Кристина Перес - Сладкие черные волны [litres с оптимизированной обложкой]

– Он попрощался, Эсси.

– Нет, он придет… – принцесса сжала руки между коленей. – Он придет…

– Дыши, Эсси. – Бранвен потерла руки кузины; прикосновение обычно помогало ей успокоиться. – Дыши .

Слезы лились на постель. Принцесса поверила мужчине, неспособному сражаться ни за кого, кроме самого себя.

– Эсси! – окликнула дочь королева Эсильта, стоявшая у дверей. Бранвен и Эсси резко взглянули в ее сторону. – Сердечко мое, что случилось?

Королева бросилась к кровати, склонившись к ногам дочери.

– Довольно твоей заботы, мама! Ты уже продала меня пиратам Кернывака!

Судя по лицу, тетя была ошеломлена.

– Эсси, не говори так! – рявкнула Бранвен.

– А почему нет? Это правда! – огрызнулась принцесса. – Ты всегда защищаешь ее!

Бранвен открыла и закрыла рот. Вчера вечером она была свидетелем того, как отчаянно любила ее тетя. Ей только хотелось, чтобы и кузина видела это.

– Я люблю тебя больше, чем ты когда-либо узнаешь, – умоляла королева, глядя на дочь.

– Ты права. – Эсси вытерла щеки. – И никогда не узнаю, потому что больше никогда тебя не увижу.

Ее мать вздрогнула. Принцесса поднялась на ноги, едва сдерживая негодование.

– Убирайся с моего пути, – сказала она королеве Ивериу, которая выпрямилась и протянула руку к щеке своей дочери.

– Пожалуйста, Эсси. Сегодня я теряю двух дочерей. – Королева Эсильта, обездоленная, этим утром выглядела старше, чем обычно. Еще несколько седых волос украсили ее голову. – Да будет мир между нами.

Эсси уставилась на мать, ее дыхание замедлилось.

– Ты можешь иметь мир для Ивериу, или мир со мной. Но не оба.

Слова кузины ошеломили Бранвен. Принцесса сняла руку королевы со своей щеки и оттолкнула ее. Остановившись в дверях, она посмотрела на Бранвен и на мать.

– Ты ошибаешься, леди королева. Ты теряешь только одну дочь – и это не я.

Когда Эсси исчезла в коридоре, королева Эсильта опустилась на колени. Бранвен тут же подбежала к ней. Шелковая мантия королевы собралась волнами вокруг. Бранвен обняла тетю, та тихо плакала.

– О, Бранни, – сказала она. – Я пришла, чтобы утешить тебя, а вместо этого ты успокаиваешь меня.

– Это мой долг.

Королева посмотрела на нее с печальной улыбкой на лице.

– Я молюсь, чтобы Эсси поняла, что все, что я делала – только для нее… и для Земли. Земля должна думать обо всех своих детях, о каждой душе в Ивериу.

– Она поймет, – тихо сказала Бранвен. Королева Эсильта взяла правую руку Бранвен, поглаживая, затем перевернула, тщательно изучая шрам.

– Мы с тобой всегда были родственными душами, моя племянница. Я знаю, что нас объединили Древние. Я пыталась воспитать тебя, как хотела бы Алана.

Комок встал в горле Бранвен.

– Я так благодарна.

– Это я благодарна , Бранвен, за то, что видела, как ты превращаешься в такую сильную, бесстрашную женщину. – Эсильта коснулась заживающей раны. – В лидера.

– Я не бесстрашная. – Сейчас, в первую очередь, Бранвен боялась множества вещей. И не было ни книг, по которым она могла бы учиться, ни рецептов, которым она могла бы следовать, чтобы понять, что с ней происходит.

– Именно ты. – Королева накрыла ладонь Бранвен своей. – Ты – смелая и бесстрашная молодая женщина. У тебя искра Аланы. Вот почему ты была выбрана, чтобы нести Руку Бриги.

