Кристина Перес - Сладкие черные волны [litres]

– Почему ты скрываешься, моя леди? – спросил Тристан, вставая рядом с ней.

Ее грудь сжалась, когда она поняла, как сильно хотела, чтобы он снова коснулся ее. Надежда и страх укололи ее сердце, глубоко и сладко.

Взволнованная, Бранвен ответила:

– Я не прячусь. Я привыкла быть на заднем плане.

Тристан нахмурился. О, он был прекрасен, когда хмурился.

Он надел кожаные штаны и особую тунику, отделанную черным бархатом – королевские цвета Кернывака. Она все-таки могла разглядеть мышцы тела под одеждой. Его темные волосы в этот вечер были уложены пчелиным воском; они стали длиннее с тех пор, как он приехал на турнир чемпионов.

Бранвен это нравилось.

Он наклонился к ней.

– И поэтому я так редко тебя видел?

Она глубоко вдохнула, и свежий морской воздух наполнил ее легкие; Бранвен было трудно произнести слово в ответ. Ее глаза скользнули по его лицу. Огонь светильников согревал бронзовую кожу принца самым привлекательным образом. Бранвен сдержанно подумала, что Тристан должен чувствовать себя неловко в этом море бледных лиц, но он держался вполне уверенно. Империя Аквилан с самого начала отказалась от своей кампании по завоеванию Ивериу, и их остров посещало только несколько торговых судов с южного континента. Будет ли двор Монвику состоять из более разнообразных придворных?

Тристан посмотрел на свою шею, где раньше висел кулон с камнем Ригани.

– Прости, что я потерял твой подарок, Бранвен. Уверяю тебя, я проверил все турнирное поле.

– Это не имеет значения. Амулет послужил своей цели.

– Да, он привел меня к тебе. Мы прошли долгий путь от той пещеры. – Понизив голос, он добавил: – Эмер , – и ее тело зажглось от страха и чего-то еще, похожего на тоску. Весь замок Ригани можно было осветить энергией, исходящей от них.

Бранвен видела, что Кин наблюдает за ними со своего места в центре празднества. Он всегда бдительно осматривал все вокруг. Понятно, почему он был поставлен телохранителем, но это ее раздражало. Она отошла от Тристана на шаг. Взглянув через плечо, принц скривил губы, когда его взгляд остановился на жестком профиле ивермана.

– Сэр Кин внимательно наблюдает за нами, – сказал он.

«Слишком внимательно».

Ее объяла тревога.

– Это его работа.

– И больше ничего?

Бранвен смущенно протянула руку и нащупала руку Тристана, протянув свою за спиной. Она скользнула по его горячим пальцам, хотя это было неразумно. Желание прикоснуться к нему было сильнее ее чувства. Тристан закрыл глаза и вздохнул.

– Воспоминание о той темной лестнице удерживает меня, – мрачно сказал он. – Надеюсь, принцесса понимает, как ей повезло, что у нее есть такая заботливая и преданная сестра, как ты.

Бранвен почувствовала покалывание в сердце от слов, от которых хотелось извиваться. Письмо Эсси к Диармайду прожигало дыру в ее платье. Независимо от того, что она делала, Бранвен всегда предавала кого-то, кого любила.

– Принц Тристан!

Королева Эсильта издалека подняла свой кубок, подзывая его. Бранвен немедленно отпустила руку Тристана, ее ладонь горела. Болтовня в зале притихла, когда Тристан подошел к королеве. Никто в королевстве не сомневался в ее власти, в том, что она и король Энгус управляли страной вместе, как партнеры. Бранвен молилась, чтобы король Марк жил с Эсси так же.

Она последовала за Тристаном, отставая на шаг, щеки и грудь покалывало. В конце концов, королева попросила ее быть осмотрительной, но она вся пылала. Эсси улыбнулась Бранвен, когда та присоединилась к гостям в передней части зала, затем сжала губы, поглядев на кернывмана.

Когда королева Эсильта поняла, что привлекла внимание своих подданных, она сказала:

– Принц Тристан, помимо того, что ты – воин, я знаю, что ты и поэт. Он обещал мне песню, когда приехал в Ивериу.

– Я всегда держу свое слово, леди королева, – сказал Тристан, склонив голову.

Она махнула рукой. Мгновенно материализовался Финтан, держа в мясистых ладонях арфу кротто.

В глазах Тристана засветилось признание.

– Эта кротто принадлежала моей сестре, леди Алане Лайгинцтирской, матери леди Бранвен. Она передавалась из поколения в поколение, и теперь я дарю ее тебе накануне вашего путешествия, – заявила королева.

Эсси едва слышно вздохнула, услышав имя своей кузины. Королева Эсильта всегда была королевой, а уже потом – матерью или другом, – так принцесса была обучена. Ей было не нужно разрешение Бранвен. Арфа леди Аланы была ее подарком. Тем не менее, Бранвен увидела здесь более глубокий смысл.

Глаза Тристана скользнули к Бранвен, не зная, как поступить. Отказаться от радушного дара королевы было бы грубым оскорблением. И все же он спрашивал разрешения. Она кивнула.

– Для меня это большая честь, леди королева, – сказал принц.

Королева Эсильта перевела глаза с Бранвен на Тристана.

– Это честь для меня. – Это было так похоже на общественное благословение, которое могла дать тетя. Понимал это Тристан, или нет? Королева хлопнула в ладоши, напомнив Бранвен об Эсси. – А теперь – песня.

Тристан принял кротто у Финтана. Другой слуга принес ему стул. Усевшись, он поставил арфу на колени, пробуя струны и методично настраивая каждую. Бессознательно Бранвен представила себе, как Тристан столь же аккуратно распускает шнуровку ее лифа.

Он обвел взглядом толпу, потом лукаво улыбнулся:

– У дам есть какие-нибудь пожелания?

– Этайн, – резко сказала Эсси. – Песню Этайн, – добавила она громче.

Королева нахмурилась:

– Это очень печальная история.

– Это то, на что я настроена, – ответила ее дочь. Розоватые усы из вспененного эля украшали верхнюю губу Эсси. Бранвен пришлось воздержаться от того, чтобы по привычке вытереть их.

Король Энгус сложил руки на груди, глядя на своего единственного ребенка. Имя Этайн означало «ревность». Если бы бард был кем-то другим, а не Тристаном, он мог бы воспринять это как выпад против своего короля и его людей.

Тристан улыбнулся еще шире.

– «Сватовство Этайн», – сказал он, поглаживая струны. – Прекрасный выбор, леди принцесса. Давайте посмотрим, поем ли мы в Керныве так же, как вы. Может быть, у истории нашей Этайн будет счастливый финал.

– Никто из нас не получит счастливого финала, – возразила Эсси, поглядывая в сторону Диармайда. Бранвен видела, что он опоздал и держался как можно дальше от принцессы. Она сверкнула своей кузине улыбкой, которая была сочувствующей, но и предупреждающей.

Взяв несколько аккордов, Тристан сказал:

– Возможно, этим вечером мы сможем изменить наши судьбы, леди принцесса.

Эсси в ответ закатила глаза. Тристан поймал взгляд Бранвен, пока искусно перебирал струны. Она сглотнула.