Кристина Перес - Сладкие черные волны [litres]

Королева Эсильта едва заметно втянула в себя воздух. Ее глаза сверкнули.

– Не бойся, леди королева, – добавила Эсси. – Ты не учила меня быть злой. Если я подарю королю Марку девочку, то гарантирую, что она не пожалеет о своем рождении, как я. Я не такая бессердечная, как ты.

Бранвен зажмурилась, ошеломленная. Принцесса не думала, что говорит.

С довольной ухмылкой Эсси подошла к Грайни и к другим обожающим ее подданным, оставив безмолвными двух женщин, которые ее любили больше всего на свете. Королева Эсильта сжала руку Бранвен, попрощавшись без слов. Финтан последовал за ней.

Тристан шагнул к Бранвен, подойдя как можно ближе, не прикасаясь. Кин кинул один взгляд на нее, затем посмотрел кругом, словно хотел перерубить прореженный воздух.

– Что случилось? – Тристан прошептал одними губами, все еще улыбаясь детям, и Бранвен признала, что его также воспитывали при дворе.

Она не могла сказать ему. Как бы она ни хотела этого. Угроза нерожденному наследнику престола его дяди, даже в пылу гнева, может поставить под угрозу и сам союз. Бранвен рассматривала ногти на руках.

– Ничего, – сказала она.

– Бранвен…

– Пожалуйста . – Это был скрежет.

– Могу я сделать что-нибудь, чтобы помочь?

Она посмотрела на него.

– Просто встань на мою сторону.

– Всегда, Бранвен. Всегда.

Бранвен лежала в постели, мучаясь бессонницей; свеча на окне прогорела до самого основания. Обвинения Эсси мучили ее.

Память о взгляде на лицо ее кузины снова будоражила ее.

«Я не марионетка».

Набросив плащ поверх ночной рубашки, Бранвен скрутила волосы в узел у основания шеи и, крадучись, выскользнула из комнаты в коридор. Она не надела капюшон своего плаща, потому что, хотя и не хотела быть узнанной, опасалась, что ее примут за злоумышленницу. Замок был тихим, когда она проскользнула через освещенный звездами двор к западной башне, – но это была ложная тишина, такая, которая приходит посреди горячей перепалки. Пока принцесса не вышла замуж, союз все еще мог развалиться.

Она подошла к дверям в покои королевы Эсильты. Финтан выглядел менее удивленным, чем ожидала Бранвен. Гвардеец видел многое, хотя говорил мало.

– Припозднилась, леди Бранвен? – Тени от факела бросали пятна на его щеки.

– Королева не спит?

– Нет. – Воин отпер щеколду, и Бранвен заметила встревоженность в его глазах.

– Леди королева? – позвала девушка, входя. Она заправила непослушные локоны за уши и расправила плащ.

Тетя, сидевшая около окна, подняла на нее взор.

Косы королевы были в некотором беспорядке, лицо измучено. Было уже за полночь, но она все еще не сменила одежду после детского праздника. А еще Эсильта казалась совершенно истощенной.

– Прости, что я беспокою тебя в столь поздний час, – сказала Бранвен, подходя к окну. Свеча в подсвечнике мерцала между ними тонким пульсирующим ритмом. Руки королевы были сцеплены. Она водила одним большим пальцем над другим, туда и обратно, туда и обратно.

– Садись, пожалуйста. Сними свой плащ.

Бранвен расстегнула фибулу матери, и королева Эсильта увидела ночную сорочку, выглядывающую из-под плаща.

– В чем дело, Бранни? – спросила она. Обычно тетя казалась такой невозмутимой – но не сейчас.

Опустившись в кресло напротив, Бранвен заметила нетронутую тарелку с мясом и сыром на боковом столике. Бокал, стоявший рядом, тоже был полон до краев.

– Я хотела узнать, как ты, – сказала она. – После… после того, что произошло.

Королева вздохнула. Она посмотрела в окно, потом повернулась к племяннице с улыбкой, близкой к досаде.

– Алана, должно быть, поглотила древнее существо, когда была беременна тобой. – Она говорила с любовью и коснулась серебряной броши, мерцающей на плече Бранвен. – Ты, видно, древняя душа, моя племянница.

Многие барды пели о том, что беременные женщины глотают сверхъестественных существ и рожают от них. Якобы, именно так оказался в этом мире Пёс.

– Не знаю, так ли это, – засомневалась Бранвен.

– Древняя или нет, ты мудра для своих лет. Я-то решила, что придумать поручение для лорда Диармайда подальше от принцессы будет достаточно…

Она встретила взгляд тети. Итак, именно королева была в ответе за внезапную необходимость осмотра маяков. И, в конце концов, за это была в ответе и Бранвен.

– Я раньше не видела, чтобы Эсси так привязывалась к кому-то, – призналась тетя.

Бранвен наклонилась вперед.

– Леди королева, я прошу тебя дать мне заклинание. Без него я боюсь за Эсси.

Королева Эсильта кусала губы. Она натерла свой большой палец почти до крови, и это доказательство неуверенности королевы в себе обескураживало Бранвен.

– Моя мать, твоя бабка, предостерегла меня от использования древней магии. Но… – королева остановилась, – когда дело касается сердца моей дочери, кажется, я бессильна.

В ушах Бранвен пульсировала кровь.

– Ты хочешь сказать…

– Да. Я говорю «да». Кубок Любви, – королева Эсильта шептала, хотя они были одни.

– Спасибо . Спасибо, леди королева.

– Но, Бранни, всегда будут последствия.

– Я приму их.

– Непредсказуемые последствия.

– Я сильная, леди королева. – Бранвен доказала это на Кургане Боярышника. Она не могла снова видеть Эсси такой, какой она была сегодня. – Я уже давала Земле свою кровь.

Королева Эсильта поджала губы.

– Тогда речь шла об исцеляющей магии. Это нечто другое.

– Я хочу, чтобы моя кузина познала любовь, – заявила Бранвен. – Что мне нужно делать?

– Мы должны дождаться Темной Луны.

Мурашки пробежали по коже Бранвен.

– И когда она наступит?

– Через месяц. В ночь Прощального праздника. – Королева сделала паузу. Было слышно только потрескивание фитиля свечи. – Должно быть, так, в конце концов, и суждено.

Бранвен подумала о Тристане, о том, что он сказал, что верит в судьбу, а не в удачу. Судьба соединила их.

– Думаю, это так, леди королева. Думаю, это так.

В небе стояла высокая и яркая луна, когда Бранвен выбежала из замка, проскользнув под самым носом у королевских гвардейцев. Теперь, когда союз с Кернывом был согласован, всем в Ивериу дышалось немного легче. И Бранвен намеревалась сохранить этот союз.

Ночью она достанет последний ингредиент для Кубка Любви.

Трава и галька хрустели под ногами, пока она шла по тропинке, ведущей в ее пещеру – в пещеру Тристана. Их пещеру. Только Бранвен направлялась не туда. Она резко свернула направо и начала подниматься по крутому холму, испещренному корнями и опавшими листьями.