Кристина Перес - Сладкие черные волны [litres с оптимизированной обложкой]

– Но ты дала ему свой знак на турнире, – настаивала кузина. – И ты не видела, как он беспокоился за тебя, пока ты болела. Его сердце было разбито. Он все еще… это очевидно. Я не хочу увозить тебя от мужчины, который тебя любит. – Еще одна волна слез приготовилась к штурму. – Мне очень жаль.

Бранвен взяла пальцы Эсси в свои.

– Кузина, это мой выбор. Я выбираю тебя. Я не позволю мужчине встать между нами.

От этих слов у Эсси вырвался задыхающийся смех, и она уткнулась в плечо Бранвен. Ее тело содрогалось. Палец изменника переместился на грудь Бранвен, лежа в ожидании, пока она успокаивала свою кузину. Эта кость обеспечит мир между ними.

Через несколько минут принцесса успокоилась.

– Так, – сказала Бранвен, поднимая лицо Эсси к себе. – Ты только погляди на свои щеки. Вся красота смазалась. Давай-ка я все исправлю до начала пира.

Эсси отерла лицо руками.

– Хорошо, Бранни. Ты всегда так хорошо заботишься обо мне. – Она икнула. – Прости, если я не достаточно благодарю тебя.

Улыбка тронула уголки губ Бранвен, когда она схватила кусочек шелка с буфета и начала втирать красный пигмент ягодного оттенка в щечки Эсси. У ее кузины было хорошее, доброе сердце, и Бранвен была права, защищая его. Она боялась, но не навредила. Эсси накрутила складки своего платья на руки, когда Бранвен снова втирала румяна.

Когда она закончила, принцесса сказала:

– Теперь позволь мне помочь тебе.

Бранвен колебалась. Она не думала, что ее кузина знает, как правильно применять пчелиный воск или измельченные ягоды. Эсси почувствовала ее беспокойство и опустила бровь.

– Бранни, я много лет наблюдаю за тобой. Кое-что я узнала.

– Для тебя – что угодно, – согласилась Бранвен, когда они поменялись местами.

Она устроилась на деревянном стуле, а Эсси вооружилась горшочком с пшеничной пудрой и слегка поработала с ее лицом.

– Ну вот, – объявила она, – теперь ты похожа на лилию.

– Хорошо хоть не на предсказательницу смерти, – ответила Бранвен. Дрожь пробежала по ее спине, и она тут же пожалела, что упомянула об этом. Произнося это, она приблизилась к Темной Луне.

Эсси протерла лицо Бранвен розовой водой, чтобы снять лишнюю пудру. Запах был восхитительным. Вдыхая, принцесса напевала строки, в которых Этайн влюбляется в брата своего мужа. Затем она выбрала голубую тенктуру и стала наносить ее на веки Бранвен.

– Не так много, – прервала ее Бранвен, – или я буду похожа на придворного шута.

Она представила, как ее в таком ярком виде увидит на празднике Тристан, и с трудом сглотнула.

– Тише, – подыграла ей Эсси. – Сэр Кин не сможет устоять.

Бранвен напряглась, когда принцесса завладела кисточкой и окунула ее в сиреневую баночку с пчелиным воском, чтобы подвести Бранвен глаза. Прикосновение было прохладным и нежным.

– Мы уезжаем утром, кузина. Я думаю, было бы лучше, если бы он устоял .

Эсси положила руку на ее бедро.

– У тебя еще целый вечер.

Тысячи мурашек пробежали по коже Бранвен, но она ничего не сказала. Эсси всегда жила настоящим. Принцесса тронула ей губы краской цвета макового цветка и весело хлопнула в ладоши, довольная своей работой.

– Ты такая красивая, Бранни! – воскликнула она.

На миг Эсси показалась такой же молодой и беззаботной, как в детстве. Как в тот день, когда она разрушила песочный замок Бранвен.

Сердце девушки подпрыгнуло.

– Посмотри! – сказала Эсси, поворачивая кузину к зеркалу.

Сомнение Бранвен исчезло, когда она глянула в зеркало. Контрастные светлые и темно-синие оттенки подчеркивали глаза, а бледная кожа с несколькими родинками светилась под румянами. Ее губы были изогнуты, как крылышки бабочки, под соблазнительным кармином. Да, Бранвен выглядела очень привлекательно. Хотя она и считала, что слишком накрашена, ей хотелось, чтобы Тристан увидел ее такой, даже если они не смогут пообщаться.

– Погляди, – сказала принцесса, и Бранвен улыбнулась. – И теперь скажи, что не хочешь танцевать с Кином так, будто это последняя ночь в мире!

Она не ответила. Если бы это была последняя ночь в мире, Кин не стал бы ее партнером. Торжественное выражение на лице ее кузины начало увядать.

– Бранни, – сказала она. – Мне нужно, чтобы ты кое-что сделала для меня. – Настойчивость в тоне голоса Эсси напугала Бранвен. – Диармайд не говорит со мной.

Тщательно подбирая слова, Бранвен сказала:

– Мужчины – не мастера прощания. Кажется, он пытается избавить тебя от горечи милого расставанья.

– Ты права, именно горечи. В этом нет ничего милого. – Голос принцессы сорвался. – Помнишь, как мастер Бекк сказал, что если снять кору с орешника, останется ощущение жимолости?

Бранвен кивнула.

– Диармайд тоже под моей кожей, и мне нужно знать, не единственная ли он любовь в моей жизни. Нужно знать, что у меня есть что-то действительно мое. Прежде чем я отдамся мужу, которого никогда не видела.

Жалость переполнила Бранвен. Если бы она могла рассказать кузине о Кубке Любви. Она была готова рискнуть возмездием Древних, потому что Эсси уже давно почувствовала свое влияние на сердце Бранвен.

– Что ты хочешь, чтобы я сделала? – спросила она.

Эсси открыла шкатулку с драгоценностями рядом с зеркалом.

– Передай это Диармайду. – Взяв небольшой свиток, она вложила его в руку Бранвен.

Бранвен вздохнула.

– Это опасно. Не только для тебя – для меня.

– Я не приказываю тебе это делать. Не так, как в прошлый раз. – Нижняя губа Эсси дрогнула. – Я прошу твоей помощи. Сделай это для меня, и я поеду в Керныв без протеста, – умоляла кузина. – Я умру счастливой.

Бранвен обняла ее за плечи.

– Ты не умрешь.

– Почему бы и нет, – сказала кузина, пытаясь отвлечься от ее слов. Они были заменены чем-то холодным, мертвым. Бранвен смутилась. Они были близки – так близки – к тому, чтобы заложить основы для прочного мира.

Гомон гостей, прибывающих в ворота замка, превратился в шум прибоя. Море говорило с ней; Бранвен попыталась прислушаться.

Она откинулась назад, вращая свиток кончиками пальцев.

– Я передам твое сообщение, Эсси, – сказала Бранвен. – Надеюсь, Диармайд даст тебе тот ответ, который ты ждешь.

Принцесса порывисто обняла ее.

– Я люблю тебя, Бранни, – прошептала она. – И никогда этого не забуду.

– Мы должны отправляться на пир.

Эсси вскочила на ноги, с надеждой в глазах, и протянула руку.

Бранвен спрятала свиток в складках платья. Она заставила себя улыбнуться, когда провожала принцессу с лестницы. То, что содержалось в письме, было равнозначно измене, в этом Бранвен не сомневалась, – и не только против Ивериу, но и против Керныва. Слова могли принести войну быстрее, чем сталь. Словно взволнованный такой перспективой, костляной палец изменника царапнул нижнюю часть лифа Бранвен.