Тэд Уильямс - Корона из ведьминого дерева. Том 2 [litres]

Кемме продолжал тащить наверх Мако, а гигант Го Гэм Гар, несмотря на многочисленные раны, настоял, что именно он должен помочь Ярнульфу подняться на тропу.

– Должно быть, это тело Ликийи, – продолжал Певец, – Игьярик, как ее называют смертные, дочь великого Хидохеби.

– Как долго червь мертв? – спросила Нежеру.

– Это не имеет значения, – сказал появившийся на тропе Мако, на лице которого застыло мрачное выражение. – Мертвый, лишенный крови дракон не представляет для нас интереса.

Несмотря на то что Ярнульф начал подъем последним, он оказался на тропе лишь через мгновение после Мако.

– И судя по тому, что ты очень быстро отправил меня вниз, мертвый гигант тебе также не нужен, – холодно взглянув на Мако, сказал Ярнульф, потом свернул веревку и передал ее Нежеру. – Благодарю тебя, Жертва.

Нежеру не смогла посмотреть ему в глаза. Она видела, какими взглядами обменялись Мако и Кемме, когда риммер обратился к ним до того, как он нашел мертвого дракона. Они явно собирались перерезать веревку, чтобы он упал вниз. Но почему? Смертный либо полезен, либо нет. Зачем позволять ему так долго идти с ними, чтобы потом убить? Странное дело, но ее преданность законному командиру – выбору Королевы! – начала все больше смещаться в сторону смертного и монстра Го Гэм Гара, и она не могла отрицать, что ее недоверие к Мако растет с каждым днем. Своими вопросами Ярнульф, хотел он того или нет, заставил Нежеру задуматься о причинах, по которым ее включили в отряд, и какова истинная миссия Руки.

– Ты говорил нам, что тебе нужен дракон, – сказал Ярнульф, растирая мышцы рук. – Там был дракон. Ты говорил, что тебе нужна кровь дракона. И, если ты не заметил – хотя я указывал тебе на это, – в теле сохранилось немало крови, пусть она и высохла.

– Молчи, смертный, – прикрикнул на него Мако. – Ты ничего не знаешь. Нам нужен живой дракон. Никакой другой нам не подходит.

– Командир Руки Мако говорит правду, – сказал Саомеджи. – Наткнуться на труп дракона удается редко, и я напишу об этом для библиотеки Оникс, но твоя находка не удовлетворит нужды лорда Ахенаби.

– Ты имел в виду, нужды Королевы , – уточнил Мако.

– Конечно, ты прав. – Саомеджи сделал знак Быстрого Выхода из Конфликта, но по его лицу Нежеру поняла, что все гораздо сложнее. Быть может, Певец также начал терять терпение с Мако? – В любом случае, – продолжал Саомеджи, – становится темно. Нам нужно найти место для ночлега.

– Хорошая мысль, – сказал Ярнульф. – Мои конечности совсем ослабели.

– Клянусь Лишенными голоса, неужели каждый из вас думает, что имеет право отдавать здесь приказы? – Казалось, мертвый дракон окончательно испортил настроение Мако, хотя его лицо, как всегда, практически ничего не выражало. – Я скажу, когда мы пойдем дальше, а когда остановимся. Я скажу, что следует делать и кому. У кого-то есть сомнения?

Нежеру знала, что командира Руки не стоит провоцировать, если он находится в таком настроении. Когда она отвернулась, косой луч солнца пробился сквозь густой горный туман и на лежавшем над тропой снегу появилась необычная тень.

– Быть может, смертный предпочтет совершить более быстрый спуск с горы, – предложил Кемме. – У него будет много времени, чтобы восстановить силы. Прежде чем он окажется на дне.

– Быть может, ты совершишь это путешествие вместе со мной. – Ярнульф положил руку на рукоять меча. – Я могу придумать способы похуже, чтобы отправиться на отдых.

– Что там такое? – спросила Нежеру. Никто ей не ответил, она повернулась, пытаясь понять почему, и увидела, что остальные, не обращая на нее внимания, смотрят друг на друга, точно подозрительные собаки. – Прекратите немедленно и идите сюда, – сказала она. – Вы все. Командир, я думаю, тебе следует это увидеть.

В голосе Мако было больше отвращения, чем гнева.

– Что? Что еще?

– Ты не увидишь оттуда. Я заметила только потому, что оказалась рядом. Посмотри. – Она указала на знаки на снегу. – Это след ноги. Очень большой.

Кемме презрительно покачал головой.

– Мы видели много разного в горах. Скорее всего, это всего лишь следы козы, которые стали больше, когда снег подтаял…

– Коза не могла оставить такой след, – возразила Нежеру, – разве что у нее когти величиной с фургон.

Ей наконец удалось привлечь внимание Мако. Он подошел к ней и посмотрел в сторону склона, куда она показывала. Там, посреди неповрежденного снежного участка, виднелся след какого-то крупного существа, длиннее и шире, чем у самого Го Гэм Гара. Мако разглядел четыре пальца с когтями.

– Клянусь властителем, – заявил Саомеджи, присоединяясь к ним. – Она права!

– Может быть, это тварь, похожая на крысу, которую мы убили? – спросила она у Ярнульфа. – Только крупнее?

Он покачал головой:

– Я только что видел похожие когти, хотя они были больше, благодарение… – Он колебался всего несколько мгновений, но Нежеру показалось, что его заминку заметила только она. – Благодарение Матери Всего Сущего, – закончил он. – Чей это еще может быть след, если не дракона?

– Значит, он оставил на снегу следы перед тем, как упасть и умереть, – сказал Кемме. – Какое это имеет для нас значение?

– Разве ты не видел скелет дракона, Жертва Кемме? – спросил Саомеджи. – Он пролежал среди скал много лет и не просто замерз, а высох, как соленая рыба из Скрытого моря. И этот дракон, судя по следам, намного меньше.

– Его размеры составят не больше четверти от того, что мы нашли, – подтвердил Ярнульф.

– Но для нас не важна разница в размерах, – сказала Нежеру, удивленная собственным раздражением на бессмысленные споры. – Неужели вы не понимаете? Отпечаток оставлен на свежем снегу.

Мако посмотрел на след, потом на Нежеру, его явно заинтересовали ее слова, но не понравилось, что это заметила она.

– Тот, кто его оставил, может находиться рядом, – наконец сказал он, согласившись с Нежеру, но не глядя в ее сторону. – Нам нужен живой дракон, поэтому мы продолжим поиски до тех пор, пока солнце не зайдет окончательно, и только тогда займемся убежищем для ночлега. Именно этого хотела бы наша Королева, и мы так и поступим.

Мако заставил их продолжать поиски до наступления темноты, пока гора не превратилась в смертельную ловушку из ветра, тумана, летящего льда и почти невидимых обрывов. Они сумели обнаружить еще несколько отпечатков, прежде чем снег накрыл все вокруг белым одеялом. Следы, казалось, оставило одно существо, день или два назад. Наконец Когти разбили лагерь в защищенном от ветра месте, в сотне шагов от тропы, где они нашли второй след.

Нежеру завернулась в свой плащ, выбрав место рядом с Ярнульфом, но не из-за того, что испытывала какую-то слабость к нему, а потому, что не хотела находиться рядом с Мако и Кемме. Не говоря уже о бесчестье, она испытывала отвращение из-за того, что они намеревались убить смертного, когда он мог оказаться полезным для выполнения желания Королевы.