Сара Маас - Королевство пепла. Союзники и противники. Боги и Врата [litres с оптимизированной обложкой]

Аэлина оторвалась от заржавленного сундука, где вела поиски, и направилась к Ровану, неся что-то в кулаке. Подойдя, она разжала пальцы. На ладони лежали два золотых кольца. В кольцо побольше был вделан изящно ограненный рубин. В другом, более напоминавшем перстень, сверкал квадратный изумруд размером с ноготь Аэлины.

– Я не знаю фэйских обычаев. А у людей жених и невеста обмениваются кольцами.

Пальцы Аэлины слегка дрожали. Слишком много невысказанных слов скопилось между нею и Рованом. Но сейчас не время для разговоров и исцеления душевных ран. Им нужно как можно быстрее добраться до берега и плыть в Эрилею. И все же… это ее неожиданное предложение, доказательство, что она по-прежнему считала Рована своей истинной парой и дорожила клятвами, которые они принесли друг другу…

– Изумруд, надо понимать, для меня, – усмехнулся Рован.

Аэлина тоже усмехнулась. Этот тихий звук был для него столь же драгоценным, как древние кольца, найденные среди россыпи сокровищ.

Она взяла руку Рована. Он призвал на помощь всю волю, чтобы не вздрогнуть от облегчения и не упасть на колени, когда Аэлина надела на его палец кольцо с рубином. Кольцо подошло ему идеально, хотя наверняка было сделано для короля, лежащего в саркофаге.

Рован молча взял руку Аэлины и надел ей кольцо с квадратным изумрудом.

– До самого конца, что бы ни случилось, – прошептал он.

В глазах Аэлины блеснули слезы.

– До самого конца, что бы ни случилось.

Напоминание и одновременно клятва – более священная, нежели брачные клятвы, принесенные ими на корабле.

Она вернулась из темноты железного гроба, и они пойдут дальше вместе. Вместе встретят все, что бы ни ожидало их в Террасене, включая и проклятые обещания богам. «Как легко давать обещания, исполнять которые будут твои потомки», – подумалось Аэлине.

– Я сделаю прежние татуировки, – пообещал Рован, осторожно погладив ее руку. Аэлина шумно сглотнула, но кивнула. – И к ним хочу добавить еще одну. Тебе и себе.

Аэлина вопросительно посмотрела на него. Рован лишь стиснул ей пальцы, передав по связующей нити: «Имей терпение, принцесса, и увидишь».

Еще одна мимолетная улыбка. На этот раз Аэлина не уклонилась от ответа. «Очень на тебя похоже».

Рован подумал, что сейчас подходящий момент, чтобы задать вопрос, который он жаждал задать ей с самого начала их плавания: «Можно мне тебя поцеловать?» Вопрос остался незаданным. Аэлина убрала руку, полюбовалась сверканием кольца, затем нахмурилась, вновь увидев гладкие ладони:

– Мне нужно поскорее вернуть прежние навыки.

На ладонях и пальцах – ни одной мозоли.

Еще сильнее она хмурилась при виде своего чрезмерно исхудавшего тела.

– И нагулять мясо на костях.

Ее руки слегка дрожали, но она сжала кулаки и усмехнулась, покосившись на свою одежду, чудесным образом перекочевавшую в пещеру из Стража Тумана.

– Будет как в те времена.

Она старалась. По кусочкам собирала былую браваду. Рован решил подыгрывать Аэлине пока ей это надо.

– Да, как в те времена, – криво усмехнулся фэец. Они уже выходили из гробницы, когда он добавил: – Только долгого сна, как тогда, уже не получится.

Ему показалось, что стены прохода задышали жаром. Аэлина, не останавливаясь, шла к реке.

«Позже», – напомнил себе Рован. Этот разговор подождет до лучших времен.

Элиду не удивило, что королева и ее супруг не торопятся возвращаться. Им требовалось побыть вдвоем. Не слишком удивило ее и то, что Фенрис и Гарель вернулись, тяжело нагруженные золотом. А вот превращение белого волка в красивого фэйца вызвало у нее настоящее удивление. Она почти забыла фэйский облик Фенриса.

Лоркан лишь посмеивался, глядя, как они перегружают сокровища в свои походные мешки. Иным такое богатство даже во сне не приснится.

– По крайней мере, думает она на шаг вперед.

Услышав это, Фенрис застыл. В темных глазах не было и намека на дружелюбие.

– В этом положении мы оказались только из-за тебя.

Лоркан напрягся. Элида тоже напряглась. Гарель поднял голову от мешка и положил руку на эфес кинжала.

– Итак, мне напомнили, – угрюмо произнес Лоркан, даже не взглянув на Элиду.

Фенрис оскалил зубы.

– Когда разберемся с войной, займемся сведением счетов, – прошипел он.

– С превеликим удовольствием, – ответил Лоркан, злобно сверкнув зубами.

Элида знала: это не пустые угрозы. Лоркан не пропустит ни одной колкости Фенриса и будет искать повод перевести взаимную неприязнь в кровавый поединок, сокрушительный для обоих.

Гарель вздохнул, поглядев на Элиду. «Мы тут бессильны», – говорил его взгляд. Элида тоже вздохнула. Успокаивало лишь то, что обоим хватило мозгов отложить поединок на будущее.

В этот момент из пещеры вышли Аэлида и Рован.

У королевы на поясе висел Златинец. Принц вернул ей оружие. В голубоватом свете фонаря, подрагивающем в такт шагам Аэлины, рубин на эфесе меча казался аметистом.

Аэлина и Рован едва успели забраться в лодку, как из прохода послышалось злобное шипение.

Рован и Гарель заметно напряглись и поспешили оттолкнуть лодку от каменного берега. Змееподобные существа тут же возобновили движение, и лодка поплыла дальше.

Мужчины выхватили мечи и замерли. Однако Аэлина не потянулась к ножнам Златинца. Не махнула пылающей рукой в сторону пещеры. С каменным лицом она стояла возле Элиды, не говоря ни слова.

Шипение стало громче. Темные, покрытые коростой руки цеплялись за стены арки и снова исчезали. Даже слабый свет червяков был для них невыносим.

– Кто-то сильно возмутился по поводу исчезновения сокровищ, – пробормотал Фенрис.

– Пусть встают в очередь со своими возмущениями, – сказала Аэлина.

Золотистые ободки ее глаз вспыхнули и тут же погасли. Отсвет глубоко спрятанного огня. Был и исчез.

В пещеру устремился порыв ледяного ветра. Шипение прекратилось.

– Сомневаюсь, что мне когда-нибудь захочется вернуться в эти края, – вздрогнув, призналась Элида.

Фенрис усмехнулся, но улыбка дальше губ не пошла.

– Целиком с тобой согласен.

Их плавание длилось еще день, потом два. Море так и не появлялось. Аэлина спала. Сон ее больше напоминал тяжелую дрему без сновидений. Ее разбудило прикосновение сильной руки к плечу.

– Посмотри, – шепнул Рован, окутывая ей ухо теплом своего дыхания.

Аэлина открыла глаза. Окружающее пространство заливал неяркий свет. Неужели звезды? Похоже, что Рован разбудил и остальных. Все вертели головой по сторонам.

Нет, это не океан и не звездное небо над головой. Потолок пещеры был усыпал голубоватыми светящимися точками, как будто настоящие звезды оказались здесь в плену. Это были светящиеся червячки. Сородичи тех, что неутомимо освещали им путь все эти дни. Потолок пещеры был усеян ими. Они отражались в черной воде, умножавшей их число до бесконечности.