Кристина Перес - Сладкие черные волны [litres с оптимизированной обложкой]

– И ты, леди Бранвен. – Свет факела пробежал как фонарь маяка через его лоб. – Пожалуйста, передай принцессе мой прощальный поцелуй.

Диармайд запечатлел на ее щеке крепкий поцелуй. Он пах жареной свининой и изрядным количеством эля.

– Прощай, лорд Диармайд.

Бранвен повернулась на каблуках и ушла, оставив ненадежного любовника своей кузины в недоумении. Она сожжет как носовой платок, так и письмо, и от них не останется ничего, кроме дыма и пепла. Этот мужчина никогда не станет любовником Эсси.

Только она собралась пойти на празднество, как чья-то рука втащила Бранвен на одну из служебных лестниц.

Она слышала, как внизу, на кухне, раздавался звон горшков и кастрюль. Острый аромат жарящихся молочных поросят наполнял воздух.

Бранвен оказалась прижатой к холодному, скользкому камню. Чье-то дыхание щекотало ей шею. Волнение пульсировало по ее телу: вдруг Тристан последовал за ней, чтобы украсть еще один поцелуй? Но волнение быстро сменил страх: он мог увидеть ее с Диармайдом.

Влажность лестничной стены просачивалась в ее ноздри, пока глаза приспосабливались к скудному свету.

– Три вида тьмы, в которую женщины не должны вступать, – проскрипел ей в ухо голос Кина. – Тьма тумана. Тьма леса. И тьма ночи. Ты отважилась на все три, леди Бранвен. – Он прижался к ней. – Ты совсем не леди.

От Кина разило еще сильнее, чем от лорда Диармайда. Она сердито оттолкнула его. Пьяный, он наткнулся на стену, но мгновенно восстановил равновесие.

– Что случилось, Бранвен? – Он ухмыльнулся. – Кажется, я единственный подходящий холостяк в замке Ригани, с которым ты не встречаешься.

Инстинктивно Бранвен подняла руку, чтобы залепить ему пощечину, но воин поймал ее и крепко сжал.

– Ты не знаешь, что несешь! – прошептала она яростно. Кин видел. Кин видел ее с Диармайдом. Он подумал, что это свидание .

– Знает ли твой ублюдок кернывман, что ты наслаждаешься хорошим, жестким северным бризом?

Зубы Бранвен сжались. Его злоба могла разрушить все.

– Принц Тристан – друг, – возразила она, вздохнув. – И скоро станет родственником.

Смех Кина был столь ненавидящим, что заставил ее содрогнуться.

– До этого я думал, что кернывман хотел быть больше, чем твоим другом. По тебе выходит, что ты тоже этого хочешь. Есть ли какие-то правила приличия, которые ты не преодолеешь?

Рассердившись, она попыталась ударить его другой рукой. Кин поймал и ее и прижал обе руки к ее голове, притиснув к стене. Эта агрессия поразила ее.

– Кин, ты пьян. – Бранвен попыталась уговорить его. – Отпусти меня.

Он не двигался, не собираясь освободить ее, и страх обвил девушку, как ползучая виноградная лоза; от его прикосновений живот скрутил спазм. Отчаяние окрасило ее голос, когда она сказала:

– Это не ты, Кин. – И она надеялась, что она права. На Рок-роад Бранвен услышала внутри него ярость, когда он говорил о своих убитых родителях. Но она не подозревала, что эта ярость может быть направлена на нее.

– Пожалуйста, остановись. Отпусти меня, – сказала она. – Я думала, мы друзья. – Она едва проговорила последнее слово.

Он поморщился.

– Друзья? Как вы с пиратом? Бранвен, ты никогда не была моим другом. Ты играла со мной все это время. Ты никогда не собиралась сдержать обещание, которое дала мне, – кипел Кин. – Я пьян – пьяный дурак . И в этом твоя вина.

Гнев напал на нее, как бешеный зверь. Бранвен искренне сожалела о том, что управляла им тогда, когда знала, что ее сердце занято, но это не оправдывало поведения гвардейца. Он жестко держал ее за запястья, пока она пыталась его успокоить.

– Прости, – тихо сказала она.

Кин покачал головой.

– Я долго смотрел на тебя, Бранвен. Ждал. Убедившись, что ты в безопасности, я дал бы тебе все, что у меня было. Но потом ты меня разыграла.

Она уставилась на него.

– В безопасности?

– Да, в безопасности . Кто, по-твоему, следил за тобой, когда ты кралась к своей пещере? Я знаю, что там была не только лиса, которую ты встретила. – Он фыркнул. – Я слышал, как ты разговаривала с мужчиной, и не хотел, чтобы он тобой воспользовался.

Новая волна ужаса ошеломила ее. Неужели Кин понял, что там был Тристан? Горло Бранвен сжалось.

– Зачем защищать меня, сэр Кин, если ты считаешь меня недостойной?

– Потому что я хотел быть тем любовником, которого ты пригласила в свою пещеру, – сказал он печально.

Неописуемое облегчение охватило Бранвен: Кин только догадывался, что она делала в пещере, он ничего не знал о Тристане. Она защитила бы его своей жизнью и своей честью. Бранвен уже сдержала эту клятву, когда вложила кладивос в руку кернывмана, чтобы сражаться с ее соплеменниками.

Взгляд Кина сверлил ее глаза. Из-за соседней двери послышался какой-то шум. После нескольких секунд напряжения воин сказал:

– Может быть, догмы не имеют для тебя значения. Это так, леди Бранвен? Я просто недостаточно высокороден для тебя?

– Любовь не заботит благородное рождение – только благородное сердце, – ответила она, и голос ее стал более глубоким, более властным. – Вот почему я никогда не буду с тобой. А теперь отпусти меня.

Он выглядел таким ошеломленным, словно она ударила его по носу. Кин немного отодвинулся, и Бранвен подумала, что он приходит в себя. А потом он молниеносно накрыл ее губы своим ртом, яростно раздвигая их языком.

В доли секунды Бранвен познала истинный вкус страдания. Жизнь разрушила сердце Кина, сделала его жестким и неуступчивым, но она не знала, что это также исказило его душу. Она била в его грудь руками, а он шарил по ее лифу. Яд пробежал по ее венам. Пальцы Кина нащупали любовное письмо Эсси и вырвали его из складок ее платья.

– Нет! – крикнула она. Мысленно Бранвен увидела мир в огне.

Она попыталась вырвать свиток, но Кин отвел его в сторону, а потом сломал печать.

– Это, должно быть, от одного из твоих любовников, – сказал он насмешливо. Шуршание письма рикошетом отзывалось в ее ушах – Кин разворачивал послание.

– Мой дорогой Диармайд, – начал он читать вслух. – Завтра я буду брошена на произвол судьбы, покинута. Без тебя жизнь мне не в радость.

Всполох от окна, высоко на башне. Черный дрозд уставился на Бранвен своими круглыми глазами. Она попыталась еще раз выхватить письмо у Кина, но не сумела.

– Этот мир, Ивериу, – для меня ничто по сравнению с тобой. Я готова оставить его, если не смогу получить тебя.

Неверие пронизывало лицо Кина, в его голосе слышалась злоба. Он начал дрожать.

– Приди за мной, моя любовь, – продолжал он. – Спаси меня. Я пойду за тобой, куда угодно. Я оцениваю свою корону меньше, чем весит ее золото. Давай последуем за нашими сердцами, а не за планами других. – Душераздирающая пауза. – Твоя преданная возлюбленная, Эсильта.