Алекс Белл - Музыка и зло в городе ураганов [litres]

– Она здесь. У меня.

Все повернулись в сторону Джуд и наконец-то разошлись, чтобы пропустить ее к сцене.

– Невозможно! – воскликнула Энид. – Как… как ты?.. Она моя! Отдай!

Но Джуд ее не слушала. Ее интересовал только Призрак, лежащий на земле в изодранном на клочки костюме. С облегчением девушка поняла, что, за исключением нескольких царапин и порезов, он не пострадал. Хотя дыхание его до сих пор оставалось коротким и тяжелым.

Джуд протянула руку и помогла мужчине подняться на ноги. Она хотела спросить, все ли с ним в порядке, но этот глупый вопрос так и застыл на губах.

Вблизи его лицо выглядело еще более отвратительным, и Джуд с трудом заставила себя на него взглянуть. Она ненавидела себя за то, что ужаснулась его внешности вместе с остальной толпой.

– Моя маска, – с дрожью промолвил Призрак.

Джуд встала и громко обратилась к толпе:

– У кого маска? Отдайте сейчас же.

Наступил долгий, затяжной момент молчания. Никто не сдвинулся с места. Джуд сжала кулаки, осознав, что маску никто не вернет. Это был слишком впечатляющий сувенир.

– Ты здесь не распоряжаешься, – заявила Энид. – Это мое право. Отдай мне корону, иначе я ее заберу сама.

Джуд посмотрела на нее.

– Так дела не делаются. Ты не можешь взять корону. Тебе должны ее дать.

Энид нахмурилась и впервые обрела неуверенный вид.

– Это всего лишь амулет, – прошипела она. – А ты просто жалкий Сброд. И я что-то не вижу на твоих плечах питона каджу.

Джуд собиралась ответить, как вдруг к ее руке прижалась теплая, мягкая морда. Трубачка опустила глаза и увидела старую худую собаку с преданными, добрыми глазами. Виляя хвостом, она смотрела прямо на Джуд. За псом стояли двое мужчин, братья-близнецы, идентичные во всем.

Окружающие звуки снова пропали, и время замедлилось. Джуд поняла, что она единственная видит духов. Старик с чахлой совой держал в руках большого белого питона.

– Бо, – выдохнула Джуд. Она была рада увидеть его, но на этот раз он был не один.

Второй мужчина держал огромную черную змею.

– И Бетти.

Старая собака вернулась к Оллину и села рядом с ним, тяжело дыша. Мужчина тут же потянулся к ней и почесал за ушами.

– Ну так что, Джуд? – начал он. – Бо к тебе привязался. И мне кажется, он бы хотел вернуть свою сестру. Корона твоя, если ты этого пожелаешь.

– Я получу обеих змей? – поинтересовалась Джуд.

– Безусловно, – ответил Крэг. – Мы не отдавали Бетти Айвори. Питонов можно убить только один раз, ясно? Но каждая Королева каджу начинает свой путь с двумя змеями.

– Я никогда не убью ни одной из них, – пообещала Джуд.

Оллин пожал плечами.

– Что ж, – сказал он, – поначалу все так говорят, но вскоре меняют свое решение, как только начинают страстно чего-то хотеть.

– Я никогда этого не сделаю, – повторила девушка.

– Так ты принимаешь корону? – спросил Крэг, приподняв бровь.

– Почему вы предлагаете ее мне? – полюбопытствовала Джуд.

– А почему бы и нет? Бо тебя любит. Это значит, сам Великий Змей любит тебя. К тому же пришло время перемен.

Джуд помолчала. Помимо братьев, она до сих пор видела площадь и молча застывшую толпу. Ее глаза скользнули по людям в масках в сторону лежащего в грязи и крови Призрака, а затем на Энид с оголенными клыками.

– Конечно, если ты этого не хочешь, – продолжил Оллин. – Мы отдадим ее девочке. Выбор за тобой.

Снова взглянув на Энид, Джуд поняла, что выбора у нее нет. Внезапно она обратила внимание на что-то маленькое под дубом. Это был пригвожденный к сундуку петух. Из его груди торчали тринадцать игл – ужасные остатки какого-то ритуала каджу, которые ежедневно происходили в городе.

Затем она снова посмотрела на Призрака, которого избили за изуродованное лицо. Джуд почувствовала, каким жестоким и развращенным стал Батон-Нуар. Но она понимала, что город может измениться. Он может снова превратиться в прекрасное место. Конечно, голоса уже отданы за Крэга, но, если Джуд станет Королевой, у нее будет целый год до следующей Ночи каджу, чтобы провести кампанию в пользу Оллина. А также убедиться, что голосование справедливо.

Ей предложили шанс все исправить. Внезапно ей стало не важно, как и почему все это произошло. Жизнь будто вела ее к этому моменту и этому решению. Джуд больше не хотела усмирять свой пыл. Она хотела гореть. Она хотела вспыхнуть так ярко, чтобы зажечь ночное небо. Она хотела стать следующей Королевой каджу и превратить Батон-Нуар во что-то прекрасное.

– Я согласна, – эти слова тихо сорвались с ее губ.

Змеи тут же сползли с рук близнецов на землю и направились прямо к Джуд. Вытащив из пиджаков трубки, Оллин и Крэг закурили, наполнив воздух ароматом ванили.

– Тогда удачи, – пожелал Крэг.

Затем они пропали, оставив после себя лишь облачко табачного дыма. Звук и движение снова вспыхнули, вернув мир к жизни. Вроде бы все оставалось по-прежнему, но на самом деле все изменилось, потому что теперь Королевский амулет на запястье девушки вспыхнул красным цветом, а плечи ее обвили два тяжелых питона.

– Ты этих змей имеешь в виду? – спросила Джуд, глядя на Энид.

Лицо Энид застыло, исказившись от возмущения.

– Нет! – прошипела она.

Джуд поняла, что она разговаривает с Айвори.

– Ты обещала, что корона будет моей!

Она потянулась к Джуд, как будто намереваясь снять змей с ее плеч, но оба питона немедленно поднялись, свирепо шипя и обнажая клыки с капающим ядом.

Энид убрала руки, и внезапно из толпы прямо к ногам Джуд прилетел какой-то предмет. Она опустила глаза и увидела маску Призрака. От происходящего у нее захватило дух. На этот раз ей даже не пришлось просить. Подняв маску с пола, Джуд без лишних слов передала ее Призраку, который тут же приложил ее к лицу дрожащими руками.

– Ты лживая стерва! – воскликнула Энид, споря с Айвори перед толпой, которая слышала лишь голос девочки.

Джуд подняла голову и увидела на сцене еще одного зрителя. Зрителя, которого видела только она, – Барона Луку. Он стоял, прислонившись к трибуне в непринужденной позе. Одна его рука лежала в кармане, а другой он держал карманные часы.

– С минуты на минуту, – пробормотал он.

– Мне все равно, хотела ты меня обмануть или нет! – воскликнула Энид. – Ты нарушила соглашение! Единственная причина, по которой я согласилась принять тебя, – это корона. Без нее ты ничего не стоишь!

А затем, на глазах у всех, Энид вытолкнула дух Айвори из своего тела. Судя по всеобщим вздохам, Джуд поняла, что призрак видели все. Айвори Монетт выглядела такой же, какой смотрела на Джуд из зеркала, – старой женщиной, одетой в вечернее платье. Из порезанного лба и горла струйками стекала кровь. От одной только мысли, что она сама позволила этому случиться, зрелище казалось еще ужаснее и вызывало дрожь.