Светлана Журавская - Остров Хранителей [litres]

Спустившись на раскаленную землю, жмурясь под лучами полуденного солнца, двое оглядывались по сторонам. Лишь вдалеке на юге просматривались разрушенные строения древних лет, среди которых был и древний город Анх-Аг. Его руины то скрывались под слоями красновато-желтого песка, то ветер вновь откапывал их, и камни снова купались в тепле далекого солнца. Оголялись лики забытых праотцев, смотрящих в синее, безоблачное небо. У одних были снесены головы, у других руки. Иные каменные изваяния лежали порубленными на куски. Среди разрушенных колонн можно было найти много древних богатств, но мало кто рискнет идти так далеко в проигранные акхэе земли.

Имэ сделал несколько шагов, затем, остановившись, присел и набрал горсть песка в ладонь. Медленно пропустив его сквозь пальцы, он заметил лишь один черно-красный кристаллик, оставшийся в руке.

– Элизиум все еще силен, – заключил он, поднимаясь и рассматривая кристалл. – Его склоны по-прежнему испепеляют тьму – Он показал находку Ран.

– Не самая хорошая новость, – холодно отметила Храмовник.

– Эм-м, почему?

– Ведь это означает, что она испепеляет вообще все и вся, ступающее на его склоны. – Она активировала защитный барьер над кораблем, и тот скрылся из виду под искусной маскировкой. – А нам нужно подняться наверх до заката.

– Ты хотя бы представляешь, что может быть Реликвией здесь?

– Думаю, сама гора хранит силу дня Марса. – Принцесса посмотрела на подножие Элизиума, покрытое толстым слоем застывшей лавы, через который пробивались одни из самых редких растений острова Хранителей. Рассматривая их, прищурившись, Ран подошла ближе. – Я только один раз в жизни встречала их.

Девушка опустилась перед растениями на одно колено и коснулась одного из них. Это был один из самых ядовитых цветов планеты. Его острейший и крепчайший багровый стебель словно клинок протыкал любую поверхность, а его бутон распускался лишь в самый жаркий день. Лепестки этого цветка, иссиня-черные внутри, были настолько остры, что в умелых руках превращались в оружие. В древние времена хранители пользовались им как оружием, но потом растение скрылось от глаз людей. Однако марсиане восхищались им не из-за его боевых качеств, а за то, как он оберегал свои маленькие владения, как ядом отпугивал от беззащитных ростков животных и людей, выплевывая его вперед, отравляя воздух или выжигая дыры в телах дерзнувших приблизиться.

Имэнири молчал.

– …Ивалиран… – прошептала принцесса, – знаешь, моя мать всегда любила цветы и не могла выбрать иного имени для следующего главы дома Ран… – тихо сказала девушка, криво ухмыльнувшись. – Сильный и защищающий интересы дома и своего народа… Таким она его видела.

– Хм-м, – потер подбородок Равэ, – никогда не задумывался над этим… А ведь и правда, его имя такое же, как у цветка… Забавно…

– Многие забыли о нем, вот и название не на слуху. – Принцесса поднялась и, перешагнув через растения, двинулась вперед на гору.

– Что ж, – Имэ бросил взгляд на цветок, – он полностью оправдывает свое имя, жаль, что содержание подпортили.

Спустя десять минут двое вышли на старую тропу между застывшими лавовыми потоками и снова осмотрелись по сторонам. Солнце поднималось все выше, нагревая землю под ногами, обещая раскалить ее до адских температур уже совсем скоро.

– Прыгаем в жерло спящего вулкана? – с улыбкой поинтересовался Равэ. – Или что еще погорячее придумаем? – Ран посмотрела на него задумчиво. – Что?

– Чтобы взять эссенцию ночи, нужно было душе войти в нее, думаю, и тут придется войти в жар марсианского огня. Другого пути не вижу.

– Как понять «войти в жар огня»?

– …Сгореть, наверное, – равнодушно пожала она плечами, наклоняя голову чуть вправо, поднимая при этом глаза на вершину. – Каждая Реликвия требует жертвы.

– Тогда пойду я, – вызвался Имэ. – Мы одна команда.

– Нет, – перебила принцесса, коснувшись его плеча, – это не обещанный тебе огонь, и твое подношение Элизиум не примет.

– С чего такая уверенность?

– Просто смирись.

Вдруг над горой раздался леденящий душу гул, будто неизвестный древний воин подул в горн. Резкий порыв ветра всколыхнул волосы Эвалы и хлестнул Имэ по лицу, словно в раздражении.

– Мне просто ждать тебя здесь? Это глупая трата времени.

Ран остановилась, не пройдя и пяти метров. Развернувшись, она подошла к мужчине.

– Ты прав… – Она взяла его руку и вложила в нее чистый арис анимус. – Найди пятую Реликвию и возьми ее. – Ее изумрудные глаза впились в его, словно выискивая в душе бывшего защитника что-то. – Огонь, сталь, Источник… что-то из этого должно быть тут. Не нужно смотреть, как горю я, не нужно сочувствия, просто исполняй долг.

– Я тебя не понимаю, – покачал он головой. – Никогда не понимал, впрочем… Но Творец сделал правильный выбор. – Солнце осветило его лицо, вынуждая мужчину жмуриться от яркого света.

– Часть Источника есть Реликвия, быть может, найдешь ее тут, – повторила девушка. – Или огонь, или сталь. Что-то, без чего остров Хранителей не будет собой, не будет сердцем Творца творцов. – Ран отпустила его руку и, развернувшись, продолжила подъем на Элизиум.

Равэ смотрел ей вслед, и с каждым ее шагом он видел пробивающийся силуэт героя Астери, сжимающую в руках зеленый камень и храбро смотрящую в глаза самой смерти. Когда принцесса скрылась из виду, Имэ глянул на камень в своей руке, а затем вокруг. Его внимание привлекла трещина, уходящая глубоко под землю. Ее края светились зелено-синим.

– Хм-м, попытка не пытка. – Подбросив арис и поймав его на лету, он пошел к обрыву.

Снова в Бэ Хала

Лирэн и Айк остановились чуть передохнуть. Марафон по извилистым тропам лабиринта сильно их измотал. С большим трудом им удалось выбраться из огненной ловушки и попасть в другую – пострашней первой. На их удачу огненные воины не стали их преследовать, однако залпы из горящих шаров на протяжении десяти минут били им в спину до болезненных ожогов. День был в самом разгаре, и над Бэ Хала стояла тишина, даже ветер, и тот затих.

– Вроде прекратилось… – тяжело дыша, проговорил Хази, выглядывая из укрытия, – это ведь был он, Фро, да? Из той старой легенды… я думал, он не существует. – Обессиленно он опустился на землю, прижимаясь спиной к прохладной скале.

Айк стоял напротив, чуть наклонившись, упершись руками в колени, пытаясь отдышаться и успокоить бешеный пульс.

– Остается надеяться, что от них эти твари так легко не отстали. – Энфи выпрямился и сделал пару махов руками, приводя мышцы в тонус. Затем попрыгал на месте. – Может, он специально не стал атаковать нас, понимая, что мы Хранители, а те двое – предатели. Как думаешь?