Сара Маас - Королевство пепла. Союзники и противники. Боги и Врата [litres с оптимизированной обложкой]

– Курганы Вендалина кишат этими тварями. Кстати, есть разные виды золотушников. Но между Камбрианскими горами и Доранеллой нет других курганов, кроме тех, где мы тогда побывали. Во всяком случае, мне о них неизвестно. Я и не подозревал о существовании подземных гробниц.

– Сверху входы в гробницы наверняка замурованы, – заметил Гарель. – Проходить сквозь каменную толщу золотушники не могут. Значит, нашли еще какой-то путь, ведущий сюда.

Он говорил, вглядываясь в другую нишу, появившуюся справа. Вскоре обнаружилось, что это не ниша, а вход в пещеру. О ее величине и протяженности можно было только гадать.

– Остановите лодку! – велела Аэлина.

Ее приказ встретили молча. Даже Рован ничего не сказал.

– Остановите лодку! – повторила она, указывая на узкую полоску берега у входа в пещеру.

– Вряд ли мы сможем это сделать, – пробормотала Элида.

Все эти дни им с Аэлиной приходилось справлять нужду в ведро. Мужчины понимающе отворачивались и заводили какой-нибудь разговор, дабы заглушить прочие звуки.

Лодка направилась к полоске берега. Змееподобные существа поняли приказ и сбавили скорость. Фенрис вскочил на лапы и стал тщательно принюхиваться. Рован и Лоркан вытянули руки, чтобы борт лодки не слишком сильно ударился о камень.

Аэлина не стала дожидаться, пока лодка перестанет качаться. Схватив фонарь, она спрыгнула на берег. Рован выругался и последовал за ней.

– Оставайтесь на местах, – предупредил он остальных.

Аэлина устремилась в пещеру, даже не обернувшись.

До плена у Маэвы королева была склонна к безрассудству, но умела чуять опасность. Похоже, Кэрн выбил из нее весь здравый смысл.

Лоркан подумал так, когда они с Элидой остались в лодке одни. Гарель и Фенрис поспешили вслед за Аэлиной и Рованом. Голубоватый огонек быстро удалялся.

Аэлине ничего не стоило осветить пещеру. Но за все это время ее магия не произвела даже искры.

Элида сидела, прислонившись к изогнутому борту лодки. Темнота, в которой они оказались, отбила у нее желание говорить.

– Когда ты вооружен магией, золотушников можно не бояться, – сказал Лоркан.

– Поскольку у меня нет никакой магии, бдительность не помешает, – огрызнулась Элида.

Лоркан вспомнил ее рассказ про родословную Лошэнов. В их роду были владеющие магией, но у нее таких способностей не проявилось. Лоркан не сказал ей тогда, что ее ум – это разновидность сильнейшей магии, что бы ни нашептывала Аннеит.

– И не золотушники меня тревожат, – продолжала Элида.

Лоркан видел в темноте. Вокруг ничего не изменилось.

– Аэлина вернется в прежнее состояние. Но не сразу. Ей понадобится какое-то время.

Элида молча буравила его глазами. Лоркан уперся ладонями в колени.

– Аэлина спасена. Она снова с нами. Чего еще тебе надо?

Слова «от меня» он мог и не добавлять.

– Ничего, – коротко ответила Элида.

«От тебя».

Лоркан стиснул зубы. Так дальше продолжаться не может. Пора внести ясность.

– Сколько еще я должен искупать свою вину?

– А тебе это наскучило?

В ответ он зарычал.

– Я и не догадывалась, что ты искупаешь вину, – насмешливо произнесла Элида, скользнув по нему взглядом.

– Я ведь отправился сюда. Согласна?

– Ради кого? Ради Рована? Или Аэлины?

– Ради обоих. И ради тебя.

Другого случая объясниться у них может и не быть.

Лоркан видел, как покраснели щеки Элиды. Но губы оставались плотно сжатыми.

– Я тебе еще на том берегу сказала, что не желаю иметь с тобой ничего общего.

– Из-за одной ошибки я навеки стал твоим врагом?

– Аэлина – моя королева. Ты это знал, но вызвал Маэву, да еще рассказал ей, где Ключи. А когда Маэва и Кэрн издевались над Аэлиной, ты даже не попытался ее защитить.

– Ты не представляешь, какой силой обладает клятва на крови. Это почти то же самое, что валгский ошейник.

– Однако Фенрис разорвал клятву. Нашел способ.

– Никто пока не знает, как это у него получилось. Но зато я знаю: не возьми с него Аэлина новой клятвы, он бы умер прямо на поляне… Наверное, такой вариант тебе понравился бы больше, – добавил Лоркан, невесело рассмеявшись.

– Ты даже не попытался, – сказала Элида, пропустив его последние слова мимо ушей.

– Ошибаешься – пытался, – прорычал Лоркан. – Я сопротивлялся как мог, но этого было недостаточно. Если бы Маэва приказала перерезать тебе горло, я бы подчинился. Если бы я нашел способ самовольно разорвать клятву, я бы умер прямо на берегу. А Маэва убила бы тебя или захватила в плен. В тот момент все мои мысли были направлены на то, чтобы Маэва забыла о тебе, чтобы ты смогла уйти.

– При чем тут я? Я о себе тогда вообще не думала!

– Зато я думал.

Эхо отразило его слова. Лоркан понизил голос. В здешних местах могли водиться твари поопаснее золотушников.

– Я тогда думал о тебе. И твоя королева тоже.

Элида покачала головой и отвернулась. Пусть темнота была повсюду, но лучше смотреть в темноту, где нет Лоркана.

Вот так. Приоткрыл он дверь внутрь себя, в потаенный уголок, куда никто никогда не заглядывал. Показал весь хаос, всю пустоту в груди. Признался в неослабевающей потребности все исправить.

– Можешь сколько угодно меня презирать, – сказал Лоркан, проклиная хрипоту в голосе и резкость слов. – Ничего, я выживу.

В ее глазах промелькнула боль.

– Прекрасно, – срывающимся голосом ответила Элида.

Он ненавидел эти близкие слезы в ее голосе. Ненавидел себя за то, что повел разговор таким образом. Но его терпение и смирение тоже имели предел.

Он высказался. Если Элиде угодно до конца жизни вытирать о него ноги, он научится уважать ее позицию. Жить, зная, что Элида его ненавидит.

Как? Он не знал.

После короткого подъема проход выровнялся и повел их дальше. Стены и пол не отличались гладкостью. Их создала не вода и не движение в горных породах, а руки смертных каменотесов. Должно быть, в глубокой древности гробницы умерших правителей устраивали не в курганах, а под землей, вырубая в камне. Подземная река становилась для усопших их последним земным путем. Прошли века. Исчезли древние королевства и с ними – знания о подземных реках.

Фонарь в руке Аэлины заливал каменные стены неярким голубоватым светом. Рован быстро нагнал ее и теперь шел рядом. Фенрис трусил следом. Гарель шел позади.

Оружия Рован не вынимал. Сталь мало годилась против золотушников. Их можно было сразить только магией. Почему Аэлине понадобилось остановиться? Что она хотела увидеть в этой пещере? Ответов Рован не знал и мог лишь строить догадки. Меж тем проход окончился небольшой пещерой, где повсюду блестело золото.

Естественно, был здесь и золотушник. Тень в истрепанном черном плаще юркнула за саркофаг, стоящий посередине. Рован выкрикнул предостережение, но Аэлина даже не подумала нанести магический удар. Она остановилась, упираясь рукой в бок. Золотушник зашипел. Аэлина молча смотрела.