Кристина Перес - Сладкие черные волны [litres с оптимизированной обложкой]

Бранвен до крови прикусила щеку изнутри. Это было намного хуже, чем она думала. Она представляла Эсси маленькой девочкой рядом с водопадом, только на этот раз на уступе рядом с ней была вся Ивериу.

Кин опустил руку, смял свиток в кулаке, тяжело вздохнул. Хвала Древним, что она не отдала это письмо.

При мысли о том, как ее кузина хотела исправиться перед праздником, в Бранвен вспыхнул гнев. Эсси не освобождала кузину, не оставляла за ней выбора – она собиралась бежать и покинуть ее. Полсекунды Бранвен думала отказаться от создания Кубка Любви. Но нет, она не могла. На нее рассчитывали королева Эсильта и страна. В первую очередь она была целителем.

Когда Кин снова поднял глаза на Бранвен, в них не было света.

– Моя принцесса – шлюха, но и ты, леди Бранвен, не кто иная, как продажная девка.

Хрясь! Рука Бранвен врезалась в щеку Кина, как удар молнии. Девушка тут же получила ответный удар, от которого заныли зубы. Ярость сменилась страхом. Кин потер красную метку, которую оставила ее ладонь, и презрительно усмехнулся.

Полностью овладев собой, он сказал:

– Я провел всю свою жизнь на королевской службе. И ради чего? Примириться с моими врагами? – Он сжал челюсти. – Нет, духи моей семьи не успокоятся, пока у них не будет тысячи голов Кернывака.

Бранвен предпочла бы, чтобы Кином по-прежнему владел гнев. Его самообладание еще больше напугало ее.

– Я покажу это письмо твоему дорогому, сладкому принцу Керныва, и тогда у него не останется выбора, кроме как рассказать дяде, что иверикская принцесса осквернена.

– Эсси думает о тебе, как о брате, Кин. Можешь ли ты уличить ее в подобном?

Он нахмурился, прежде чем его губы превратились в зловещую улыбку.

– Ты не можешь выбирать себе друзей, только врагов, – а я выбрал своих.

Бранвен охватила паника. Мир мог быть потерян из-за нескольких чернильных строчек: перо принцессы оказалось сильнее любого меча. Черный дрозд пронзил завесу звезд жалобным криком.

– Я не могу позволить тебе сделать это, – сказала она.

Он засмеялся:

– У тебя нет выбора.

Кин был куда более изуродован болью и войной, чем она думала. Бранвен считала себя сломленной смертью своих родителей. Теперь она поняла, что любовь тети и кузины излечили ее. Но было много сломленных воинов, таких как Кин, – которые хотели только воевать.

«Правый бой».

Бранвен подняла голову к окну. Что сказал черный дрозд? Он звучал так похоже на голос ее матери.

– У меня есть выбор, – ответила гвардейцу Бранвен.

С неведомой ей самой силой она выхватила кладивос, висящий на поясе Кина, и приставила лезвие к горлу владельца.

– Ты этого не сделаешь, – продолжал издеваться он.

– Отдай мне письмо.

Лицо, которое Бранвен когда-то находила приятным, сделалось отвратительной маской.

– Я тебе не верю, – произнес Кин.

– Ты не представляешь, на что я готова ради мира.

Ее слова заставили его остановиться. Он странно посмотрел на нее, как будто увидел еще кого-то. Жилка несколько раз дернулась над его бровью, и он протянул ей письмо Эсси.

Но когда Бранвен пыталась взять его, Кин оттолкнул ее, вырвал меч из ее рук и ударил подбородком в ключицу. Нет , это не могло закончиться так. Теперь она не могла потерпеть неудачу.

«Мать, отец, помогите мне. Заклинаю Древними, помогите!»

Свет ярче, чем день, ярче вспышек Белотнии, разлился в замкнутом пространстве. Кин в ужасе уставился на Бранвен. Пламя прорастало из ее ладони, прямо по линии сердца.

Ярость поглотила ее, и она это видела, когда прижимала ладонь к сердцу Кина.

Он затрясся, как человек, пораженный молнией. Пар окружил их. Прекрасный мерцающий туман.

Кин попытался говорить, кричать, – но не мог. Жизнь уходила из него.

Держа руку на его сердце, Бранвен сказала:

– Одна Ивериу. Навсегда.

Черный дрозд улетел и унес Кина с собой.

Бранвен уставилась на искалеченное тело Кина. Когда она отошла, ее губы раздвинулись. Она нагнулась, и ее вырвало на каменный пол рядом с головой воина.

А потом она побежала. Побежала быстрее любого зверя из Другого мира.

Бранвен оказалась у противоположной стороны замка прежде, чем ее голова вновь начала соображать. Она не могла позволить, чтобы тело Кина было обнаружено кем-то из королевской гвардии. Он был телохранителем Эсси; могут решить, что кто-то покушался на ее жизнь, и тогда мир с Кернывом будет всего лишь фарсом.

Захлебываясь от гнева, Бранвен попыталась отдышаться. Она убила человека. Она убила Кина, чтобы защитить Ивериу; но, если кто-то об этом узнает, это может и уничтожить любой шанс на мир. Был ли Кин ценой, которую Древние потребовали за Кубок Любви?

Бранвен нужно было быстро соображать. Вены на шее напрягались и пульсировали. Был только один человек, которому она могла доверять, чтобы сохранить эту тайну.

Тристан никогда не узнает об этом; как он может любить ее, если узнает, что она отняла жизнь? Если бы он увидел, на что она способна? А Эсси… Эсси думала о Кине, как о брате. Она не должна узнать, что он хотел уничтожить ее репутацию во имя личной мести.

С крепостных валов донесся лай. Лиса.

«Что? Что ты хочешь сказать мне?»

Просто бесполезный скулеж. Ладони вспотели, и Бранвен вытерла их о подол.

Она подошла к ближайшему факелу и поднесла к нему слова любви Эсси. Любви, которая стоила Кину жизни. За письмом быстро последовал носовой платок. Неуклюжие стежки загорелись и исчезли.

Осталось только одно доказательство.

– От имени короля Марка Кернывского я с радостью принимаю эту гарантию союза, – объявил Тристан королю Энгусу и всем собравшимся, написав свое имя на договоре, который он привезет с собой домой через Иверикское море. – Сын, родившийся от этого союза, навсегда объединит наши народы как законный наследник обоих королевств.

Громовые аплодисменты и крики «ура» потрясли пиршественный зал.

Бранвен зачесала волосы за уши, пытаясь придать себе приличный вид. Глаза королевы Эсильты нашли ее сразу, словно сердце племянницы взывало к ней. Бранвен кивнула в сторону коридора, и королева в ответ наклонила голову. Затем она проскользнула обратно в темноту.

С каждой секундой ужас сжимал грудь Бранвен все сильнее.

«Надеюсь, Тристан был слишком занят с королем, и не заметил мое долгое отсутствие».

Эсси была уверена, что Диармайд вернулся. Бранвен же оставалось только молиться, чтобы кузина не искала ее; она не представляла, как принцесса может вынести такую тайну. Тайну смерти.