Кристина Перес - Сладкие черные волны [litres с оптимизированной обложкой]

Ожидая, Бранвен закрыла глаза, представляя, что не она только что убила человека. Девушка попыталась представить Кина таким, каким он был на турнире претендентов, гордо выступающим на поле боя. Но все, что она смогла увидеть, это его изможденное в муках лицо – как будто оно было заживо сожжено изнутри. И этот запах горелой плоти…

Она снова наклонилась, задрожала и сползла на пол.

– Бранни? – мягко сказала королева. Теплая рука погладила ее по спине.

Полная стыдом и слезами, Бранвен едва осмелилась взглянуть на королеву Эсильту.

– Что случилось? Скажи мне, – попросила ее тетя.

Вытерев нос, Бранвен глотнула воздуха. Столько, сколько, как она понимала, может потребоваться, чтобы не лопнуть. На миг ей захотелось исчезнуть, испариться. Взорваться.

Она сказала:

– Я сделала ужасную вещь.

Тетя присела рядом.

– Что бы это ни было, Бранни, мы это исправим.

– Не это. – Она еще раз вдохнула. – Не это.

Королева Эсильта взяла в ладони лицо Бранвен, поглядела ей в глаза.

– Это сэр Кин. Он, он … – голос Бранвен сорвался. Несуразная помеха.

– Он – что? – В голосе королевы был страх.

Как Бранвен объяснит своей тете о просьбе Эсси? Она не хотела, чтобы кровь Диармайда тоже была на ее руках. Королева была бы вправе потребовать голову никчемного лорда на блюде из-за свидания с принцессой после ее обручения с королем Марком. По крайней мере, он отправился бы в ссылку. Бранвен не хотела, чтобы об этом кто-то узнал, – не из-за Эсси, а после того, что она сделала.

Схватив королеву за руку, девушка сказала:

– Он не верит в мир.

– Я знаю. А где сейчас сэр Кин?

– На служебной лестнице. Только…

Поднятая бровь.

– Только – что, Бранвен?

– Он мертв. – Она помолчала. – Я убила его.

Нет ответа.

– Это был несчастный случай. Я не хотела, клянусь, не хотела!

Взгляд королевы на миг затуманился; она выдернула свободную нитку с края рукава. Из пиршественного зала донеслась неистовая мелодия в сопровождении мелодичного баритона Тристана. Бранвен взглянула на пучки медового света, исходящие из зала в коридор. Казалось, мир, к которому она больше не принадлежала, отличается от ее мира. Она едва могла дышать в ожидании слов тети.

Наконец, королева Эсильта сказала:

– Как? Как ты его убила?

Лицо Бранвен вспыхнуло под взглядом королевы.

– Не знаю, леди королева. Я была напугана. Он угрожал мне. Он не слышал голоса разума… – Слова застревали у нее в горле, царапали горло, как когти. Ее подбородок трясся, зубы стучали, в ушах раздавалось ритмичное «клак-клак». – Я… Я приложила ладонь к его сердцу, и он начал гореть. Все произошло так быстро.

Губы королевы раскрылись, и на миг шок стер ее хладнокровие, ее непроницаемый взгляд.

Новые слезы покатились по щекам Бранвен.

– Я убила Кина, леди королева. Это было ненамеренно, но я это сделала.

Она не собиралась убивать Кина, она была уверена, что нет. Ей просто нужно было его остановить. Бранвен только хотела, чтобы он остановился. И еще: за страхом являлось новое, темное возбуждение.

Королева Эсильта прижала руку к ее лифу.

– Рука Бриги.

Брови Бранвен поползли вверх.

«Рука Бриги?»

Она никогда не слышала о таком. Она сжимала руки, ее плечи поднялись. Королева погладила правую руку Бранвен, успокаивая ее чрезмерное беспокойство. С неохотой Бранвен позволила тете взять ее, и та повернула ладонь, исследуя линию сердца.

После того, как Бранвен исцелила Тристана с помощью белой магии коры скикха, шрам стал серебристым – похожим на блестящее кружево. Это был шов между ней и Другим миром. Сейчас подушечки ладони были грубыми и малиновыми, словно обожженными.

– Рука Бриги, – повторила тетя. – Это источник созидания и разрушения. Поколения назад…

Предчувствие пронзило Бранвен. Прежде чем она спросила королеву, что та имела в виду, тетя приказала:

– Немедленно найди сэра Финтана. Отведи его к телу Кина. Я встречу тебя там, только возьму кое-что в спальне.

Бранвен хотела было возразить, но жесткая уверенность в глазах королевы заставила ее промолчать.

– Я всегда буду защищать тебя, Бранни. – Королева Эсильта держала ее руку. – Пока это в моей власти.

Затем она уронила руку.

– Спасибо.

Бранвен резко повернулась, все еще в оцепенении, и возвратилась обратно в зал. К счастью, Финтан стоял у двери, готовый защищать свою госпожу кулаком или клинком.

– Сэр Финтан, – тихо сказала Бранвен, слегка запинаясь. – Королева Эсильта призывает тебя. Очень срочно. Пожалуйста, следуй за мной.

Его брови настороженно выгнулись. Бранвен подумала о том, каким страшным Финтан может показаться своим врагам. Она надеялась, что он никогда не сочтет ее таковой. Рука гвардейца сжала рукоять кладивоса, и он сказал:

– Веди, леди Бранвен. Веди.

Когда Бранвен с Финтаном подошли, Кин лежал к ним спиной, а его колени были согнуты, как у эмбриона.

– Ого! – грубо выдохнул Финтан, когда заметил его. – Слишком много эля, парень? – пробормотал он, наполовину забавляясь, наполовину угрожая наказанием. – Вставай, Кин!

Но воин не шелохнулся.

Уже более раздраженно, Финтан проговорил:

– Нельзя спать на работе! Не можешь пить мед? Ты позоришь королевскую гвардию! – Он ткнул Кина носком сапога.

Однако и теперь телохранитель не шелохнулся. Бранвен наблюдала, как разворачивается эта сцена, и ее сердце неистово колотилось о грудную клетку. Часть ее мозга пыталась обмануть себя: вдруг Кин только спит? Что, если взять ведро с водой и окатить его, чтобы разбудить?

– Шевели задницей, парень! – воскликнул Финтан, присев на корточки рядом с гвардейцем. Держа одну руку на клинке, старый солдат дернул Кина за плечо. Увидев искаженное лицо товарища, Финтан вытащил свой кладивос и процедил: «Да охранит меня Другой мир!»

Плечи Бранвен тряслись. Кин выглядел намного хуже, чем десять минут назад. Теперь он казался не просто иссохшим, а сморщенным – шелухой прежнего человека. Кожа свисала с его щек, как свиной жир, из которого Трева делал мыло. Он растаял, он был сожжен. Это выглядело по-настоящему ужасно. И сделала это Бранвен. Она уничтожила этого человека. Принесла ему ужасную смерть.

Финтан грубо схватил ее за локоть.

– Что здесь произошло, леди Бранвен?! – рявкнул он. В его глазах вспыхнуло напряжение.

Каменная лестница пульсировала от эха криков и топота ног гуляющих. Песня с хоровым припевом: «В этой северной глуши все невесты хороши!» – резко контрастировала с ужасной судьбой воина, свернувшегося у их ног.

Финтан снова потряс ее.

– Бейте тревогу, леди Бранвен! Кернывакский ублюдок. Мы атакованы!

Прежде чем Бранвен смогла что-то объяснить, величественный голос прорвался сквозь шум.