Сара Маас - Королевство пепла. Союзники и противники. Боги и Врата [litres с оптимизированной обложкой]

Шаол напрягся всем телом. Он не знал, как поступить. Наорать на отца? Броситься к Ириане?

И вдруг костяные барабаны смолкли. Моратская армия начала наступление.

Манона и отряд Тринадцати похоронили всех солдат, убитых Железнозубыми. У ведьм саднили и кровоточили пальцы, ломило спину, но они довели дело до конца. Когда последний комок неподатливой земли прикрыл могилу, когда они разровняли место погребения и отошли, Манона заметила Бронвену. Та стояла на краю поляны. Остальные крошанки пошли заниматься устройством лагеря.

Усталые соратницы шли мимо Маноны. Васта ей сообщила, что какая-то крошанка позвала Гислану к своему очагу, поскольку тоже интересовалась знаниями смертных людей. Только Астерина встала поодаль, готовая, как всегда, прикрыть Манону.

– В чем дело? – спросила у Бронвены Манона.

Наверное, нужно было бы вести себя учтивее, дипломатичнее, но у Маноны не получалось. Не могла она себя заставить любезничать с крошанками.

У Бронвены дрогнуло горло, будто она поперхнулась собственными словами.

– Ты и весь твой шабаш действовали на редкость достойно.

– А ты сомневалась? Не ждала такого от Белой Демонессы?

– Не думала, что Железнозубые способны хоронить смертных людей.

Бронвена не знала и половины. Рассказывать ей все Манона не собиралась, ограничившись самыми необходимыми сведениями.

– Моя бабушка сообщила, что я более не являюсь Железнозубой ведьмой. Поэтому их привычки и обычаи меня уже не волнуют.

Манона отправилась догонять соратниц. Бронвена пошла рядом.

– Это единственное, что я и мои ведьмы могли сделать, – добавила Манона.

– Ты права, – согласилась Бронвена.

– А у твоих ведьм хорошая выучка, – сказала Манона, скользнув взглядом по крошанке.

– За это надо благодарить Железнозубых. Они уже давно показали, чем чревата плохая выучка.

И вновь Манона ощутила нечто похожее на стыд. Удастся ли ей когда-нибудь ослабить это ощущение или сжиться с ним?

– Было такое, – только и ответила Манона.

Бронвена молча отошла.

Разыскивая очаг Гленнис, Манона ловила на себе взгляды крошанок. Одни склоняли голову, другие ограничивались угрюмыми кивками.

Манона убедилась, что ее ведьмы приводят руки в порядок. Хотела заняться тем же, но не могла. По опыту знала: стоит присесть – и на тебя навалится вся тяжесть недавних событий.

Она бродила, ловя обрывки разговоров у костров. Тема везде была одна: возвращаться домой или лететь на юг Эйлуэ. Но если они туда отправятся, чем там заниматься? Разговоры незаметно переросли в споры. Гленнис не вмешивалась, оставляя за каждым из семи правящих очагов право на собственное решение.

Ее догнала Астерина, протянула кусок вяленой крольчатины. Ведьмы отряда Тринадцати ели, крошанки продолжали тихо спорить. В голых ветвях шумел ветер. Его шум был заунывным, как погребальная песня, и таким же безысходным.

– А куда мы отправимся завтра? – спросила Астерина. – Полетим вместе с ними или на север?

Иными словами, стоит ли дальше пытаться завоевать расположение крошанок или бросить это бесплодное занятие и тихо расстаться?

Манона разглядывала свои кровоточащие, саднящие руки. Железные ногти покрывала плотная корка земли.

– Я принадлежу к двум породам ведьм, – сказала Манона, шевеля онемевшими пальцами. – Железнозубые были и остаются моими соплеменницами, что бы бабушка ни утверждала. Все три клана Железнозубых, а не только Черноклювые.

И груз наследия, груз собственных деяний ей нести до конца жизни.

Астерина молчала, внимательно слушая каждое слово. Манона знала, что все ее ведьмы прекратили есть и тоже слушали.

– Я хочу вернуть ведьм на родину. – Манона обращалась к соратницам и к ветру, дувшему в сторону Западного края. – Всех. Пока еще не поздно и пока ведьмы еще достойны родины.

– И что ты намерена сделать? – тихо, но настойчиво спросила Астерина.

Манона доела вяленую крольчатину и сделала несколько глотков воды из бурдюка.

Ответ состоял не в том, чтобы предпочесть одних другим, выбрать крошанок или Железнозубых. Ни сейчас, ни в прошлом ответ не мог касаться предпочтений.

– Если крошанки не соберут армию, я поищу другую. Уже подготовленную и обученную.

– Путь в Морат тебе закрыт, – прошептала Астерина. – Тебя туда и на тридцать лиг не подпустят. К тому же Железнозубые сейчас могут находиться далеко от Мората, и их держат так жестко, что им не до раздумий о союзе с тобой.

– А я и не собираюсь в Морат, – ответила Манона, засовывая озябшую руку в карман. – Я отправлюсь в Ферианскую впадину. Там осталась часть армии под командованием Петары Синекровной. Предложу им примкнуть к нам.

Астерина и остальные ведьмы отряда Тринадцати ошеломленно молчали. Ничего. Пусть подумают. Пусть переварят вместе с вяленой крольчатиной. Манона повернулась к лесу, поймала запах Дорина и пошла по нему.

Адарланского короля она нашла беседующим с духом Кальтэны Ромпир. Призрачная Кальтэна выглядела вполне здоровой и спокойной. Ни следа жутких мучений, перенесенных ею при жизни. Потрясенная Манона застыла на месте.

Потом она услышала о замыслах Дорина проникнуть в Морат. Морат, где оставался третий и последний Ключ Вэрда. Дорин это знал, но ей не сказал.

Кальтэна растворилась в ночном воздухе, а Дорин превратился в красивого горделивого ворона. Значит, он упражнялся не от скуки. У него была цель.

Манона оскалила зубы. Золотистые глаза сверкали как угли.

– Ну и когда же ты намеревался сообщить мне, что собрался в поход за третьим Ключом Вэрда?

Лицо Дорина было воплощением спокойствия и уверенности.

– Когда отправился бы.

– То есть когда ты вороном или драконом полетел бы прямо в гнездо Эравана?

На полянке стало жарко.

– Ну узнала бы ты пару недель назад, а не сейчас. Что это меняет?

Манона чувствовала: лицо у нее сейчас холодное и злое. Лицо Черноклювой ведьмы.

– Визит в Морат равносилен самоубийству. Эраван распознает тебя в любом обличье. Кончится тем, что ты вновь получишь каменный ошейник.

– У меня нет иного выбора.

– Мы же договаривались. – Манона шагнула к нему. – Мы решили, что поиск Ключей больше не является главной задачей.

– Я предпочитал не спорить с тобой. – В глазах Дорина пылало синее пламя. – Мои действия никак не помешают твоим. Собирай крошанок, летите в Террасен. Мой путь ведет в Морат. Я давно это знаю.

– Как ты мог смотреть на Кальтэну и не видеть того, что тебя ожидает?

Манона подняла руку и показала место, где на руке Кальтэны даже после смерти оставался шрам.

– Эраван тебя схватит. Тебе нельзя в Морат.

– Если я туда не отправлюсь, мы проиграем войну. Неужели тебя это не заботит?