Светлана Журавская - Остров Хранителей [litres]

Перед Храмовником не было троп. С трудом встречались места, где можно было прочно стоять на ногах. Тысячи каменных острых игл из карстовых пород поднимались одна за одной, непреодолимой стеной. Все они в темноте походили на монстров, готовых броситься в атаку. Девушка зашла в лабиринт, аккуратно ступая по камням, стараясь не думать об Эвале и Сете и о том, какие жертвы приносили Храмовники с начала времен. Она не могла понять, в какой момент времени все изменилось и путь спасения Марса стал уделом отступников и изгоев, а погружение во тьму и хаос – самоцелью призванных защищать. Вдруг до ее обостренного слуха донесся хлопок и сразу последовавший за ним взрыв. Где-то на востоке Бэ Хала некто воспользовался тремя сильными зарядами этаха. Недолго думая, Ран изменила маршрут и пошла на звук.

Лирэн и Айк мчались на гравициклах над Великой долиной, то и дело оглядываясь. Они кое-как умудрились оторваться от преследования гигантской, полусгнившей на вид птицы, желавшей разорвать их души в клочья, когда получили на свои локаторы сигнал о близости цели. Имэнири был где-то совсем рядом, и сейчас его гнали к выходу из тоннелей трое лучших бойцов Мастера над Хранителями.

– Не понимаю, – мотнул головой Энфи, – зачем все это, ведь они и сами могут убить его. Как раз плюнуть. – В мелькающих среди трещин тенях, казалось, притаились невидимые враги. Их пронзающий насквозь взгляд заставлял ежиться не то от страха, не то от холода.

– Это просто проверка на верность. Он предатель, а мы были там с ним, и ничто не мешает и нам быть зараженными акхэей.

– Но что мешало бы нам подыграть ему и, если мы заражены, сделать то, что он хочет, дабы снять с себя подозрения?

– Он не просто Мастер, он еще и перводуша. Тьму в нас он бы увидел в любом случае. Думаю, Ивалиран просто хочет знать, кто свой, а кто решил последовать за его сестрой.

– Только глупец пойдет дорогой Храмовника, – отмахнулся Айк. – И тот, кому нечего терять, например Имэ.

– Ну-у, чего греха таить, он никогда мне не нравился. – Лирэн всматривался вниз и одновременно сравнивал их местоположение с полученными координатами. – И его измена лишний раз подтвердила доводы интуиции. Мы на месте. – Он резко нажал на тормоза. – Бэ Хала прямо под нами, западнее на пятьсот метров центр лабиринта. – Сверху это место казалось еще опаснее, хотя бы потому, что белый туман скрывал вершины острейших пиков, а падение с высоты вниз означало неминуемую смерть. Не столько от ран, сколько от клыков тварей, которыми кишело ущелье.

– Только представь себе, туда ссылали преступников еще двадцать лет назад. – Энфи спустился на пару метров ниже, освещая небольшую площадку под ними, утопающую в красно-зеленой растительности, ковром простирающейся от скал и до самого обрыва. – Если бы не новые законы, то Имэнири отправили бы сюда.

– Насколько мне известно, ни один из приговоренных не доживал до момента высадки у лабиринта. – Хази развернулся и осветил выход из тоннеля.

– Это еще почему? Откуда такие познания?

– Мой отец в те времена был исполнителем воли императора. Палачом, иными словами. Он рассказывал, что изгнанники сами сводили счеты с жизнью, осознав, куда их отправляют. Наверное, – подернул он плечами, – висеть призраком на орбите Марса веселей, чем стать обедом в пасти каменных саламандр.

– Может, загоним его внутрь? Я бы посмотрел на пир духов. – Глаза Айка зло просияли в полумраке. – Когда еще такое увидим…

– Уверен, те трое доложат Ивалирану о нашей неспособности исполнить приказ Мастера. Ему нужна его голова, и мы принесем ее ему. Так или иначе. – Лирэн сам поражался своей решительности. Он даже ловил себя на мысли, что сейчас больше походит на своего отца, чем когда-либо ранее. Мужчина вдруг почувствовал, как его плеча коснулось нечто холодное. Резко обернувшись, Хази встретился лицом к лицу с полупрозрачным серым призраком, разглядывающим его.

Время, казалось, остановилось. В пустых глазницах мертвеца горел черный огонь акхэи. Теперь он положил обе руки защитнику на плечи и приблизился к его уху. Призрак шептал ему что-то на древнем наречии, из которого с трудом можно было разобрать хоть слово, но одно повторялось чаще других.

– Фэро… Фэро могут открыть путь… у них есть ключ… найди его…

Через пару секунд молчания призрак громко засмеялся беззубой пастью, пугая хранителя, а затем испарился, пройдя сквозь его тело.

– Эй, Лирэн, ay? Ответь, как ты себе это представляешь? – ухмыльнулся Айк, не заметив никаких изменений в друге. Да и трудно было увидеть озадаченность в темноте. – Тебе не победить его один на один. Он уложит тебя с одного удара.

– Равэ безоружен, – покачал головой Лирэн. – И кто сказал, что я собираюсь подпускать его на расстояние вытянутой руки? Нет. Он честный, лишенный даже базовых навыков хитрости. Других судит по себе. Мы застанем его врасплох. Нападем с разных сторон, предварительно ослепив его. – Хази погасил фары и с пульта управления гравициклом понизил до минимума всю подсветку. Затем защитник спустился ниже. Айк последовал за ним, проделав те же манипуляции.

– И что потом? – спросил Энфи, глянув по сторонам. Только сейчас он заметил кровавые оттенки Фобоса и Деймоса. – Вернемся на базу Десяти и продолжим служить?

– Не вернемся, – выдохнул Хази, облокачиваясь на руль и внимательно вглядываясь в зияющую глазницу темного тоннеля, из которого дул прохладный ветер, касавшийся их лиц. Он пытался им что-то сказать, но хранители давно разучились различать и понимать его шепот. Друг удивленно посмотрел на него, ожидая продолжения. – Ты сам видел, как близко акхэя к Источнику. Уверен, пройдет совсем немного времени, и война будет окончена. Вернись мы на базу, мы не получим ничего. Никаких почестей и признания. Еще одни хранители, исполнявшие свой долг в пустоши… Мы не будем героями, если отсиживаться в тылу.

– И что ты предлагаешь? – с усмешкой спросил Энфи. – Сдать квалификацию и вступить в ряды корпуса Хранителей? На это уйдет не один месяц, учитывая ситуацию… А именно воины из личной гвардии Мастера получат все почести.

– Есть другой путь стать ими.

– Эм-м, какой же?

– Найти барьер и уничтожить его, пропуская тьму на бой с Источником…

– Или? – жаждал услышать что попроще Айк, устало и широко зевнув. Напарник молчал. – Только не говори мне, что это и есть твой единственный вариант войти в историю! Ты с ума сошел? Это у тебя от переизбытка адреналина.

– Что тебя смущает?

– Пф-ф, хотя бы то, что эти барьеры сейчас ищут все! Да и чем ты его взрывать собрался?

– Фэро… – прошептал Лирэн.

– М-м? Храмовники-то тут при чем?

– Это их барьеры, – говорил Хази, снова возвращаясь мыслями к призраку, – они их запечатали. Значит, могут и открыть.