Астрид Шольте - Четыре мертвые королевы [litres]

К моему удивлению, он раскатисто рассмеялся.

– Да, в переделках соображаю я туго, – дружелюбно сказал он.

В кои-то веки он смотрел на меня без осуждения, хотя именно сейчас я его заслуживала. Похоже, он не считал меня неисправной. В его глазах я была сильной.

– Верно подмечено, мой друг, – вяло улыбнулась я.

– Ты правда хочешь все бросить? – спросил он, сдвинув темные брови.

– Во-первых, Макель забрал у нас улики. Во-вторых, мы так и не выяснили, какую роль в этом деле сыграл он.

– По-моему, информации у нас достаточно. Если хочешь, я сам схожу во дворец.

Он явно проверял меня на вшивость. Мол, готова ли я помочь властям? Готова ли поступить правильно? Или я всего-навсего воровка?

«Кем ты хочешь быть?»

– Нет, я с тобой! Но Макель с нами еще не закончил. – Я красноречиво провела пальцем по горлу. – Может, ты сам передумаешь, пока не поздно?

Варин мог бы залечь на дно в Эонии, там Макель с подручными его не найдут.

– Говорю же, я хочу довести дело до конца. – Он взъерошил волосы. – Не ты одна мечтаешь о награде.

– ГИДРа, – сказала я.

Он кивнул, и в его глазах что-то промелькнуло. Надежда?

Жаль, что мы оба охотились за одним и тем же. Я могла бы бросить его здесь и отправиться во дворец в одиночку, но тогда ничто не помешает ему сдать меня властям. Кому поверит дворцовая стража: воровке или эонийскому гонцу?

Нужно держать Варина в союзниках, решила я. Пока не получу свое. А предать его я всегда успею.

– Мы вместе впутались в эту историю, – сказал он. – Вместе и выпутаемся. Но никаких больше трюков и уловок.

– Честное слово, – сказала я, и мы пожали друг другу руки.

Когда он наконец усвоит, что ворам доверять нельзя?

Оставалось только одно: нанести визит во дворец. У меня возникло чувство, что нас тянуло туда с первой нашей встречи, ведь именно там все и началось. Мы поднялись по каменным ступеням и остановились у дверей Дома Согласия.

– Нам нужен план действий, – сказал Варин.

– Берем и действуем, – ухмыльнулась я. – Глупую торианскую девушку и наивного эонийского юношу никто ни в чем не заподозрит. Все просто. Мы с тобой находим представителей власти и говорим, что у нас есть информация об убийствах, а потом в обмен на вознаграждение рассказываем о Макеле.

– Дворец патрулирует эонийская стража, – сказал он, глядя на золотой купол. – Как проникнуть внутрь в обход караула?

– Да никак, – фыркнула я.

– Не понял?

– Чего тут непонятного? – Я взяла его под руку, и он напрягся, но вырываться не стал. – Двери дворца всегда открыты для народа.

Его брови поползли вверх.

– Мы попросим об аудиенции?

– Мы попросим об аудиенции, – подтвердила я. – Только прежде нужно привести себя в порядок.

– Значит, вместо того чтобы тайно проникнуть во дворец, мы снова ограбим магазин? – разочарованно протянул он.

Я щелкнула пальцами.

– Начинаешь соображать!

После разговора с инспектором Кора пошла к себе. Ей до сих пор не верилось, что Стессы не стало.

Ей нужен был отдых. В кабинете инспектора она потеряла бдительность и позволила чувствам взять над собой верх. Прежде с ней такое случалось лишь раз: когда умерла ее мать.

Эонийские ученые отвели ее матери девяносто лет жизни, поэтому Кора с детства привыкла думать, что взойдет на престол не раньше, чем в пятьдесят пять. На то, чтобы обуздать чувства, у нее будут десятилетия. К назначенному сроку она, наверное, и вовсе перестанет чувствовать. Будет истинной эонийкой.

Но когда Кора подросла, мать прекратила лечение от болезни сердца, которой страдала уже много лет. Она хотела уступить престол дочери и отойти в квадрант без границ. Кора пыталась ее образумить, но мать и слышать ничего не хотела. Через год она была на пороге смерти.

Тогда же Кора впервые в жизни тайком выскользнула из дворца. После смерти матери ее будут искать в Эонии – туда она и направилась. Проведя несколько дней в квадранте, который знала только по чужим воспоминаниям, Кора поняла, что мать не зря оставила ее при себе. Проведи она там все детство, и то Эония не стала бы для нее такой родной.

Когда эонийский советник приехал за ней по адресу, который оставила ее мать, Кора готова была вернуться в то место, которое все эти годы служило ей домом.

Оказавшись во дворце, она поспешила в лазарет. Взяла слабую руку матери и прошептала ее же слова:

– Обещаю быть терпеливой. Не поддаваться тревогам. Думать о других. Править твердой рукой и со спокойным сердцем.

По щекам Коры текли слезы.

– Люблю тебя, мама, – сказала она напоследок и спрятала заплаканное лицо в складки покрывала.

В тот день, закрыв за собой двери лазарета, она пообещала оставить грусть в прошлом.

Но теперь все было не так просто. Сначала Айрис, потом Стесса.

Кора мечтала раствориться в воздухе. А еще лучше – чтобы ей позволили скорбеть, страдать, чувствовать, как всем остальным. Своим напускным равнодушием она оскорбляла память любимого человека.

Долго ли она еще сможет притворяться и какой в этом смысл? На кону ее жизнь. И жизнь Маргариты.

Кивнув паре стражников у дверей, она прошла в свои покои и со вздохом села на кровать.

В коридоре раздались истошные стоны, похожие на вой раненого зверя. Должно быть, это убитый горем Лайкер. Ему уже не выкинуть из головы образ утонувшей Стессы. Хорошо, что Кора не видела Айрис после смерти. Во время траурной процессии, когда тело несли мимо, она отвернулась, потому что хотела помнить любимую такой, какой та была при жизни.

Потерять любимого человека Кора не пожелала бы даже врагу. До недавних пор она считала, что у нее и врагов-то нет, а потом на королев открыл охоту какой-то коварный незримый злодей.

Возможно, наемник прибыл из заморского государства? Возможно, какая-нибудь страна завидовала благополучию Квадары и желала ее падения? Но какая? В истории королевства были только внутренние конфликты.

– Как бы на моем месте поступила ты? – прошептала Кора в надежде, что Айрис наблюдает за ней сверху. – Спаслась бы бегством или осталась во дворце? – Она улыбнулась в темноте. – Нет, ты бы, конечно, осталась. Ты бы боролась до последнего.

К горлу подступили рыдания.

– Так почему же ты не боролась там, в саду? Почему так легко рассталась с жизнью, будто она ничего не стоит? – Кора покачала головой. – Для меня ты была дороже всех на свете.

Разбитое сердце ныло. Она откинулась на подушки, и по щекам покатились слезы.

– Уеду – потеряю трон. Останусь – поплачусь жизнью. – Она с силой провела рукой по лицу. – Чего бы ты от меня хотела?