Кристина Перес - Сладкие черные волны [litres с оптимизированной обложкой]

Королева пошарила в карманах своего пышного платья и показала Бранвен маленький – не больше мизинца размером – золотой флакон.

– Кубок Любви, – выдохнула девушка. Она не помнила, как она закончила заклинание. Было похоже, что королева прочитала ее мысли и сказала:

– Рука Бриги подпитывала магию. Ты была здесь – и не здесь. Думаю, воспоминания вернутся. Но теперь ты гораздо более искусна, чем я.

Бранвен приняла в ладони Кубок Любви. Это было ее бремя, ее ответственность. Она спрятала флакон на груди, рядом с сердцем.

Королева Эсильта крепко обняла ее.

– Всего нескольких капель в их вине перед брачной ночью должно быть достаточно, – сказала она, кивнув. – В интересах Ивериу и Керныва поскорее получить законного наследника.

Бранвен потерла ладонь, думая об обвинениях Эсси на детском празднике.

– Это принесет принцессе любовь? – Ее голос выдал то, что на вопрос она хотела услышать утверждение. – Счастье?

– Любовь между мужчиной и женщиной – это буря. Любовь матери к ребенку обещает новый рассвет. Это путь для обоих королевств. – Королева погладила Бранвен по щеке. – Есть очень много видов любви, моя племянница, и много видов счастья. Земля хочет, чтобы все ее дети были счастливы.

Бранвен увидела в глазах тети любовь и решительность. Она доверяла ей безоговорочно, верила в ее мудрость, как всегда.

– Я понимаю, моя королева, – сказала девушка. И она надеялась, что Эсси тоже поймет. Когда-нибудь.

Тень омрачила лицо королевы.

– Я также должна предупредить тебя, чтобы ты скрывала свои новые силы. Керныве не так привержены Путям Древних, как мы, иверни. Святые люди Новой Веры не считают нас, женщин, достойными своих мистерий. – Уголки ее губ приподнялись. – Но у нас есть свои тайны.

Тревога засосала под ложечкой Бранвен. Как мог кто-то сомневаться в святости Земли, или в том, что женщины олицетворяют щедрость богини Эриу?

– Я буду осторожна и сделаю все, что нужно, чтобы сохранить Эсси в безопасности.

Королева Эсильта кивнула.

– Принцесса – такая же твоя сестра, как ты – моя дочь, Бранни. Навсегда. – Она поцеловала девушку в переносицу, и слезы тети упали на ее щеки. – Мы должны подготовить вас к плаванию.

– Но… но… есть еще так много вещей, о которых мне нужно спросить… нужно узнать.

Королева тихо рассмеялась.

– Ты получишь ответы, когда они тебе понадобятся. Доверься Древним. – Королева отстранилась, вытирая глаза. – Есть последнее, что ты можешь сделать для меня, Бранни.

– Только скажи.

– Зови меня Эсильтой. Теперь мы все королевы. Три королевы Ивериу, как в древние времена.

Бранвен потеряла дар речи. Она крепко обняла свою тетю.

– Спасибо, Эсильта, – сказала она, проверяя ее имя на губах. – Спасибо тебе за то, что дала мне дом.

– У тебя всегда будет дом в моем сердце.

Бранвен склонила голову, собираясь с силами:

– Одна Ивериу.

«Парящий Дракон» стоял в бухте, известной как Блэкфорд Харбор, недалеко от пещеры Бранвен. Его великолепные паруса напоминали ужасающую пару крыльев. После того как королева – ее тетя, Эсильта – покинула ее комнату, девушка поспешно принялась собираться.

Бранвен гордилась новой привилегией называть королеву по имени, хотя ей было трудно поверить, что она сама может стать королевой. Она перебирала пальцами материнскую брошь, пока шла по берегу у замка Ригани. Отчего-то ей захотелось прийти на корабль в одиночестве. Ее шаги были вялыми, и не только потому, что она вымоталась.

В последний раз Бранвен смотрела на Иверикское море так же, как и ее родители. Могут ли они наблюдать за ней в Керныве? И Другой мир – существует ли он за Завесой у острова Альбион?

Огромная тень пробежала по линии горизонта. Бранвен дрожала даже под шерстяным плащом. Хотя глубина и манила ее, она никогда не путешествовала по волнам, разве что днем, на удобных рыбацких лодках. Она не знала, чего ей ожидать.

Глубокие воды цвета индиго были опасны, но они и завораживали. И Кин навсегда был скрыт в этой пучине. Что произойдет, когда он не вернется в королевскую гвардию? Бранвен нисколько не сомневалась, что королева Эсильта справится с ситуацией, но ей было неприятно, что она стала соучастницей преступления. Ее сердце сильно билось. Возможно, то предназначение лидера вливалось в кровь. Сможет ли Бранвен нести эту ношу? Она потрогала шрам на линии сердца под правой перчаткой.

Древние доверили ей защищать Ивериу в чужой стране, и она должна была им доверять. Прежде чем встретить Тристана, она никогда не верила в то, чего не могла видеть. Любовь изменила ситуацию. Она больше не сомневалась, что лиса привела ее на тот плот, чтобы начать плавание их королевств к миру.

Бранвен не просто сопровождала принцессу в Керныв. У нее была своя миссия. Не повстречай девушка Тристана, она могла бы легко представить себе свой жизненный путь в Ивериу после путешествия. Теперь она плыла в неизвестность. Керныв не был Другим миром, и все же это был иной мир – мир, в котором ей предстояло учиться ориентироваться. Задача была сложной и, не могла не признать она, волнующей.

Бранвен со вздохом прикоснулась к груди. Под ее плащом и туникой, закрепленный на груди, хранился Кубок Любви – напиток мира. Как только они прибудут в Керныв, все встанет на свои места.

Кожаная сумка была перекинута через плечо Бранвен. Она била ее по бедру, когда девушка тяжело шагала по песку. В сумке находились ее самые драгоценные вещи: прядь высушенных «волос русалки», которые она хранила с того дня, когда впервые встретила Тристана, фляга с бузинным вином Тревы, которую повар вручил ей со слезами на глазах, изящный резной миниатюрный набор для игры в фидквелсу, принадлежавший ее отцу. Там же был и Лунный Жнец – королева настояла, чтобы нож был с Бранвен, и деревянный меч, подаренный Морхольтом, и прекрасная шаль из иверникского кружева, сотканная для нее Нойрин в качестве прощального подарка. Шаль – ничто по сравнению с изысканным приданым Эсси, но в ней Бранвен чувствовала себя принцессой, если не королевой.

Сирша, рыдая, расцеловала Бранвен в обе щеки у ворот замка, и даже Дубтах на удивление сердечно обнял ее. Может быть, это не было таким уж сюрпризом: он был ее товарищем по детству, и они вряд ли снова встретятся в этой жизни. Это заставило Бранвен надеяться увидеть Дубтаха и Сиршу рука к руке. Мир казался лучше, чем несколько сезонов назад.

Она была рада, что королева Эсильта подарила арфу матери Тристану. Он, без сомнения, будет лучше использовать ее, чем Бранвен, и ей будет приятно слышать, как он поет. Это был подарок для них обоих.