Сара Маас - Королевство пепла. Союзники и противники. Боги и Врата [litres с оптимизированной обложкой]

Главное, она признала в нем настоящего Рована. Он почувствовал слабость в коленях, но заставил себя ответить спокойным, рассудительным тоном:

– В отличие от твоей магии, моя едва ли надежно меня согреет, если я окажусь в воде. – А ведь ему хотелось. Боги, как же ему хотелось прыгнуть! Но он лишь добавил: – Это древнее озеро. Тебе тоже не стоит долго оставаться в воде.

Неизвестно, какие твари обитают в ледяных глубинах.

Аэлина и не думала вылезать. Ее руки неутомимо двигались, поднимая брызги. В какой-то момент она вновь посмотрела на Рована (настороженность так и не покидала ее) и тихо сказала:

– Я не сломалась.

От этих слов Ровану сдавило сердце.

– Я им ничего не сказала.

Она не хвасталась и не рассчитывала на его похвалу. Просто сообщала ему, своему мужу, где они находятся в этой войне и о чем может быть известно врагам.

– Я знал, что ты ничего им не скажешь, – только и смог ответить Рован.

– Она… она пыталась меня убедить, будто все это – дурной сон. Когда Кэрн заканчивал очередной круг истязаний… а может, и когда они длились, не знаю… она пыталась проникнуть в мой разум.

Аэлина оглянулась по сторонам, словно видела мир с внешней стороны пещеры.

– Маэва плела фантазии, почти неотличимые от реальности…

Аэлина стремительно нырнула. Наверное, такой рассказ требовал постоянного охлаждения. Или пережитое требовало пауз.

Она вынырнула, откинув мокрые волосы.

– Иллюзии Маэвы ощущались как… все это.

– А что за иллюзии? – спросил Рован, просто чтобы поддержать разговор.

– Теперь уже не важно, – после долгого молчания ответила Аэлина.

Нельзя спешить с расспросами. Может, и в будущем лучше ни о чем ее не спрашивать.

– Как долго меня?..

Она не договорила, но Рован понял. Ему понадобилась вся многовековая выучка, вся сила воли, чтобы не дать лицу превратиться в гримасу боли.

– Два месяца, три дня и семь часов.

Аэлина плотно сжала губы. Рован не знал, то ли она потрясена длительностью плена, то ли удивлена, что он считал каждый час, проведенный в разлуке с нею.

Она дотронулась до волос, пряди которых скрывались в воде. Как же успели отрасти ее волосы за этих два месяца. Или и тут не обошлось без вмешательства Маэвы?

– Целители приходили после каждого… «визита» Кэрна. Они не только латали мне тело. Они пускали дурманящий дым, чтобы затуманить мой разум. Чтобы я сомневалась, было ли это на самом деле, или мне привиделось в снах.

Исцелить раны, убрать шрамы, и Маэве будет легче убедить ее в нереальности всех творимых зверств.

– Но целители не знали изначальной длины моих волос. Может, Маэва стремилась еще сильнее меня запутать и заставила их отрастить мне волосы.

Глаза Аэлины потемнели. Она вспомнила главную причину, вынудившую целителей заняться ее волосами.

– Хочешь, я подрежу их до той длины, какая у них была два месяца назад? – глухо предложил Рован.

– Нет. – Аэлина даже вздрогнула, и по воде побежала рябь. – Пусть останутся такими, чтобы я помнила.

Помнила зверства, чинимые над нею. Свою неукротимую волю. Решимость сопротивляться до конца. В шатре Ровану казалось, что он сполна отплатил Кэрну. Тот истошно кричал до самого последнего мгновения, пока голова не рассталась с телом. Затягивать отмщение он не мог. Жаль время не позволило растянуть это подольше, добавив Кэрну еще несколько часов мучительной смерти.

А когда он найдет Маэву… Нет, расправа над нею принадлежит не ему. Он без сожалений разделался с Кэрном. Сводить счеты с Маэвой будет Аэлина. Даже если сейчас она плескалась в воде и не думала о возмездии. Гнев, пылающий в ней, пока не имел направленности.

Рован ее понимал. Исцеление внутренних ран потребует времени. Времени и отстраненности. Часть этих ран, возможно, останется с нею навсегда. Но он будет рядом, будет помогать ей во всем. А если Аэлина так и не вернется в свое прежнее состояние, его любовь к ней ничуть не уменьшится.

Аэлина снова скрылась под водой.

– Маэва намеревалась надеть на меня валгский ошейник, – вынырнув, сообщила она. – Сама за ним отправилась.

Даже сейчас в запахе Аэлины чувствовался страх перед каменным ошейником. Рован шагнул ближе к воде и остановился на самом краю уступа.

– Потому я и… убежала. На время ее отсутствия меня переместили в военный лагерь. Маэва считала, так будет надежнее. И я…

Аэлина замолчала, пристально глядя на Рована. Прежде они умели разговаривать без слов, по связующей нити. Особенно когда ей было трудно произнести: «Я не рассчитывала на побег».

Рован мотнул головой. Ужас, владевший Аэлиной в те дни, передался и ему.

– Огненное сердце, ошейника… не было никакого ошейника.

– Значит, и это мне приснилось? – растерянно заморгала Аэлина.

У Рована разрывалось сердце. Он подбирал слова, затем заставлял себя произнести каждое из них:

– История с ошейником тебе не приснилась. Маэва думала, что ошейник существует. Но плененный валг и все остальное… Это была наша уловка, чтобы выманить Маэву из Доранеллы, подальше от тебя.

Руки Аэлины едва слышно плеснули по воде.

– Совсем-совсем не было?

Рован опустился на колени, покачал головой.

– Я… Аэлина, если б я знал, как она отнесется к полученным сведениям и на что решишься ты…

Он ведь мог ее потерять. Не из-за Маэвы, богов или Замка, а из-за своей дурацкой стратегии. Из-за вранья, которое он нагородил в качестве приманки.

Аэлина молча ушла под воду. Глубина была такая, что выплеск света достиг поверхности заметно ослабленным и лишь осветил пещеру. Как будто произошло неслышное извержение вулкана.

У Рована сбилось дыхание. Но Аэлина выплыла. Ее окружали светящиеся нити. На поверхности они почти исчезли.

– Прости меня, – прохрипел Рован.

И снова она наклонила голову, изумляясь его словам:

– Тебе не за что просить прощения.

Есть за что! Он добавил ей страхов, усилил отчаяние.

– Если бы ты не соорудил эту ложь для Маэвы, если бы она не сообщила мне, сейчас мы вряд ли находились бы в этой пещере.

Рован пытался унять внутреннюю взбудораженность. Ему хотелось прыгнуть к Аэлине в воду, попросить прощения, а он продолжал стоять и смотреть на нее.

– Как остальные? – только и спросила Аэлина.

Она не знала, как и почему их пути разошлись и кто куда отправился. Рован ей вкратце рассказал, стараясь говорить спокойно.

Выслушав рассказ, Аэлина надолго умолкла. Она смотрела в темноту. Звучали лишь легкие всплески воды под ее руками. Вновь обретенное свечение почти погасло.

– Маэва говорила, что ты вместе с другими отправился на север, – сказала Аэлина, поворачиваясь к нему. – Ее шпионы видели тебя там. Ты скормил ей и этот обман?

Он покачал головой: