Астрид Шольте - Четыре мертвые королевы [litres]

Что же сказать стражникам? Как объяснить, откуда у меня взялись чипы?

– У тебя кровь идет, – сказал Варин, прерывая мои размышления. – Ты поранилась?

Проследив за его взглядом, я увидела, что на краденом платье выступили бордовые пятна.

– Вот зараза!

Я подняла подол: с колена капала кровь.

– Должно быть, когда я упала, открылась вчерашняя рана.

Мне просто не верилось, что эта заварушка началась каких-то двадцать четыре часа назад! Что с Варином мы знакомы всего один день!

– Тебе бы не помешал органический костюм, – заметил он, поглаживая черную материю, выглядывавшую из-под рукава его торианской рубашки.

– Ты готов ради меня раздеться? – ухмыльнулась я.

Он страдальчески вздохнул, пытаясь скрыть улыбку.

– Нет, я просто хотел сказать, что костюм залечил бы разбитую коленку.

– Предлагаешь мне прикинуться эонийкой? А ты полон сюрпризов.

Но Варин уже не слушал меня, уставившись на что-то за моей спиной.

– Что случилось? – спросила я.

– Мы не двигаемся.

Я огляделась по сторонам. В приемной толпились люди из разных квадрантов. Одни довольно улыбались – эти явно получили то, зачем пришли, – другие горячо спорили, размахивая руками. В пестрой, шумной толпе эонийцев узнать было легче всего – по каменным лицам и однотонным костюмам. Но Варин был прав: очередь не двигалась.

– В чем дело? – спросила я у торианца, стоявшего впереди.

– Охрана никого не выпускает, – пожал плечами тот.

В груди у меня похолодело. Пошатнувшись, я сделала пару шагов назад и пробормотала:

– Вот зараза…

Стражник нажал на кнопку в стене, и на дверь опустилась металлическая панель, отрезая единственный выход. Затем он поднес руку к уху, где была закреплена коммуникационная линия, и его голос заполнил весь зал. Казалось, он раздавался одновременно отовсюду.

– Просим прощения за задержку, – объявил он. – Но мы пока не можем никого выпустить.

Все сразу кинулись к охране с вопросами.

– А почему?

– Что происходит?

– Когда можно будет уйти?

– У меня срочные дела!

– Вы не имеете права!

Но все как об стенку горох: стражники-эонийцы молчали и невозмутимо смотрели в толпу.

– Надо выбираться отсюда, – сказала я вполголоса.

– Что ты волнуешься? – сказал Варин. – Обычная задержка.

– Да нет же, что-то пошло не так. – Я обвела взглядом толпу. – Вдруг сюда явился Макель?

– Ты сама говорила, что Макель в розыске и не рискнет заглядывать во дворец.

– Но вдруг убийца – это он?

Стены съезжались, у меня закружилась голова. Какая тесная комната… Какая давка… Нечем дышать…

Вход есть, а выхода нет.

Варин взял меня за руку.

– Все хорошо. Его тут нет.

– Откуда такая уверенность?

– Жди здесь. Пойду узнаю, что произошло.

С этими словами он скрылся в толпе. Я перевела дух и напомнила себе, что приемная вовсе не похожа на пещеру. Она намного просторнее, в ней полно людей. Никто не бросит меня тут с умирающим отцом на руках.

Варин вернулся страшно бледный.

– Я слышал, как стражники переговариваются между собой. Королева Айрис умерла.

– Но она только что была в тронном зале!

– Поэтому дворец и закрыли. Надеются, что убийца все еще внутри.

Я окинула комнату взглядом. Мне снова не хватало воздуха.

– Макель.

Он здесь. Я это знаю. Нутром чую. Ощущаю его сквозь стены.

– Сделай глубокий вдох. Здесь нам ничто не угрожает, – сказал Варин.

Королева Айрис небось тоже так думала.

– Я не собираюсь ждать, когда он за мной придет.

– А что нам еще остается? Надо сидеть тихо и не высовываться. Ты была права: у нас недостаточно доказательств.

Я бы порадовалась победе, но мне было не до этого.

– Я пойду обратно. – Я кивнула в сторону тронного зала. – Найду убийцу, пока он еще кого-нибудь не пришил, и остановлю его.

– Если стража застукает тебя в коридорах, тебе несдобровать. Ты же, в конце концов, работала на Макеля.

– Не застукает, – сказала я, протискиваясь сквозь толпу.

Варин поспешил было за мной, но из-за высокого роста и широких плеч он привлекал к себе слишком много внимания.

Теперь, когда у меня был план, я снова дышала полной грудью. Снова была у руля. Я проверю дворцовые коридоры, а когда найду Макеля, приволоку его к стражникам и заставлю во всем признаться. А поскольку он не только хозяин черного рынка, но и хладнокровный убийца, награда мне обеспечена. Я получу ГИДРу и снова увижу родителей.

– Стой тут, – произнесла я одними губами. – Я скоро вернусь.

Двигаясь вдоль стенки, я добралась до ближайших дверей. В это время стражник как раз провожал в приемную одну раздраженную даму. Едва она переступила порог, я подставила ей подножку, и она полетела на пол. Пока стражники поднимали ее, я выскользнула в коридор.

Если нужно кого-то найти и обработать, в этом мне нет равных.

И следующий в моем списке – Макель.

В дворцовых коридорах стояла тишина.

Я скользила по мраморному полу беззвучно, как тень. Меня никто не увидит, если я сама того не захочу. Навыки взломщика я оттачивала годами – спасибо Макелю. Меня не покидало чувство, что он где-то рядом, наблюдает за мной. Он всегда наблюдал.

Тишину нарушал лишь далекий гул голосов из приемной. Казалось, дворец опустел. По коже у меня бежали мурашки, но я уходила все дальше и дальше.

Вскоре по коридору, подобно дроби дождя по крыше, прокатился рокот голосов. Надеясь напасть на след убийцы, я пошла на шум. Чем ближе я подкрадывалась, тем громче и пронзительнее становились голоса. Внезапно раздался душераздирающий вопль.

Я перешла на легкий, бесшумный бег.

В конце коридора остановилась. За углом, в обнесенном стенами саду, толпились люди.

Сад купался в зелени и весь был в цвету. Тут и там в изумрудных зарослях виднелись алые бутоны. Сверху проглядывала полоска голубого неба. Манящая свобода.

Сначала я увидела женщин в длинных архейских платьях с корсетами. Служанки. Они рыдали, закрыв лицо руками и сотрясаясь всем телом. Рядом стояли люди в органических костюмах с дестабилизаторами на поясе. Стражники.

Слегка наклонившись, они что-то разглядывали…

И хотя я догадывалась, на что они смотрят, мне нужно было во всем убедиться. Я затаила дыхание и сделала шаг вперед.

Словно по мановению всевышних королев, один стражник отодвинулся, и мне открылся хороший обзор.

Казалось, она всего-навсего спит, изящно распростершись на деревянной скамье. Ее лицо было повернуто к небу, а белесые локоны струились вдоль тела. Но поперек горла зияла страшная рана, такая глубокая, что видно было что-то белое.

Позвоночник.

Спрятавшись за угол, я схватилась за живот и согнулась пополам, но со вчерашнего дня у меня во рту не было ни крошки, и мой желудок был пуст.