Михаил Михеев - Шпага, магия и чуть-чуть удачи [litres]

Но самым гротескным были их лица. Точнее, отсутствие лиц. Вместо них… зеркала. Да-да, именно так. Зеркала из полированного металла, в которых отражались и площадь, и снег, и сам Рагнар. Чуть выпуклые, искажающие все вокруг, в ободке то ли из камней, то ли просто из узоров. И увидев их, Рагнар понял, с кем его свела злодейка-судьба.

А-са-лан, снежные демоны. Именно так это звучало на одном из мертвых и практически забытых языков. Те, кто владели им, давным-давно исчезли, и даже их скелеты развеялись во прах. Но читать, пусть и с трудом, их записи Рагнар умел – книги не всегда источники фиги, а иногда еще и знаний. В частности, по демонологии – этот народ занимался ею всерьез и обстоятельно. Некромант подозревал, что именно чересчур плотное общение с потусторонними силами и сгубило некогда могучую цивилизацию.

Как бы то ни было, существа, стоящие перед ним, описывались там довольно подробно. Собственно, они не были демонами в полном смысле этого слова – просто обитатели одного из миров, соседствующих с человеческим. Неплохие воины, иногда подвизающиеся на стезе наемничества. В нем они, кстати, преуспевали, не столько даже благодаря особым воинским талантам, сколько из-за своего умения насылать подавляющий волю страх, а потом лихо резать деморализованную толпу. Словом, опасно, но притом ничего сверхъестественного. Интересно лишь, кто и как сумел призвать их сюда – Рагнар считал, что подобное искусство утрачено пару тысячелетий назад. Сам он призывом а-са-лан, хотя и нашел в книгах описание нескольких ритуалов, не владел, и даже не пытался. Лишний и абсолютно ненужный риск, особенно для того, кто демонов не призывает, а изгоняет. Вот только, как выяснилось, нашелся кто-то, то ли сохранивший древние знания, то ли сумевший их восстановить, и с этим теперь надо было что-то делать.

За тот десяток шагов, что успел сделать Рагнар, в его голове успела промелькнуть куча мыслей. Он не боялся схватки один на один, был уверен, что победит – а-са-лан без своего основного козыря, не действующего на некроманта страха, как бойцы немногим лучше обычного человека. И умирают точно так же. Одного положит, двоих… Ну, скорее да, чем нет. Все же он охотник, мастер одиночного боя, а не обленившийся стражник и не умеющий драться только в плотном строю ополченец. Но противников-то трое!

А потом а-са-лан ринулись на него, и думать стало некогда.

Бросок вперед! За три шага Рагнар успел набрать скорость, после чего неожиданно рухнул на колени и проскочил-проскользил между двумя а-са-лан, оставляя позади себя дорожку из разбросанного снега. Клинки не ожидавших такого маневра наемников свистнули у него над головой, а сам Рагнар успел полоснуть того, что справа, шпагой в бедро. Вопль, более недоуменный, чем испуганный или болезненный, раздался уже за его спиной, но воспринял его некромант лишь самым краешком сознания. Он был очень занят, перекатом уходя от удара третьего противника.

На половину толчка сердца опоздавший клинок прорубил тоненький слой снега, достал до мостовой и высек искры за его спиной. Рагнар почти мгновенно вскочил, развернулся, нанося широкий рубящий удар – так, на всякий случай, вдруг какой-нибудь шустрик успел приблизиться. Не успел – шпага свистнула вхолостую, а-са-лан оказались слишком далеко. И они не торопились, что, в общем, логично – похоже, Охотник сумел их удивить.

Какие-то секунды, а диспозиция изменилась кардинально. Теперь а-са-лан уже поняли, что противостоит им действительно опасный противник, а не теряющий от ужаса сознание крестьянин. Они поняли это – и моментально начали двигаться иначе, став осторожнее, а потому опаснее. Но козырь свой Рагнар все же сыграл, пусть и не во всю силу. Тот, которого он зацепил, двигался теперь с трудом, оставляя позади себя курящуюся паром темную дорожку. Вот так, а сейчас будет еще интереснее.

Пистолета под рукой нет – вот ведь незадача, подвела Рагнара нелюбовь к этому оружию. Все колдовать привык… А-са-лан, если верить древним книгам, неуязвимы для магии. Однако же это не значит, что она для них неопасна. Подстегнутый адреналином мозг, как обычно в минуты смертельной опасности, работал холодно и быстро. Пока Рагнар, неторопливо крутя в руке клинок, разогревая кисть, обходил противников, тоже не спешащих бросаться в атаку, по широкому кругу, он успел сделать то, чем не могли обычно похвастаться его оппоненты – обдумать ситуацию. И прийти к кое-каким выводам.

Весь этот снег и мороз – не происки а-са-лан. Не по их силам – кроме волн ужаса, другой магии за ними не было замечено. Это побочный эффект контакта миров, вторжение кусочка чужой реальности в человеческую, а значит, где-то рядом открытый портал. То, что он, Рагнар, его не видит, ни о чем не говорит. Черную кошку в темной комнате тоже не увидишь, а она есть. И, следовательно, стоит этот портал незамедлительно перекрыть – во избежание дальнейших сюрпризов как минимум. А разобравшись с порталом, увести а-са-лан подальше от Ирии – беспомощной сейчас девчонке не место в гуще боя.

Раз-два-три, клинг-кланг! Привычный звук, иномирная сталь такая же, как и та, что варят местные оружейники. Рагнар атаковал, обменялся ударами с ближайшим противником и тут же разорвал дистанцию, не дожидаясь, когда подоспеют остальные. А-са-лан оказался… неплох, это, наверное, самое точное определение. Его меч пропорол куртку, звякнул по кольчуге, но прорубить ее не смог. Все же скользящий удар прямым клинком – не совсем то, что нужно, дабы заставить распасться прочные стальные кольца. Рагнар, в свою очередь, достал противника полновесным рубящим в плечо. Как ни странно, ткань плаща выдержала – похоже, она была попрочнее иных доспехов. А вот удар не смягчала – двигать рукой а-са-лан теперь мог с заметным усилием.

Жаль, нет времени выпить эликсир. А-са-лан оказались, похоже, не столь уж и грозны, подхлестнув темп алхимией, можно было бы нарезать их в мелкую лапшу. Но – увы, сейчас не стоит рисковать – в первые секунды после начала действия эликсир может дать обратный эффект. Ненадолго, но за это время в лапшу превратят уже его, Рагнара. Поэтому и пьют эту дрянь заблаговременно. Впрочем, шансы и без искусственной плетки выглядят неплохими.

Увы, хочешь рассмешить богов – начни строить планы. В воздухе практически над головами а-са-лан раздался громкий хлопок, и на высоте пяти локтей от земли словно бы из ничего материализовалась еще одна особь. Грохнулась в снег, перекатилась, вскочила на ноги и тут же присоединилась к атакующим. Те разом двинулись вперед быстрее – видать, рассчитывали задавить Рагнара числом. Ага, щ-щас.

Некроманты – мастера работы с тонкими материями и не любители силовых заклинаний, но это не значит, что они не могут их применять. Одно такое Рагнар успел сплести и швырнуть в сторону храма прежде, чем а-са-лан поняли, что происходит. И – не зря он, перемещаясь, старался к этому храму приблизиться – оно сработало ровно так, как маг и рассчитывал. Основание ближайшей колонны – высокой, гранитной, с изувеченной непонятно чем капителью [1] Верхняя часть колонны. – взорвалось облаком каменных брызг, и несуразная громада, величественно покачнувшись, рухнула. Аккурат на то место, где находились а-са-лан.