Сара Маас - Королевство пепла. Союзники и противники. Боги и Врата [litres с оптимизированной обложкой]

С небес лилась кровь. Там бились и погибали ведьмы, руккины, драконы и рукки.

Борта продолжала прикрывать Аэлину с воздуха, сшибая каждую Железнозубую, дерзнувшую приблизиться.

Минуты растягивались до часов. Нет, пожалуй, наоборот. Солнце успело подняться до верхней точки зимнего неба и начало спуск. Аэлина видела это по удлинившимся теням.

Рован и их соратники рассеялись по всему полю сражения. Частые порывы ледяного ветра подсказывали Аэлине, что ее истинная пара по-прежнему воюет, по-прежнему пробивается через вражеские ряды и пытается соединиться с нею.

Оринф приближался. Его стены постепенно обретали внушительность. Осадные башни достигли стен. Вражеские солдаты беспрепятственно хлынули на парапеты. Однако ворота еще держались.

Аэлина подняла голову, чтобы приказать Борте и Ерану опрокинуть башни. Через мгновение она забыла о приказе: к руккинам неслась шестерка Железнозубых ведьм. Борта, Фалкан и Еран метнулись в разные стороны. Рукки и драконы сцепились в поединках, норовя сбросить противников вниз. А на Аэлину летел громадный дракон.

Дракон выпустил когти, намереваясь схватить Аэлину и Повелителя Севера. Аэлина выбросила вверх стену пламени. Дракон описал дугу, поднялся выше и предпринял новую атаку.

Повелитель Севера встал на дыбы, готовый встретить дракона ударом передних ног. Но Аэлина спрыгнула с его спины. Ее горло давно охрипло от криков, и она лишь похлопала оленя по забрызганному кровью боку: «Убегай!»

Повелитель Севера опустил голову. Дракон был совсем близко. У Аэлины недоставало магии, чтобы испепелить дракона. Но ее магии хватало, чтобы окружить оленя огненным щитом. Аэлина вышла из круга пламени, готовая сразиться с драконом.

Она сосредоточилась, пригляделась к драконьим доспехам, нашла наиболее уязвимые места, куда можно ударить, не рискуя угодить в его пасть.

А пасть уже раскрылась, исторгая жаркое зловоние. Похоже, дракон недавно закусывал падалью. И вдруг… смятая драконья голова покатилась на землю. Ее снес могучий шипастый хвост, принадлежавший другому дракону с изумрудными глазами. На спине дракона никто не сидел. Поводьев тоже не было.

Аэлина пригнулась к раскисшей земле. Ведьма, что сидела на обезглавленном драконе, озиралась вокруг, не понимая, как все произошло. Хвост зеленоглазого дракона ударил и по ней, сбросил в гущу трупов.

Яркая вспышка. На месте дракона появился призрачный леопард и тут же устремился к Аэлине. Аэлина бросилась ему навстречу. Леопард встал на задние лапы и полез обниматься, едва не опрокинув Аэлину.

– Вот и встретились, подруга, – прошептала Аэлина, обнимая пушистую голову Лисандры.

Из Оринфа донесся звук рожка – отчаянный призыв о помощи. Аэлина с Лисандрой бросились к городу. К трем осадным башням у стены возле южных ворот.

Изумрудные глаза вопросительно посмотрели в бирюзовые, с золотистыми крапинками. Лисандра вильнула леопардовым хвостом.

– Опрокинем их игрушки? – улыбнулась Аэлина.

Он во что бы то ни стало должен снова быть рядом с нею. Их разделяло поле сражения. Рован прорубал себе путь к Аэлине. Справа и слева от него пробивались Лоркан и Фенрис.

От боли голову наполнял отупляющий гул. Рован давно потерял счет своим ранам. Все бы ничего, если бы не осколок железного наконечника стрелы в плече. Рован поторопился вытащить стрелу, наконечник обломился, и проклятый осколок засел внутри.

