Кристина Перес - Сладкие черные волны [litres]

начал принц мягким баритоном. Бранвен была сразу очарована, как и остальная аудитория. Элегию обычно пела женщина, но тембр голоса Тристана передавал тяжелое положение героини. Изысканное отчаяние. Грубые мужские интонации намекали на неистовство, вызывающее ревность.

Бранвен бросила взгляд на кузину. Та была совершенно неподвижной, ошеломленной, и ее глаза были мокрыми от слез. Королева тоже наблюдала за дочерью.

пел Тристан, изучая лицо Бранвен, пронзая ее взглядом, и ее сердце мчалось к звездам. Под его улыбкой она видела глубокую скорбь, которую он хранил. Это не мешало ему украшать мелодию.

Хотя все гости знали, как закончится история Этайн, они вслушивались в каждый стих Тристана, надеясь, что на этот раз окончание истории будет другим. Даже Кин зашевелился. Эсси глубоко вздохнула, когда жена любовника Этайн прокляла девушку, а затем призвала бурю, чтобы ее уничтожить.

Внимание Бранвен переключилось на лорда Диармайда. Она расковыряла красную и вздувшуюся кожу у ногтя. Диармайд выглядел весьма привлекательно в бледно-голубой тунике – цветах Уладцтира, – но он, конечно, не стоил мира между двумя королевствами. Девушка вздрогнула, когда кутикула прорвалась.

Пока другие гости были заняты, Бранвен смешалась с толпой. Сейчас предоставлялась лучшая возможность поговорить с северным лордом.

– Лорд Диармайд, – прошептала она, оказавшись рядом. Он испугался, замешкался. – Иди за мной. – Диармайд колебался. – Сейчас, – с нажимом добавила она.

И он пошел за ней. Желудок Бранвен свело, пока она проводила его через проход, скрытый гобеленом, изображающим древнюю королеву Медуа из Конактира.

нежный голос Тристана, оплакивающий Этьену, потерянную среди туманов времени, проникал ей в уши.

Обычно здесь сказка заканчивалась. Однако, когда Бранвен пробиралась во двор рядом с залом, с Диармайдом, следовавшим за ней по пятам, девушка слышала, что Тристан начал другой стих. Увы, она была слишком далеко, чтобы разобрать слова.

В эту безлунную ночь единственный свет, озарявший двор, проникал сквозь окно пиршественного зала. Странные бурые тени шевелились в ночи. Присутствие Другого мира было ощутимым, готовым вот-вот вмешаться в жизнь смертных. Но сначала Бранвен нужно было закончить дело с лордом Диармайдом.

– Куда ты меня ведешь? – высокомерно спросил он. Она чувствовала его дыхание, хотя и не могла его видеть. – Я оставил Эсси в покое, и у меня нет желания снова ругаться.

Она остановилась.

– В этом нет ничего забавного, и она для тебя не Эсси , лорд Диармайд, – резко напомнила ему Бранвен. – Принцесса Эсильта – твой сюзерен, и никто более.

Тень Диармайда замерла, когда он остановился.

– Если бы это было так, нас бы здесь не было.

Бранвен так хотелось сбить с него спесь! Ее глаза оглядели двор. Она не услышала и не увидела ни одной другой живой души. Лишь несколько мрачных скелетов смотрели на них с крепостных валов.

– Увы, лорд Диармайд, ты не так уж ошибаешься в этом. – Она передернула плечами. – Твоя принцесса требует, чтобы ты вернул знак, который она дала тебе перед турниром.

– Носовой платок? Эсси хочет, чтобы я его вернул?

Бранвен услышала боль в его словах. Возможно, у Диармайда были настоящие чувства к ее кузине. Впрочем, это не имело значения. Ничто не стоило войны.

– Твоя принцесса хочет его вернуть, – сказала она.

В темноте она почувствовала, как их взгляды сталкиваются. Бранвен могла запросто разглядеть белки глаз Диармайда. Затем он моргнул. Когда он достал платок из кармана, раздался шорох. Эсси возненавидела бы Бранвен, если бы узнала, что та делала. Она сама немного ненавидела себя за это.

– Ты действительно любишь мою кузину? – спросила она, стараясь не прикасаться к его пальцам, когда принимала платок. – Или только ее корону?

Диармайд достаточно громко сглотнул, чтобы она услышала. Странный хриплый звук. Бранвен спрашивала о том, что хотела знать Эсси, – но ей тоже нужно было это знать.

– Ты бы положил жизнь за свою любовь? – Бранвен сунула носовой платок в карман. Казалось, лорд растерял все слова. – Ты мог бы оставить свои земли и титулы, если она тебя попросит? – подсказала она.

Он прокашлялся.

– Я люблю леди принцессу Эсильту, как вассал любит своего господина, – сказал он после очередной продолжительной паузы. – Как полагается.

Теперь все было сделано. Диармайд отказался от своих требований сердца Эсси сейчас, когда у него больше не было ее короны. Кубок Любви принесет кузине бо́льшую любовь, чем она могла бы знать в Ивериу.

– В таком случае, – сказала Бранвен, расправляя плечи, – пусть Древние наблюдают за тобой.

– И ты, леди Бранвен. – Свет факела пробежал как фонарь маяка через его лоб. – Пожалуйста, передай принцессе мой прощальный поцелуй.

Диармайд запечатлел на ее щеке крепкий поцелуй. Он пах жареной свининой и изрядным количеством эля.

– Прощай, лорд Диармайд.

Бранвен повернулась на каблуках и ушла, оставив ненадежного любовника своей кузины в недоумении. Она сожжет как носовой платок, так и письмо, и от них не останется ничего, кроме дыма и пепла. Этот мужчина никогда не станет любовником Эсси.

Только она собралась пойти на празднество, как чья-то рука втащила Бранвен на одну из служебных лестниц.

Она слышала, как внизу, на кухне, раздавался звон горшков и кастрюль. Острый аромат жарящихся молочных поросят наполнял воздух.

Бранвен оказалась прижатой к холодному, скользкому камню. Чье-то дыхание щекотало ей шею. Волнение пульсировало по ее телу: вдруг Тристан последовал за ней, чтобы украсть еще один поцелуй? Но волнение быстро сменил страх: он мог увидеть ее с Диармайдом.

Влажность лестничной стены просачивалась в ее ноздри, пока глаза приспосабливались к скудному свету.

– Три вида тьмы, в которую женщины не должны вступать, – проскрипел ей в ухо голос Кина. – Тьма тумана. Тьма леса. И тьма ночи. Ты отважилась на все три, леди Бранвен. – Он прижался к ней. – Ты совсем не леди.

От Кина разило еще сильнее, чем от лорда Диармайда. Она сердито оттолкнула его. Пьяный, он наткнулся на стену, но мгновенно восстановил равновесие.

– Что случилось, Бранвен? – Он ухмыльнулся. – Кажется, я единственный подходящий холостяк в замке Ригани, с которым ты не встречаешься.

Инстинктивно Бранвен подняла руку, чтобы залепить ему пощечину, но воин поймал ее и крепко сжал.