Кристина Перес - Сладкие черные волны [litres с оптимизированной обложкой]

Бранвен смотрела из морозного, темного неба, как горели хлеба на полях и кричали дети.

Это могло стать будущим – будущим изменника, – если Кубок Любви не получится.

Котел Кервиндоса существовал вне времени и пространства. Бранвен поняла, что оба видения были возможны. Все, что стояло между миром и огнем, было с ней.

Темная Луна начала снижаться.

Остатки света проникли под веки Бранвен. Они трепетали, открываясь по одному, когда она тихонько села в постели. Все тело болело. Девушка попыталась потянуться, но почувствовала себя слишком слабой и хрупкой. Она не ощущала в себе той силы, что могла убить человека. Человека, который лежал сейчас на дне Иверикского моря.

Она не хотела смотреть, но все же должна была увидеть. Бранвен повернула к себе правую ладонь. В центре, по всей линии жизни, пробежал длинный багровый рубец. Кожа была сморщена вдоль всей линии сердца: лиловая, с краснотой по краям. Ожог уже подживал, и все же Бранвен была отмечена навсегда. Жизнь, которую она взяла, никогда не будет забыта.

Все, что она хотела – это свернуться и спрятаться, и проспать тысячу лет. Но сегодняшний день был совсем не подходящим для подобных желаний. Сегодня будущее схватило и обняло Бранвен, готова она к этому или нет.

Нехотя, она опустила ноги на пол и приготовилась сделать первые шаги к Керныву.

Дверь распахнулась.

– Бранни! – крикнула Эсси, и в ее голосе слышался гнев. – Кин пропал, тебя я тоже не могла найти… И я думала, что вы убежали вместе, – добавила она поспешно. – Я думала, что ты оставила меня… оставила меня, чтобы отплыть в Другой мир, бросила в Керныве одну!

Паника, колючая и прогорклая, свилась в кишечнике Бранвен. Вспыхнул гнев.

– Я бы никогда этого не сделала, кузина. – Ее слова прозвучали резко. Если бы она не сожгла письмо, Эсси сбежала бы и оставила позади разрушенное королевство. – И что значит «Кин пропал?» – Бранвен мастерски разыграла растерянность.

– Сегодня утром он не вышел на службу. И никто-никто не видел его с прошлой ночи.

Бранвен изо всех сил постаралась совладать со слабостью.

– Я слышала, как Финтан сказал, что он крепко спит, напившись, между грудей какой-то пышной служанки, – продолжала Эсси, подходя к ней. – Но я не поверила. Я знаю, что Кин желает только тебя. – Принцесса заправила свои неаккуратные косы за уши. – Я видела, как он последовал за тобой и Диармайдом, но не могла вас предупредить.

Зерно ярости зажглость в сердце Бранвен. Кин охранял принцессу, но был готов предать ее. У Бранвен не было выбора. Никакого.

– Прости, Бранни, – сказала Эсси печально и, опустив голову, плюхнулась на кровать рядом с кузиной. Несколько распущенных прядей упали на одеяло.

– Мы с Кином расстались в ссоре, – сказала, вздохнув, Бранвен – что было не совсем ложью, хотя правда была намного хуже.

– По моей вине?

«И да, и нет».

Она покачала головой:

– Я не могла любить его так, как он этого хотел. – По ее спине стекал пот. Никто не должен любить так злобно.

Рука Эсси была липкой, когда она обнимала Бранвен. Девушка хотела воспротивиться. Она все еще была в ярости от всего, что случилось, но она была измотана, и прикосновение кузины дало облегчение ее дрожащей коже.

– Прости, – повторила принцесса. – Мне так жаль, что ты потеряла свой шанс на любовь. Другой мир свидетель, что ты не найдешь этого среди кернывеу.

Но она нашла. Бранвен нашла любовь, но она не могла рассказать этого принцессе. Она также не смогла сказать, что знала содержимое письма Эсси. Слишком много секретов между ними – между всеми ними. Однажды Эсси и король Марк выпьют Кубок Любви, – большего не нужно. И тогда она снова задышит полной грудью.

Принцесса нечаянно погладила линию сердца на ее ладони, так что Бранвен вскрикнула. И тут же пожалела об этом.

– О нет, Бранни!

Ее кузина внимательно осмотрела отметину.

– Что случилось?

– Ничего. – Она пожала плечами. – Я прикоснулась к одной из кастрюлек Тревы.

Эсси в сомнении прищурилась, глядя на кузину.

– Правда, все в порядке, – подтвердила та.

Принцесса поднесла руку Бранвен к губам и поцеловала прохладный шрам. Мягко и нежно. Бранвен была так тронута этим маленьким жестом своей кузины, что вырвала руку и отвернулась, борясь со слезами.

Эсси уставилась на нее. Как Бранвен объяснить эту реакцию? Она не могла. Даже самой себе. Ей сейчас было тяжело и пусто. Несмотря на то, что она убила Кина в целях самозащиты – в защиту ее королевства, – часть ее тоже умерла.

Невинность: девушка, которая никогда не вредила другой душе. Теперь Бранвен стала женщиной, которая знала, что значит отобрать жизнь. Оттуда не возвращаются.

Приятно мягкие пальцы прошлись вдоль лба Бранвен сквозь тонкие волосы, окружающие ее виски. Она почувствовала небольшое давление на кожу головы, а затем Эсси взмахнула волосками, которые только что вырвала. Они были белыми.

Образ пожилой женщины, сидевшей рядом с Тристаном, всплыл в ее памяти. Что, если это уже произошло? Она увидела в Котле Кервиндоса свое будущее? Или, может быть, она просто постарела. Или такова цена магии?

Эсси накрутила бесцветную прядь на мизинец и беспокойно рассмеялась:

– Ты действительно слишком много трудилась, кузина.

Она распустила волосы. Потом, оглянувшись, посмотрела на Бранвен.

– Ты доставила письмо? – спросила она.

Бранвен колебалась. Если да, то намеренна ли Эсси бежать из замка? Есть ли у нее план?

Бранвен выдохнула, чтобы успокоить огонь в крови.

Принцесса водила пальцем по ее бедру, ожидая.

– Сердечко мое, – начала Бранвен, не в силах взглянуть на нее прямо. – Он не принял его. Лорд Диармайд попросил меня на прощание поцеловать тебя от его имени, – и она нежно прикоснулась губами к щеке кузины.

– Нет. – Принцесса начала дрожать. – Нет, этого не может быть. – Она схватилась за сердце, будто там была открытая рана. – Он не оставил бы меня так легко.

Бранвен почувствовала боль в груди, когда дыхание Эсси прервалось. Действия кузины были опрометчивы и опасны, но виной всему было отчаяние: отчаяние преданной любви. Она погладила Эсси по спине, пытаясь ее успокоить.

Плечи кузины дергались вверх и вниз, как у деревянной марионетки.

– Я тебе не верю. Диармайд сказал, что я его Этайн. – Ее глаза сверкали в утреннем свете. – Он не мог позволить мне отплыть просто так, без прощания.