Кристина Перес - Сладкие черные волны [litres]

Бранвен была лицемеркой, и она это знала. Тристан почти заставил ее забыть себя. Она не могла этого допустить. Не хотела. Потерев брошь леди Аланы, она исполнилась решимости.

– Потому что, леди принцесса, – ответила Бранвен, – королева Эсильта – твоя мать, а ты будешь королевой Керныва. И в один прекрасный день твой сын станет королем и Ивериу, и Керныва!

Ярость еще больше окрасила щеки Эсси.

– Мне все равно! – Она дернула себя за косы. – Мне все равно, кто будет королевой! – крикнула она. – Все равно!

Ветер развевал золотые волосы, словно перья. Принцесса всегда бушевала так же яростно, как любила.

– Прекрати, кузина. Ты – Земля, а Земля – это ты.

– Тогда Земля выбрала неразумно, потому что даже магия не заставила меня перестать любить Диармайда!

Черный дрозд снова залился пронзительной трелью.

Бранвен схватила руки кузины, прежде чем та нанесла себе больший урон.

– Эсси! Остановись!

Принцесса вырвалась, и Бранвен споткнулась об один из корней у ее ног.

– Оставь меня в покое, леди Бранвен! – приказала Эсси.

Девушка сделала один шаг к кузине. Принцесса вытянула руку.

– Заклинаю Древними, пожалуйста, оставь меня в покое. – Слезы хлынули из ее глаз. – Меня ты больше не слушаешь, но их – послушаешь.

– Эсси…

– Нет, ты на их стороне. Ты и королева. Не на моей. Диармайд – единственный, кто действительно меня любит.

Рот Бранвен раскрылся.

Крик черного дрозда перешел едва ли не в вопль. Принцесса оставила ее в ошеломленной тишине в тени дерева. Под ногами шелестели сухие листья.

Появилось солнце, и начался легкий дождь.

Магия. Магия , сказала Эсси. Даже магия не могла заставить ее забыть лорда Диармайда.

Бранвен взглянула на дрозда. Его крылья фиолетово блестели под дождем. Если Другой мир действительно направлял Эсси в Керныв, тогда Древние должны были желать, чтобы она была там счастлива.

Бранвен просила их помощи.

Магия. Это то, что ей было нужно. То, что было сейчас нужно Ивериу.

Ее сердце колотилось, когда она перешла из сада в западную башню. Бранвен остановилась, чтобы постучать по арфе на зеленом краеугольном камне ворот. Она вздохнула, собралась и отправилась по винтовой лестнице, ведущей в покои королевы Эсильты. Быстро взглянула на восточную башню, которую занимал ее дядя, и сделала первый шаг.

Теперь башня пустовала. Все вещи лорда Морхольта были уничтожены сразу же после турнира. Сожжены. В замке Ригани не осталось никаких признаков существования опального королевского чемпиона.

Тем не менее, у Бранвен сохранился меч, который он дал ей в детстве. Никто не думал его отбирать. Она не знала, почему сохранила этот меч – память о человеке, который навсегда пытался украсть у нее Тристана. И все же она не смогла с ним расстаться.

Финтан, поздоровавшийся с ней, выглядел усталым, его тучное тело казалось еще более громоздким. Каждый в замке был измотан подготовкой к путешествию Эсси. Бранвен знала, что тетя спала совсем немного, а это означало, что и ее телохранитель – тоже. Он был ее самым постоянным компаньоном.

– Ужасная погода, – пробормотал воин, прежде чем доложить о ее приходе.

В ответ Бранвен попыталась улыбнуться.

Королева сидела напротив конического окна с тяжелыми парчовыми занавесками, тусклый свет скользил по ее косам. Глаза закрыты, лоб спокойный. Она выглядела так, будто спала, за исключением того, что держалась прямо.

– Леди королева? – сказала Бранвен, чувствуя себя виноватой за то, что ее потревожила. Она ощутила металлический привкус на языке.

– Бранни. – Глаза ее тети открылись. – Ты вся дрожишь.

Бранвен поднесла руку к губам. Что с ней? Может ли королева понять, что недавно ее целовали?

Королева Эсильта внимательно оглядела ее. Теперь, когда она была здесь, Бранвен не знала, как спросить, чего она хочет, не предавая кузину. Королева подошла к ней.

– Ты слишком много работаешь. – В голосе тети слышалась любовь.

Бранвен покачала головой, переплетя пальцы.

– Нет. Наряд Первой Ночи Эсси почти закончен. Просто… – Почему она не могла найти правильные слова? – У тебя есть минутка?

– Для тебя всегда. – Тетя указала на кожаное кресло у окна. Подойдя к буфету, она взяла графин и налила в два маленьких бокала янтарного ликера. – Скажи мне, что тяготит твое сердце.

– Позволь мне помочь тебе, – тут же сказала Бранвен, поднимаясь с кресла.

– Дорогая, я вполне способна помочь себе сама. – Лицо королевы Эсильты приобрело задумчивое выражение. – Важно помнить, что иногда нам приходится полагаться только на самих себя.

– Конечно.

Она опустилась в кресло. Тетя поднесла Бранвен бокал. Сделав глоток из своего, королева села напротив, глядя на собирающиеся облака.

– Будет буря, – рассеянно сказала она.

Бранвен уставилась на золотую жидкость, наполненную высушенной «пылью Клиодны». В небольших дозах она расслабляла. У королевы Эсильты должно быть больше волнений, чем она показывала.

Тетя ждала, когда она заговорит.

– Леди королева, – начала девушка, – это вопрос сердечный, и он касается меня, но не моего сердца. – Королева кинула на Бранвен взвешенный взгляд, и невидимые пчелы ужалили ее грудь. – Или, скорее, это укрощение сердца, которое меня беспокоит.

– Укрощение сердца, но не твоего? – спросила королева Эсильта, пригубив ликер. – Это действительно может быть трудной задачей, моя племянница. Сердце – непокорный зверь.

– Да. – Бранвен слишком хорошо это знала.

– Это сердце принадлежит кернывману, быть может?

По шее Бранвен побежила мурашки. Потом опустились вниз по груди к животу.

– Отчасти, – сказала она. Ее тетя удивилась и подняла брови, показав, что она должна продолжать. Бранвен почувствовала щекотание в горле.

– Я еще беспокоюсь о сердце Эсси, леди королева.

Королева поднялась, и Бранвен забеспокоилась, что совершила ужасную ошибку. Уголки губ тети поползли вниз.

– Как и я, – призналась она. Ее плечи приподнялись, когда она вздохнула. – С того дня, как она родилась, я не хотела ничего, кроме как вверить сердце Эсси в надежные руки. – Непонятное сожаление окрасило ее слова. – И твое тоже, Бранни.

Окно задрожало, когда черный дрозд врезался в него. Королева не испугалась.

– Мы должны верить, что Земля выбрала достойного Защитника, – продолжила она.

«Неужели она не видела птицу?»

– Да, леди королева. Но только… – Бранвен крепче сжала бокал. – Только я боюсь, что Эсси никогда не узнает любви.

А еще она боялась, что кузина может уничтожить себя в попытке узнать любовь.