Дурацкая поспешность вела к серьезным последствиям. Теперь осколок помешает ему обернуться ястребом и полететь к Аэлине. Но когда вокруг кишат вражеские солдаты, не остановишься, чтобы спокойно вытащить из плеча кусок железа. И Рован продолжал сражаться дальше. Лошади его и соратников храбро двигались вперед, давя вражеских солдат. Как он ни всматривался, Аэлины нигде не было.

По полю сражения мчался Повелитель Севера, держа путь к Задубелому лесу. Похоже, Аэлина отпустила оленя.

– Где же она? – хрипло крикнул Фенрис, лицо которого было сплошь заляпано черной кровью.

С бьющимся сердцем Рован оглядывал поле битвы. Но связующая нить не ослабла. Наоборот, она ярко сияла.

Лоркан махнул в сторону южных ворот. Там призрачный леопард разрывал на куски моратских солдат, пробиваясь к осадным башням. Рядом, выбрасывая огненные вспышки, бежала воительница в золотых доспехах. Один вид этих башен вызывал панику среди защитников города.

Открытые стены башен позволяли Ровану следить за происходящим. Достигнув первой башни, Аэлина с Лисандрой устремились по пандусу вверх. Они поднимались с этажа на этаж, уничтожая всех, кто им встречался. Уберегшихся от меча Аэлины встречали когти и зубы Лисандры. Обе прикрывали друг друга от неожиданных ударов сбоку.

На верхней площадке башни стояла небольшая катапульта. Возле нее суетились солдаты. Увидев Лисандру, некоторые спрыгивали с башни. Других она сбрасывала сама, уже по кускам.

Пока Лисандра очищала площадку от солдат, Аэлина приналегла на рукоятки поворотного механизма. Катапульта была нацелена на замок. Аэлина разворачивала ее в другую сторону. Ровану вспомнился ее рассказ о приключении в Бухте Черепов. К счастью, все катапульты были устроены одинаково и снабжены поворотными механизмами. Может, ее тогдашний спутник Саэм Корлан смотрел на нее из потустороннего мира и улыбался.

Теперь катапульта смотрела в сторону другой осадной башни, находящейся слева.

На второй башне рыжеволосая женщина, подобно Аэлине, пробивалась наверх, к площадке с катапультой. Попав туда, она принялась разворачивать катапульту в сторону третьей башни.

Рован вспомнил, кто это. Ансель из Верескового Утеса.

Ансель взмахнула мечом, и катапульта метнула валун, уложенный в чашу рычага. То же самое проделала Аэлина на своей катапульте.

Оба валуна оказались в воздухе и ударили по осадным башням. Заскрипело железо, затрещали деревянные балки и перекладины. Башни начали опрокидываться. Куда делась Ансель, спасаясь от гибели, Рован не представлял.

Аэлина, оставшаяся на площадке первой башни, прыгнула на откинутый рычаг катапульты и оказалась над землей. Она что-то крикнула Лисандре, и та вновь превратилась в дракона. Одна когтистая лапа подхватила рычаг катапульты, другая – Аэлину.

Взмахнув крыльями, Лисандра оторвала катапульту от пола площадки, размахнулась и швырнула в сторону последней осадной башни. Башня рухнула, придавив собой немало моратских солдат, пытавшихся пробиться через южные ворота.

Разинув рты, трое фэйских воинов ошеломленно смотрели на неожиданное уничтожение осадных башен.

– Теперь ты знаешь, где Аэлина, – лаконично заключил Фенрис.

Сальхи оставался в воздухе, как и Кадара Сартака. Это все, что заботило Несарину, пока они и их рукки расправлялись с драконами. Сражение с ними оказалось намного труднее, чем она думала. По скорости и бесстрашию драконы не уступали руккам, но превосходили их весом. К тому же у драконов имелись ядовитые шипы на хвостах, а в седлах сидели бездушные ведьмы, которые не боялись губить своих крылатых тварей, если вместе с драконами погибали и рукки.