Сара Маас - Королевство пепла. Союзники и противники. Боги и Врата [litres с оптимизированной обложкой]

Армия хагана преодолела холмы и развернулась возле подножия, чем-то похожая на гребень волны, которая вот-вот обрушится на преграду. Но даже дарганские солдаты оторопели, увидев, армия какой величины отделяет их от города.

Лицо Рована посуровело, но не утратило решимости. Он оценивал противника. Моратских солдат оказалось слишком много. А над ними – легион Железнозубых ведьм.

– Глядите-ка! – сказал Гарель. – На городских стенах сражаются крошанки.

Теперь и Аэлина увидела красные пятнышки плащей. Манона Черноклювая не нарушила своей клятвы. И она, Аэлина Галатиния, не нарушит своей.

Аэлина взглянула на руку, скрытую под кольчужной рукавицей. Туда, где прежде находился шрам. Летом ее не пустили в Оринф, и тогда она сказала чванливому упрямцу Дарро: «Как бы далеко я ни находилась и чего бы мне это ни стоило, когда Террасен позовет меня на помощь, я приду».

Нынче не время для речей. И не нужно собирать армию. Армия собрана. Солдаты готовы. И она тоже.

– Подай сигнал, – велела Лоркану Аэлина.

Тот поднес к губам рожок и протрубил.

И сейчас же все глашатаи армии хаганата затрубили в свои трубы, пока их звук не слился воедино и не полетел к Оринфу.

Сигнал повторился.

Аэлина вынула из ножен Златинец и подняла меч к небу. Крупица магической силы ударила в рубин эфеса, и тот ярко засветился.

Дарганские солдаты подняли свои сульде. Древки копий поскрипывали на ветру, теребившем пучки конских волос.

Копья принцессы Хасары и принца Кашана были направлены в сторону вражеской армии. Туда же направили лезвия мечей Дорин и Шаол.

Рован извлек свой меч. В другой руке застыл топорик. Лицо Рована сделалось каменным. Непроницаемым.

Трубы протрубили в третий, и последний, раз. Вслед за ними над равниной полетел боевой клич.

Повелитель Севера встал на дыбы, отчего Златинец оказался еще выше. Подчиняясь магии Аэлины, рубин ярко вспыхнул. Это тоже был сигнал – сигнал к наступлению. Его и ждала армия.

За Террасен. Все, что она делала, делалось ради Террасена.

Бессмертное пламя между рогов Повелителя Севера ярко вспыхнуло. Он двинулся с места. Следом двинулась армия. Золотистой рекой она текла по склону холма, набирая скорость на пути к тылу моратской армии.

На пути к Оринфу.

Аэлина возвращалась домой.

Ринувшись вперед, они уже не останавливались, движимые гневом и желанием защитить Оринф от моратской чумы.

Королева на белом олене бесстрашно неслась навстречу вражеским легионам. Иногда она взмахивала мечом. Другая рука крепко держала щит. Рядом с нею ехали бессмертные воины, вглядываясь во вражеские ряды.

Быстрее и быстрее. Дарганские конники образовали передовую цепь. Моратский тыл становился все ближе.

Враги повернулись в их сторону. Подняли копья. Лучники приготовились стрелять.

Первое столкновение обычно бывает самым ощутимым. Кого-то вражеские стрелы и копья убивают еще не на подходе. Но передовая цепь дарганской кавалерии двигалась вперед. Они не собирались останавливаться.

– Лучникам приготовиться! – послышался приказ из вражеского стана.

Заскрипела тетива луков. Каждый выбрал себе цель.

– Залп!

Тяжелые железные стрелы взмыли в небо и заслонили солнце. Целили во всадников. Но в небе уже летели золотистые, коричневые и черные как ночь рукки. Они двигались крыло к крылу, принимая удар на себя и защищая пехоту и конницу.

Доспехи не всегда спасали этих прекрасных сильных птиц. И тогда рукки падали с неба. Даже королева, ведущая армию, плакала от горя и гнева, видя падающих рукков и их всадников. А над нею молодая руккина отбивала стрелы своим щитом, оглашая воздух воинственными криками.

Передовые цепи не имели права дрогнуть.

На подмогу моратским тылам устремились Железнозубые ведьмы на драконах.

В Оринфе, на городской стене, другая ведьма кричала:

– Тесните их! Тесните!

И уставшие ведьмы поднимались в небо на метлах и драконах, неслись в атаку на вражеский легион. Стратегия была простой: вынудить легион Железнозубых сражаться на два фронта.

На окровавленном снегу, перемешанном с грязью, армия Мората ощетинилась всем имевшимся у нее оружием против наступающей дарганской кавалерии.

Этого оказалось недостаточно. Ветер, пламя и черная сила смерти прикрыли наступающих своими щитами. Первые цепи моратских солдат были сметены. Находившиеся дальше не успевали схватиться за оружие.

Золотистая волна армии хагана надвигалась на силы Мората с неумолимостью штормовой волны.

Рован глотал воздух, пробиваясь сквозь цепи валгских солдат. Пространство вокруг сотрясалось от криков. Рядом сражалась Аэлина, по-прежнему восседая на спине Повелителя Севера. Моратские солдаты, роившиеся вокруг королевы и оленя, могли лишь приблизить собственную гибель, но никак не остановить Аэлину. Магическое пламя, пусть и ослабевшее, надежно прикрывало все ее уязвимые места.

Дарганская кавалерия продолжала сминать моратский тыл. В воздухе шла ожесточенная битва рукков и драконов. Те и другие были смертны, то и дело кто-то из них шумно падал на землю.

Но Борта продолжала летать над королевой, охраняя ее от Железнозубых. Те, конечно же, заметили белого оленя среди темного моря и устремились туда. Борта тоже не оставалась беззащитной. С одного бока ее прикрывал жених, с другого – Фалкан Эннар, обернувшийся рукком.

Рована восхищало бесстрашие дарганских лошадей. Он взмахнул левой рукой, и голова валга покатилась вниз. А правая рука уже замахивалась мечом на следующего противника.

Внезапность их появления дала результаты, и все равно у армии Мората оставалось главное преимущество: численный перевес. Но если они сумеют освободить город, перегруппироваться и пополнить запасы еще до прибытия Эравана и Маэвы, это даст им шанс на победу.

А Эраван с Маэвой непременно явятся к стенам Оринфа. Днем раньше, днем позже, но это произойдет, и Аэлина захочет сразиться с ними. Рован решил, что одна она туда не пойдет.

Сейчас Аэлина двигалась впереди. Казалось, она плывет сквозь черные воды моратской армии. Фронт растянулся, и между нею и Рованом была изрядная полоса вражеских солдат. Почему он отстал? Он должен быть как можно ближе к ней.

Над головой Рована пронеслась крошанская ведьма. Она поднималась выше и выше – к незащищенному подбрюшью дракона Железнозубой ведьмы. Движения крошанки были быстрыми и беспощадными. Ее меч пропорол чешуйчатую шкуру крылатой твари, и сверху хлынул кровавый дождь.

Дракон застонал, его крылья накренились. Рован послал струю магического ветра. Дракон рухнул прямо на моратских солдат с таким грохотом, что даже смелая лошадь под Рованом метнулась в сторону.