– Но что это? – спросила девушка, почти по-детски присев перед королевой. От пожилой женщины пахло гвоздикой. На миг Бранвен прикрыла глаза, и беспокойство в ее сердце ослабло.

Королева Эсильта, в свою очередь, наклонилась к ней.

– Это благословение, но некоторые могут считать его проклятием. Есть две стороны в этом подарке, сердце мое.

– Я все еще не понимаю, как я это сделала. – Она замолчала, в ее памяти возникло искаженное тело Кина. – И что я вообще сделала.

– Смерть – тяжелая штука. Я бы не хотела, чтобы ты носила это в себе, племянница, но Земля выбрала для тебя этот путь. Иногда путь лидера залит кровью.

Бранвен вздрогнула.

– Я сделала это не нарочно, – сказала она, понимая, что никогда не хотела бы повторить то, что она сделала с Кином.

– Сила может и дремать. Почувствовав, что Земля находится под угрозой, ты ее пробудила. – Королева взглянула на нее, и в этот момент она сказала бы тете, что та хотела бы знать. Бранвен замерла.

После очередной паузы Эсильта сказала:

– У богини Бриги есть три способности, – я думаю, мастер Бекк рассказывал тебе об этом.

Бранвен медленно кивнула, чувствуя, как благодарность переполняет ее. Может быть, королева не хотела знать, как Кин угрожал миру. Бранвен, конечно же, не хотела нарушать веру в свою кузину. Иногда было лучше оставить вещи невысказанными.

– Когда ты исцелила принца Тристана с помощью магии скикха, – продолжала королева, – я поняла, что ты благословлена исцеляющей способностью Огня Очага – излечением силы Бриги. Как и твоя мать. – Бранвен приоткрыла рот, пытаясь задать вопрос, но тетя сделала ей знак молчать. – Прошлой ночью, когда принц Тристан пел для тебя, – да, для тебя , – с нажимом повторила королева Эсильта, не давая ей возразить, – я увидела, что ты обладаешь Огнем Вдохновения. Как и наша богиня, ты – муза поэта.

Бранвен покраснела так сильно, что почувствовала это и под кожей.

– Но, – предостерегла королева Эсильта, – ты также воплощаешь в себе самый мощный аспект Бриги – Огонь Горна. У Древних такого не было. Я не слышала о женщинах, обладающих всеми тремя способностями, со времен великой королевы Медуа. – Их глаза встретились. – Нужно, чтобы все три образовали Руку Бриги.

Девушка была слишком поражена, чтобы ответить. Королева провела по ее волосам и обнаружила еще одну недавно побелевшую прядь.

– Использование Руки Бриги не проходит без потерь, – сказала она, накрутив на палец один из седых волосков. – Я признаю в тебе мою племянницу и – пожалуйста, никогда не повторяй эти слова – задаюсь вопросом: почему Древние выбрали в королевы Эсси, а не тебя? Теперь их намерения стали ясными.

Бранвен потянулась к ней, ожидая, пока ее тетя объяснит, почему Древние выбрали ее, чтобы убить человека.

– Сегодня мы отправляем в Керныв двух иверикских королев, – заявила королева Эсильта уверенно, почти пророчески. – Одну – для этого мира, а другую – для Другого. Вместе вы будете защищать Землю. – Она вздохнула. – Древние избрали тебя своей защитницей по другую сторону моря, Бранвен, и наделили тебя силой Бриги, чтобы ты могла вести дела смертных.

– Но кто меня направит? – вопрос соскочил с уст Бранвен, прежде чем она смогла его понять. Она путешествовала все дальше и дальше от этого мира с самого момента своего визита на Курган Боярышника. Стала ли она менее человечной?

– Древние всегда направят тебя, – мягко сказала тетя. – Ты должна верить в себя, племянница, как я верю в тебя. Я доверяю тебе, прежде всего, защитить интересы Ивериу.