Рошани Чокши - Корона желаний [litres]

– Я знаю, где ты пропадаешь, Ааша.

В голосе сестры не было обвиняющих ноток, но Ааша все равно вздрогнула. Она хотела бы походить на других сестер и довольствоваться тем, что есть. Хотела бы не чувствовать себя единственной, кто отчаянно желает иной жизни. Но она не могла изменить собственную суть и отныне не желала извиняться за свои мечты.

– Ступай, – сказала старшая. – Я слышала, Парад Баек очень зрелищен. Потом расскажешь нам, что и как.

– Вот бы вы тоже могли пойти со мной во дворец, – вздохнула Ааша.

– Осторожнее с желаниями, сестренка.

Она покраснела:

– Я же не…

– Освободи свой разум, Ааша. Мы будем скучать, когда ты нас покинешь. – Старшая пристально смотрела на Аашу, и между ними расцветали невысказанные слова. – Когда бы тебе ни понадобилась помощь, мы всегда рядом. Где мы ты ни находилась. И… кем бы ни стала.

Сестра ушла, и теперь Ааша ощутила себя по-настоящему одинокой. В комнате вдруг стало тесно. Тяжесть выбора давила со всех сторон. Этот короткий месяц Ааша жила более насыщенной жизнью, чем предыдущие сто лет. И неистовый голод узнать еще, увидеть еще, потрогать еще все нарастал и нарастал, пока она не обнаружила, что царапает голубую звезду на шее. Отчаянно желая ее сорвать.

Собираясь на Парад, Ааша слышала, как сестры в соседних комнатах ссорятся из-за потерянных украшений и позаимствованных нарядов и спорят о философских достоинствах той или иной поэмы. Так долго их любовь и нежные перепалки сплетались в музыку ее жизни, но теперь другая песня звала Аашу из шатра.

Шагая прочь, она без конца оглядывалась.

Ни одну вишканью еще не пускали во дворец, и Ааша все ждала, когда кто-нибудь выскочит из-за угла и скажет, что ей здесь не место. Но все занимались своими делами. Она шла осторожно, щиколотка все еще болела после нападения. Вздрогнув, Ааша огляделась, но не…

– Предавшая род, – прошипел кто-то.

– Осквернившая наше наследие.

– Погубившая сестер.

Из тени выскользнули Безымянные. Аашу затрясло. В последнюю встречу они гнались за нею по лесу, вопя и требуя флакон с ядом Змеиного короля. Она бежала так быстро, что споткнулась о бревно и подвернула лодыжку. Сейчас Безымянные и вовсе походили на саму месть, воплотившуюся в трех женщинах. На отчаяние, облаченное в кожу.

– Это твой последний шанс помочь нам, сестра, – сказала одна из них. – Забери яд у людей, и сохранишь благословение. Не вынуждай нас отнимать его.

Глаза Ааши расширились.

– Это не ваше благословение! Я даже не знаю, кто вы.

Безымянные расхохотались. Жуткие улыбки раскололи их лица. Ааша бросилась во дворец, но не смогла перегнать ветер, что подхватил их тихий ответ:

– Мы – это ты.

Сегодня Алака напоминала финал истории – спокойная и бесповоротная. Все улыбались. Кругом царила безмятежность. На сцене, выложенной из крыльев, танцевали апсары. Пучки света проносились сквозь толпу, цепляясь за начищенные рога и сверкающие хвосты. Воздух пах жженым сахаром и жасмином, и это было похоже на завершившийся праздник, когда измученный вечер уже готов вытолкать гостей и провалиться в сон. Но мне не удавалось расслабиться. Все казалось слишком… ровным. Я не могла избавиться от ощущения, что не все еще кончено и кто-то ждет, наблюдает…

Толпа росла. Невозможно было угадать, кто здесь просто участник Турнира, а кто чемпион, который вот-вот получит желаемое. Флакон с ядом Змеиного короля жег карман. Прежде чем озвучить свое желание, я хотела поговорить с Каувери. Толку просить трон Бхараты, если меня отсюда так и не выпустят. Если бы удалось найти Повелительницу до Парада Баек, может, я сумела бы убедить ее, что Змеиный король не причинял зла ее сестре. Вдруг тогда Каувери просто сохранила бы флакон с ядом и не стала бы его использовать, а я бы заработала пропуск из Алаки и очистила совесть. Удача не особо ко мне благоволила, но магия научила меня верить в невозможное.

Рядом шумно выдохнул Викрам:

– Это он.

Проследив за его взглядом до противоположного конца зала, я увидела Змеиного короля с супругой. Сегодня он выглядел как прекрасный мужчина в длинном синем одеянии. Река Капила не отходила от него ни на шаг и даже забегала чуть вперед, словно защищая.

– Что они здесь делают?

Викрам пожал плечами:

– Сегодня последний день Турнира. Может, все приглашенные обязаны явиться?

Перед нами появилась якшини, протянув на хрустальном подносе сияющие кубки с искристыми напитками.

– Сладких воспоминаний? – спросила якшини.

Я схватила кубок и осушила его одним глотком. Холодный напиток потрескивал на языке. Перед глазами вспыхнуло яркое воспоминание – как мы с Майей взобрались на гуаву и ели терпкие плоды, посыпая их солью. Викрам молча стоял рядом, взор его затуманился.

– Еще? – предложила якшини.

Я вернула пустой кубок:

– Нет, благодарю.

Она откланялась. Викрам провел рукой по губам и слегка обиженно уставился вслед удаляющемуся подносу.

– Если хотел еще сладких воспоминаний, надо было попросить.

– Меня не интересует прошлое, – сказал Викрам, удерживая мой взгляд. – Теперь у меня есть будущее. Оно куда слаще.

Я сжала его руку.

– Приветствую! – прогремело над нами.

Развлекавшие толпу апсары оборвали танец и двинулись к огромному помосту, откуда наблюдали за происходящим Кубера и Каувери. Для сегодняшнего торжества Владыка выбрал алый наряд, а по привычно водному сари его супруги скользил легкий румянец. Будто река окрасилась кровью.

– Мы надеемся, что нынешнее торжество доставит вам истинное наслаждение. Мы знаем, с каким нетерпением вы его ждали, и не смеем больше мучить вас неизвестностью.

Свет померк. Толпа разразилась бурными аплодисментами. Я украдкой покосилась на Капилу, но вместо ожидаемой укоризны и ненависти в ее взгляде на сестру увидела лишь боль. Неверие. Точно так же выглядела Налини, когда я прогнала ее от себя.

– Все, кто потерпел поражение в моем Турнире, ныне покинут Алаку через Парад Баек, – провозгласил Кубера. – Я ли не Владыка сокровищ? Я ли не Король богатств? Каждому участнику я обещал, что, сыграв, они обогатятся. – Он помолчал и широко улыбнулся. – И я сдержал слово. Так или иначе.

– Не помню, чтобы нам такое обещали, – пробормотал Викрам.

– А что обещали?

– Сбывшиеся мечты или верную смерть.

– Награда, стоящая риска.

Он засмеялся:

– Твое чувство юмора порой сбивает меня с толку.

– Ты привыкнешь.

Викрам глянул на меня, и на губах его расцвела лукавая улыбка:

– С тобой я со временем могу привыкнуть к чему угодно.

В конце зала, прямо за спинами Куберы и Каувери, раскинулся огромный баньян. За ветви его цеплялись призрачные огоньки, а по центру ствола расползалась большая трещина. От нее к зеркалу на другом краю зала протянулась мерцающая тропа, и над толпой, взметнув кончики волос, пронесся ветер иного царства.