Кристина Перес - Сладкие черные волны [litres]

Он исказил то, что она не совсем уловила, сказав:

– Понятно. У тебя сердце ивернийки. Но ты не хочешь этого иверникского сердца.

Рассерженный, гвардеец отошел от девушки и устремился к пиршеству, словно собирался вести войну. Бранвен же словно окаменела, будто чего-то лишилась, но не окликнула его. Любовь Кина была бы похожа на крепость, удерживающую других снаружи и запирающую ее внутри.

Это была не та любовь, которую хотела Бранвен.

Эсси крутилась среди танцующих детей.

Сладкие, с придыханием, голоса заполнили зал, выводя глупую песенку о герое Иверники, который крадет козла из Другого мира. Золотистый свет омывал их лица, и венки из диких цветов подпрыгивали на их макушках.

Зрелище искренне обрадовало Бранвен. Она не видела, чтобы ее кузина улыбалась так искренне после их ссоры под деревом.

Кин и Тристан с напряженными спинами наблюдали за принцессой, поющей с детьми, с готовностью ударить друг друга, чем кого-то там еще.

Бранвен пробралась на площадку, чтобы присоединиться к королеве Эсильте. Ее тетя наблюдала за весельем рядом с одним из столов, на которых были уложены мешки со свининой и другими припасами из замковых кладовых. Свежеиспеченный хлеб наполнял ароматом воздух. Трева, Дубтах и Сирша были под рукой, чтобы раздавать провизию опекунам детей. Хотелось бы надеяться, что она поможет крестьянам зимой.

– Леди королева, – приветствовала Бранвен, присев в реверансе. Тетя улыбнулась ей и поцеловала в щеку.

После заключительного куплета о шалостях козла Другого мира, маленькие танцоры разразились хохотом, и круг распался. Они начали лакомиться вкусностями Тревы, приготовленными в больших количествах. Среди других детей, бегущих к принцессе, Бранвен углядела ребенка с рыжими волосами, собранными в косички.

Когда взгляд Эсси остановился на Грайни, ее лицо засветилось. Бранвен почувствовала себя легче.

– Кто это? – спросила королева.

– Одна из самых преданных подданных Эсси, – ответила Бранвен, и ее тетя рассмеялась.

– Принцесса Эсси! – радостно воскликнула Грайни, сбивая с ног своих товарищей. Она казалась менее худой, чем когда они впервые повстречались. – Это было здорово! – И она крепко обняла принцессу.

Подмигнув маленькой девочке, Эсси сказала:

– Кажется, я пообещала твоей Эсильте новое платье, да?

Любимая кукла Грайни была у нее под мышкой, когда она танцевала, и девочка энергично размахивала ею.

Когда Эсси подозвала Сиршу, Грайни верещала и повизгивала.

Используя золотую нить, Бранвен вышила по канту подола катящиеся волны. Прямо под воротником она вышила брошь, похожую на ее собственную. Улыбка на лице Эсси слегка уменьшилась, когда она поймала взгляд Бранвен, и принцесса поперхнулась.

– Это так мило, принцесса Эсси. – Грайни хлопнула в ладоши, схватив платье из ее рук. Девочка раздела свою куклу и отбросила ее испорченное платье, как вчерашнюю рыбу.

Тристан улыбнулся и прикоснулся к ней.

– У принцессы должно быть платье, которое ей подходит, – одобрительно сказал он – и тем лишил девочку улыбки.

Грайни замерла. Складка страха перерезала ее лоб. Иверикский ребенок узнавал кернывакский акцент где угодно.

Эсси пронзила Тристана взглядом и погладила Грайни по лбу, пока он не разгладился. Бранвен видела, что королева Эсильта встала рядом с ней, готовая вмешаться, но это оказалось необязательным.

– Не нужно бояться, сердечко мое, – заверила девочку Эсси. – Принц Тристан больше нам не враг.

Королева расслабилась рядом с Бранвен. Верила ли ее кузина своим собственным словам?

– Но он – кернывман! – запротестовала Грайни, и ее страх уступил место хмурому взгляду.

– Вполне, – ответила принцесса. – Давай я помогу тебе.

Пока Эсси надевала новое платье поверх набитых хлопковых плеч своей тезки, Бранвен пристально глядела на Тристана. Досада на его лице терзала ее сердце.

«Будут ли дети Кернывака бояться ее ?» – размышляла Бранвен.

Резко отведя руку в сторону, Тристан упал на одно колено и поклонился Грайни.

– Керныв тоже любит твою принцессу, – сказал он девочке. Ее взгляд пробежал от него к Эсси. – Она должна быть нашей королевой. Ты будешь моим другом?

Грайни восхищалась своей изысканно одетой куклой.

– Моя принцесса красива и добра. Она заслуживает лучшего принца в мире!

– Совершенно верно, – согласилась Эсси. – Каждая девушка заслуживает принца по своему выбору. – Она посмотрела королеве прямо в глаза, и двойной смысл сразил Бранвен: она представляла, как это воспринимает ее тетя.

Тристан потер шею.

– Кажется, твоя принцесса нуждается в короне, маленькая госпожа.

Он проворно подобрал несколько лепестков с каменного пола и связал их вместе.

Грайни хихикнула и улыбнулась, когда Тристан увенчал куклу короной. Она клюнула его в щеку, а затем бросилась с новой и улучшенной Эсильтой к своим друзьям. Не было ни одной девушки, которой Тристан не мог очаровать. За исключением, возможно, Эсси, выглядевшей почти совсем не впечатленной.

Радость на лице ее кузины испарилась, как только дети перестали смотреть на нее. Она подошла к Бранвен и к матери, взяв кусок пирога с бузиной с одной из оловянных тарелок на столе.

– Ты ладишь с детьми, – сказала королева Эсильта дочери, широко улыбаясь. – Ты будешь замечательной матерью.

Принцесса издала короткий, едкий смешок:

– Я еще даже не вышла замуж, а ты уже видишь меня с ребенком.

– Эсси, не переворачивай мои слова. – Эмоция окрасила голос королевы Эсильты. Изучив лицо дочери, она сказала в очевидной попытке смягчить выходку Эсси: – Ленты в твоих косах выглядят прекрасно.

Принцесса сунула кусок пирога в рот и прожевала. Потом коснулась своих волос.

– Их для меня выбирала Бранвен: зеленый для Ивериу, черно-белый для Керныва. – Эсси прищурилась, глядя на кузину. Сердце Бранвен заколотилось. – Я ведь больше символ, чем женщина, леди королева. А она – лишь твоя марионетка.

Бранвен пошатнулась, словно ее пронзили мечом. Тристан немедленно двинулся в ее сторону, – она покачала головой. Он только ухудшит ситуацию.

– Принцесса Эсильта! – рявкнула королева. – Я не учила тебя быть злой.

Эсси расправила плечи.

– Действительно, ты учила меня только решать твои ошибки. Я всего лишь неудача.

– Ты не неудача, – сказала королева мягче.

– Нет, я твоя неудача, мама. Вы с отцом не смогли произвести на свет мальчика, чтобы дать Ивериу нужного наследника. И теперь я потрачу всю оставшуюся жизнь, пытаясь исправить это.