Кристина Перес - Сладкие черные волны [litres с оптимизированной обложкой]

Вечером будет Прощальный праздник, к которому так усердно готовился весь замок Ригани, а завтра они отправляются в Керныв.

Одна жизнь закончилась, а другая начинается. Тело Бранвен дрожало от ожидания. Так же и тело ее кузины, хотя и по другой причине. Эсси беспрестанно постукивала ногой, коротко вздыхала и не встречалась с кузиной глазами. За этой тишиной чувствовалась злость принцессы.

Бранвен делала вид, что ничего не замечает. Эта ночь станет знаменательной по причине, о которой Эсси никогда не сможет узнать. Прежде чем они начнут новую жизнь, в это время между окончанием и началом, перед Бранвен стояла задача. Стояла Темная Луна, луна магии и смерти. Невидимая, пустая в ночном небе, – самое сильное время для заклинаний, как сказала королева Эсильта.

Палец ее дяди-изменника был завернут в плотный бархат и спрятан под лифом Бранвен. В лазарете тетя приготовила банку с жуками, чтобы отделить плоть от кости: эффективное, но отвратительное средство борьбы с запахом распада. Десять дней и ночей Бранвен всегда носила кость на себе, чтобы ее никто не обнаружил. Странные сны преследовали ее с тех пор, как она раскопала могилу, но, по крайней мере, лиса и черный дрозд перестали постоянно появляться.

Бранвен не знала, должна ли она быть благодарной или разочарованной.

Она жила в ожидании цены, которую Древние могли назначить за Кубок Любви. Тем не менее, все было предрешено. Она еще не прошла свои испытания. Девушка надеялась, что ее мать, как и королева, будет гордиться женщиной, которой она становилась. Тем не менее, с той ночи на холме Бранвен не чувствовала присутствия леди Аланы. Станет ли это жертвой, необходимой для заклинания, – никогда не чувствовать духа своей матери?

При этой мысли она слишком сильно потянула за волосы Эсси.

– Ой, – буркнула принцесса. Это было первое слово, которое она произнесла за сегодняшний вечер.

– Извини, – сказала Бранвен и продолжила заплетать косы. Кузина едва взглянула в ее сторону, что было небольшой милостью, потому что каждый взгляд принцессы после детского праздника был острее, чем копье.

Бранвен проворно надела золотую сеточку на голову Эсси, чтобы замаскировать места, где отсутствовали волосы. Тяжесть сжимала грудь Бранвен. Лорд Диармайд вернулся со своих маяков, но, к счастью, северный лорд держался на расстоянии от принцессы. Она вздохнула. В то время как Бранвен не виделась с принцессой, свежие струпья, усеивающие голову Эсси, свидетельствовали о том, что она не виделась с лордом.

Когда ее кузина разделит Кубок Любви с королем Марком, – Бранвен была в этом уверена, – Эсси познает истинное счастье, и все эти размолвки между ними опустятся на дно Иверикского моря. И у принцессы не будет больше причин вредить себе. Она просто должна продержаться.

Эсси начала напевать. Это была песня Этайн. Грустная баллада, рассказывающая о кончине героини Ивериу и ее проклятой любви:

В сладком сопрано принцессы мелодия стала такой завораживающей, что поставила бы на колени кернывакского пирата.

Бранвен остановилась. «Эти пираты Кернывака теперь были их союзниками, – или вскоре будут», – напомнила она себе. Она сделала все, что в ее силах, чтобы понять, что они превратились из врагов в друзей, и все же было трудно пошатнуть жизненные предрассудки.

пела ее кузина своим нежным сопрано, –

«Как встретят иверикских дворянок в Монвику?» – задумалась Бранвен. Король Марк мог приказать своему двору не рассматривать их как врагов, но будут ли у них там друзья кроме Тристана?

Принцесса прервала припев и обратила к кузине свои ярко-зеленые глаза. Они сияли.

– Ты выглядишь более расстроенной, чем я, – сказала она. Ее голос был тихим и удивил Бранвен нежностью.

Эсси вытянула шею, чтобы встретить ее взгляд. Бранвен успокоилась, как добыча в руках охотника, боясь снова спровоцировать гнев принцессы.

– Я не знаю, что ты имеешь в виду, кузина.

Было ли это тем, что казалось Бранвен? Засосало под ложечкой. Конечно, ее заботил Кубок Любви. Она надеялась, что Тристан не подумал, что у нее появились другие мысли о присоединении к принцессе в Керныве. Бранвен не посмела оставаться с ним наедине после того момента в саду. На следующий день, однако, она обнаружила под дверью своей спальни письмо. На нем были написаны слова: «Odai eti ama». Оно не было подписано, но подпись и не требовалась. Должна ли она отвечать взаимностью?

– Вот что я имею в виду… этот отстраненный взгляд. Как будто ты за Завесой в Другом мире, – сказала Эсси со страхом и досадой в голосе. – Я думаю, может быть, ты никогда не вернешься к нам, Бранни. Ко мне.

Бранвен глубоко вздохнула. Принцесса понятия не имела, насколько она близка к истине.

– Я здесь, кузина. Так много нужно всего сделать до завтрашнего утра. – Она прижала свой подбородок к затылку Эсси, и Эсси не отвела голову.

– Бранни… Бранни, я… я не хочу, чтобы ты ехала со мной в Керныв. – Шок пронзил нервы Бранвен, словно ледяной душ, и она попыталась отстраниться, но принцесса крепко держала ее. – Я не хочу, чтобы ты оставляла Ивериу… чтобы жила в Керныве… только для меня. – Слезы кузины текли по их соединенным рукам, теплые и липкие. – Я не хочу, чтобы ты меняла свою жизнь из-за того, что я уезжаю.

Чувство вины оплело Бранвен, как ядовитый плющ.

– О, Эсси, – сказала она, отирая слезы большим пальцем. В своем сердце она знала, что едет в Керныв не только по служебным обязанностям. Разве она могла не последовать за Тристаном через волны?

– Я знаю, что эти несколько недель была более злой, чем тот козел из Другого мира, – сказала Эсси, подавляя всхлипы. – Я думала, будет легче оставить тебя, если ты меня возненавидишь. Но это не так.

Бранвен присела на корточки, чтобы встретиться глазами с Эсси, и слезы угрожали потечь рекой. Принцесса не отталкивала ее, а пыталась освободить.

– Эсси, – сказала она мягко. – Я поеду с тобой, потому что хочу поехать с тобой. Ты так же дорога мне, как может быть дорога любимая сестра.

Слезы продолжали течь по щекам принцессы.

– Как мне жаль, что я не уделяла больше внимания, когда ты пыталась научить меня работать с травами, что мы не провели эти последние недели вместе.

– В Керныве будет много времени.

Эсси потянула за одну из золотых нитей в волосах.

– А как насчет Кина? Я не хочу, чтобы ты причинила ему боль. Даже если я ненавижу телохранителя, он был больше похож на брата, да и ты нарушишь свои обещания.

– Я никогда не давала сэру Кину никаких обещаний, Эсси. – И совсем не из-за принцессы она причинила ему боль.