?

Она поднялась на ноги, зажав в руке печать, и на ватных ногах двинулась к выходу из тупика. Только выйдя на улицу, она заметила, что Эсси непривычно молчит.

– Эсси? Ты в прядке?

Сестра не ответила. В ее сознании царила абсолютная пустота.

Молчание Эсси длилось всю дорогу, пока Роя добиралась до дворца. Она спрашивала ее, куда та улетала и как смогла вернуться. Но ее мысли не достигали сознания Эсси, словно оно было окутано густым туманом.

«Я потерялась, – сказала Эсси тогда, посередине песчаного моря. – Не могла вспомнить, где наш дом».

Роя знала, что это значит. Время Эсси на исходе.

Возле ворот во дворец маячила одинокая фигура стражника, который выпустил Рою с Сирином ранее. Он удивленно взглянул на нее.

– А где Сирин? – спросил он, открывая ворота и пропуская ее внутрь.

Огромные, обитые медью двери с повторяющимися изображениями луны и намсар надсадно заскрипели.

– Ему нужно избавить короля от проблем, – рассеянно ответила она и прошла мимо солдата, оставив его наедине с собственными догадками.

Время перевалило за полночь, и во дворце стояла тишина. Несколько стражей стояли у дверей или медленно прохаживались по коридорам, но слуг не было видно. В этой вязкой тишине шаги Рои и легкий шелест ее платья казались неестественно громкими.

Она шла через длинные анфилады комнаты, через внутренние дворики с пышными садами, и образ задыхающегося Сирина, прижимающего руки к окровавленному горлу, не покидал ее.

Но гораздо сильнее ее беспокоило то, что он сказал.

«Мне слишком хорошо заплатили, чтобы я промахнулся».

Роя отказалась завершить их с Даксом бракосочетание и тем самым отказалась дать королю наследника. Она все только усложнила, когда настояла на подписании договора с Великими Домами, а затем угрожала Совету, не признавшему это соглашение.

Многим придворным она не нравилась. Многие только и хотели, чтобы она уехала.

Но были ли все эти причины достаточными для Дакса, чтобы он захотел ее смерти?

Глядя себе под ноги, она пыталась выстроить в голове законченную картинку, пока шла к своим покоям, как вдруг едва не налетела на чью-то высокую фигуру.

Мужские руки удержали ее за плечи.

– Роя? Что ты здесь делаешь?

Сердце запрыгало в груди. Ее снова застали врасплох, а она больше не желала оказаться прижатой к стене.

Эсси предостерегающе расправила крылья, а Роя оттолкнула руки и резко шагнула назад.

Перед ней стоял Дакс.

На нем была холщовая рубашка, раскрытая на груди; вокруг глаз залегли темные круги.

– Где твои стражи? – спросил он, внимательно рассматривая ее и сокола.

Роя насторожилась. Крепче зажав в ладони печать, она отступила еще на шаг назад.

– Стражи?

– Да, четверо солдат, которым приказано быть рядом днем и ночью ради твоей безопасности.

Эти слова словно полоснули ее острым ножом.

– Иногда, – медленно произнесла она, – стоящие к тебе ближе остальных оказываются самыми опасными.

– Так и есть, – кивнул он, окидывая ее взглядом с головы до ног.

Он видел, что она слегка дрожала. Видел ее запястье, все еще забрызганное кровью.

Роя быстро отдернула рукав платья, чтобы прикрыть его.

Его взгляд заскользил по серому шерстяному платью. Это было будничное платье девушки-лестонки, доходившее Рое до щиколоток. Обычно она надевала его, чтобы никто ее не узнал, когда тайком выходила в город.

Взгляд Дакса упал на цветок за ухом Рои. Она совершенно про него забыла.

Роя быстро протянула руку к розе и тронула лепестки.

– Кто-то должен сказать ему, что тебе больше нравится жакаранда.

Пальцы Рои замерли.

– Ч-что?

Дакс шагнул к ней. Роя напряглась, готовая отскочить при малейшем угрожающем движении.

Но он всего лишь вытащил розу у нее из-за уха. Белые лепестки упали на его раскрытую ладонь.

– Ты всегда любила, когда они отцветали и роняли на землю лепестки, – пробормотал он.

Она вспомнила самое первое лето, когда он приехал в Поющий Дом. Они с Эсси уговаривали мать отпустить их полазить по развалинам Тенистого Дома, но та разрешила только при условии, что они возьмут с собой Дакса. Почти в каждом разрушенном доме росли жакарандовые деревья; ветер срывал лепестки, пушистый фиолетовый вихрь кружил над грязными полами, а спустя мгновение ложился густым ковром под ноги.

– Это было десять лет назад, – сказала она, сжимая печать. – Многое может измениться за десять лет.

«И больше всего остального – ты», – мысленно добавила она.

Когда-то он был мальчиком, сидевшим за игральной доской, ловившим каждый ее совет и впитывающим, как губка, всю ее дружбу.

А сейчас он превратился в юношу, который зовет в свою постель любую другую девушку, только не ее. Он стал королем, который нарушает все свои обещания. Он стал врагом, укравшим ее сестру.

А сегодня…

Отдал ли он приказ убить ее?

Роя вытянула руку и раскрыла ладонь, показав печать Даксу.